Kenttämarsalkka Frederick Sleigh Roberts, 1. jaarli Roberts Bt VC KG KP GCB OM GCSI GCIE KStJ PC (30. syyskuuta 1832 - 14. marraskuuta 1914) oli yksi brittiläisen imperiumin merkittävimmistä komentajista.

Roberts syntyi intialaisena Cawnporessa (nykyisessä Kanpurissa) Uttar Pradeshissa. Hän oli Waterfordin kreivikunnasta Irlannista kotoisin olevan kenraalin poika ja piti itseään angloirlantilaisena.

Robertsin ura kattoi useita suuria sotaretkiä ja sotilasjohtajan tehtäviä ympäri maailmaa. Hän palveli nuorena upseerina Intian kansannousun (1857–58) aikana, missä hänelle myönnettiin Victoria Cross urheudesta. Myöhemmin hän osallistui muun muassa Abessinialle suuntautuneeseen sotaretkeen (Abyssinian expedition) ja oli keskeisessä roolissa toisen anglo-afgaanisodan ajoissa. Erityisen tunnettu on hänen nopea ja määrätietoinen marssinsa Kabuliin ja edelleen Kandahariin 1880-luvun lopulla, johon liittyi ratkaiseva taistelu Kandaharissa.

Keskeisiä tehtäviä ja saavutuksia

  • Nuoruuden palvelus Intian kansannousussa ja Victoria Cross -mitali urheudesta.
  • Osallistuminen Abessinialle suuntautuneeseen vapautus- ja sotaretkeen.
  • Johtajuus toisen anglo-afgaanisodan operaatioissa, mukaan lukien nopea marssi Kandahariin ja voitolliset taistelut.
  • Komennot Intiassa ja myöhemmin Etelä-Afrikassa: Roberts nimitettiin toisessa boer-sodassa (1899–1902) ylipäälliköksi ja hän johti muun muassa Kimberleyn ja Ladysmithin vapauttamista sekä vaativia sotatoimia, jotka johtivat Bloemfonteinin ja Pretorian valloituksiin.
  • Palvelus sotilasjohtajana: Roberts toimi korkean tason päällikkötehtävissä, ja hänellä oli suuri vaikutus brittiläisen armeijan taktiikkaan, koulutukseen ja organisaatioon.

Robertsista tuli kansallissankari monissa osissa imperiumia: häntä kunnioitettiin sekä sotilaallisista saavutuksista että kyvystä organisoida suuria joukkoja kaukaisissa oloissa. Samalla hän oli aktiivinen puolustuspoliittinen vaikuttaja ja kannatti armeijan yleistä uudistamista, reservien ja vapaaehtoisten koulutuksen parantamista sekä hyökkäävän ja liikkuvan sodankäynnin oppeja.

Perintö ja arviointi

Robertsille myönnettiin runsaasti arvonimiä ja kunniamerkkejä, ja hänet kohotettiin aatelisarvoihin — hänestä tuli 1. jaarli Roberts. Hänen elinaikanaan ja kuolemansa jälkeen hänen saavutuksiaan muistettiin monin muistomerkein, kirjoituksin ja julkisella huomiolla. Samalla nykyaikainen historiantutkimus arvioi hänen rooliaan myös osana siirtomaa-ajan sotapolitiikkaa ja imperiumin laajenemista: häntä pidetään osin sankarina ja osin symbolina brittiläisen imperialismin voimakkaalle laajenemiselle 1800-luvun loppupuolella.

Roberts kuoli 14. marraskuuta 1914. Hänen uransa, johtamistapansa ja toimintaansa liittyvät päätökset vaikuttivat pitkäkestoisesti sekä Britannian armeijan kehitykseen että laajempiin yhteiskunnallisiin keskusteluihin puolustuksesta ja imperiumin asemasta maailmassa.