Freelan Oscar Stanley: Stanley Steamer -höyryauton keksijä (1849–1940)

Freelan O. Stanley ja hänen kaksoisveljensä Francis E. Stanley syntyivät 1. kesäkuuta 1849 Kingsfieldissä, Mainessa. Heidän vanhempansa olivat Solomon ja Apphia (French) Stanley. Solomon Stanley oli sekä maanviljelijä että opettaja. Freelan ja hänen veljensä Francis valmistuivat Farmingtonin osavaltion normaalikoulusta Farmingtonissa, Mainessa. Koulu on nykyään Mainen yliopisto Farmingtonissa. Freelanista tuli opettaja, ja hän opetti Andoverissa, Lissabonissa ja Farmingtonissa, Mainessa. Myöhemmin hänestä tuli Mechanic Fallsin lukion rehtori, Maine. Vuonna 1876 hän tapasi ja meni naimisiin Flora Tilestonin kanssa.

Vuonna 1885 hän ja hänen kaksoisveljensä jättivät työnsä ja perustivat yrityksen, joka valmisti valokuvauslevyjä valokuvaajille. he myivät liikkeensä neljä vuotta myöhemmin, kun he muuttivat Watertowniin, Massachusettsiin. He perustivat toisen valokuvauslevy-yrityksen, mutta myivät sen Eastman Kodakille vuonna 1904. Valokuvauslevyjen liiketoiminta oli tehnyt molemmat veljekset hyvin varakkaiksi.

Vuonna 1896 Freelan ja hänen veljensä Francis vierailivat Brocktonin piirikunnan messuilla. He näkivät höyryauton ja päättivät rakentaa sellaisen itse. Vuonna 1897 veljekset alkoivat valmistaa höyrykäyttöisiä autoja. Heidän höyryautoissaan oli paljon kevyempi kattila ja kevyempi höyrymoottori kuin muissa autoissa. Pian he valmistivat noin 200 autoa vuodessa. Vuonna 1899 he ostivat Watertownista polkupyörätehtaan ja alkoivat rakentaa autojaan. Sen jälkeen he myivät autoyrityksensä John B. Walkerille ja Amzi L. Barberille 250 000 Yhdysvaltain dollarilla. Sen myötä he myivät oikeudet automalleihinsa. Myynnissä oli ehto, jonka mukaan Stanleyn veljekset eivät saaneet rakentaa ja myydä autoja kahteen vuoteen. Stanleyn veljekset rikkoivat lausekkeen ja joutuivat luovuttamaan uuden suunnittelunsa Walkerin ja Barberin perustamalle yritykselle, Locomobile Company of America -yhtiölle. Vuonna 1901 Francis ja Freelan Stanley perustivat uuden autoyhtiön, Stanley Motor Carriage Companyn.

Heidän valmistamillaan Stanley Steamers -nimisillä autoilla oli monia etuja. Niiden hinta oli 650 dollaria. Se oli 300 dollaria vähemmän kuin Ford Model T:n hinta. Autot olivat hyvin hiljaisia, ja kattilasta kuului vain sihiseviä ääniä. Niissä ei ollut vaihteistoa, koska niissä ei tarvinnut vaihtaa vaihteita kuten bensiinikäyttöisissä autoissa. Heidän autonsa alkoivat tehdä uutisia. Vuonna 1899 Freelan ja hänen vaimonsa Flora ajoivat yhdellä näistä autoista New Hampshiressä sijaitsevan Mount Washingtonin huipulle, joka on Yhdysvaltojen koillisosan korkein huippu. Nousu kesti yli kaksi tuntia, ja se oli merkittävä, sillä se oli ensimmäinen kerta, kun auto oli kiivennyt Mount Washingtonin 12,2 kilometrin (7,6 mailin) pituista Mount Washington Carriage Road -tietä pitkin. Vuonna 1906 Stanley Steamer rikkoi maanopeusennätyksen 127 mailia tunnissa Floridan rannalla.

Liiketoiminnassa kaksoset näyttivät täsmälleen samanlaisilta ja pukeutuivat samalla tavalla. He jopa leikkasivat partansa samalla tavalla. Heidän työkavereidensa mukaan heidät erotti toisistaan vain se, että kumpikin reagoi eri tavalla, kun hänelle kertoi vitsin. Kun muut autoyhtiöt siirtyivät höyryvoimasta bensiinivoimaan, Stanley Steamerista tuli suosituin höyrykäyttöinen auto. Kun polttomoottorimallit kuitenkin paranivat, höyry- ja sähköautot menettivät suuren osan suosiostaan. Lopulta myytyjen autojen määrä laski alle 600:aan vuodessa vuonna 1918. Samana vuonna Stanleyn veljekset myivät yrityksen chicagolaiselle liikemiehelle Prescott Warrenille. molemmat veljekset jäivät eläkkeelle. Muutamaa kuukautta myöhemmin, kun Francis oli ajamassa kotiin Mainen matkalta, hänen autonsa suistui tieltä. Francis ajoi uutta vuoden 1918 Stanley-höyryautoa mallia 735. Hän kuoli onnettomuudessa 21. heinäkuuta 1918.

Vuonna 1903 Freelan sairastui tuberkuloosiin, ja hänelle annettiin alle vuosi elinaikaa. Hän ja hänen vaimonsa Flora tulivat Coloradoon yrittämään parantaa terveyttään. Pariskunta rakastui Estes Parkiin, Coloradoon. Stanleyn terveys alkoi parantua, ja vuonna 1906 hän alkoi rakentaa suurta hotellia. Paikalta oli upeat näkymät Rocky Mountainin kansallispuistoon. Hän avasi hotellinsa vuonna 1909. Hotellissa oli (tuohon aikaan) ylellisyyksiä, kuten puhelimet, sähkö ja sisäputket. Hänellä oli laivasto Stanley Steam -höyrylaivoja, jotka toivat vieraat hänen hotelliinsa, joka sai nimekseen The Stanley Hotel. Stanley Hotel oli Stephen Kingin kirjan The Shining inspiraationa. King kirjoitti suuren osan kirjasta ollessaan vieraana huoneessa 217. Muita kuuluisia hotellin vieraita ovat muun muassa Theodore Roosevelt, Molly Brown ja Japanin keisari.

Stanley antoi useita panoksia Estes Parkille. Hän rakensi vesivoimalaitoksen, jolla kaupunki sai sähköä. Hän antoi maata puistoja ja tivolia varten ja paransi alueen teitä. Hän vietti joka kesä Estes Parkissa 37 vuoden ajan. Hän kuoli 2. lokakuuta 1940 91-vuotiaana.