Herat (persia: هرات, Herāt) on Afganistanin kolmanneksi suurin kaupunki, jossa asui noin 436 300 ihmistä vuonna 2012. Se on Heratin maakunnan pääkaupunki. Herat sijaitsee maan länsiosassa, lähellä Iranin rajaa, ja se sijaitsee Hari-joen laaksossa. Kaupungin puhuttua kieltä kutsutaan Herati‑per­si­a­niksi tai usein vain heratiksi.

 

Historia

Heratilla on pitkä ja monikerroksinen historia. Se on ollut tärkeä asemapaikka Silkkitiellä ja on vuosisatojen ajan ollut alueen kulttuuri- ja kaupankäynnin keskus. Kaupunki on kokenut lukuisia vallanvaihdoksia: se on ollut persialaisten, turkilaisten ja mongolien hallinnassa sekä merkittävä keskus Timuridien aikana 1400-luvulla, jolloin arkkitehtuuri ja taide kukoistivat. Herat tunnetaan erityisesti moskeijoistaan, madrasa-keskuksistaan ja koristeellisesta laatoituksesta.

Maantiede ja ilmasto

Herat sijaitsee Länsi-Afganistanissa, Hari‑joen (Harirud) varrella. Kaupungin ympäristö on pääosin kuivaa laaksoa ja vuoristoisia alueita rajoittuvat etelään ja itään. Ilmasto on mannerilmasto: kesät ovat kuumia ja kuivia, talvet voivat olla kylmiä ja ajoittain lumisia. Sateet ovat vähäisiä ja ajoittuvat pääosin talveen ja kevääseen.

Kulttuuri ja nähtävyydet

Herat on kulttuurisesti merkittävä kaupunki. Tunnetuimpiin nähtävyyksiin kuuluvat:

  • Heratin suurmoskeija (Friday Mosque) — historiallinen moskeija, jonka kauniit laattakoristelut ja minareetit ovat esimerkki Timuridien aikaisesta arkkitehtuurista.
  • Heratin linna (Qala Ikhtyaruddin) — linnoitus, joka on ollut kaupungin keskeinen puolustuslinna eri aikakausina ja jonka rakenteita on restauroitu.
  • Museot, vanhat madrasat ja hautakentät, jotka kertovat kaupungin pitkästä historiasta ja kulttuuriperinnöstä.
  • Perinteinen käsityö, erityisesti matot ja tekstiilit, sekä alueen kuuluisa miniatyyrimaalausperinne.

Väestö ja kieli

Heratin väestö koostuu pääasiassa persian kieltä puhuvista ryhmistä (Herati-per­sia), mutta kaupungissa on myös muita etnisiä ryhmiä. Kielellinen ja kulttuurinen läheisyys Iranin kanssa vaikuttaa alueen arkeen ja kaupankäyntiin.

Talous ja infrastruktuuri

Heratin talous perustuu pitkälti kauppaan, maatalouteen ja käsityöihin. Alueella viljellään muun muassa granaatteja (omenapäärynöitä), manteleita ja mausteita kuten sahramia. Herat tunnetaan myös laadukkaista käsintehdyistä matoistaan. Kaupungilla on tieyhteyksiä muualle Afganistaniin ja rajakauppaa Iranin suuntaan sekä lentoasema (Herat International Airport), joka yhdistää kaupunkia kansallisesti ja osin kansainvälisesti.

Koulutus ja instituutiot

Heratissa toimii yliopistoja ja oppilaitoksia, joista merkittävin on Herat University. Kaupunki on historiallisesti ollut oppimisen ja kirjallisuuden keskus, ja nykypäivänä siellä on opetusta humanistisissa tieteissä, terveystieteissä ja tekniikassa.

Nykytilanne ja merkitys

Herat on edelleen yksi Afganistanin tärkeimmistä kaupungeista lännessä: se on hallinnollinen keskus, merkittävä kaupan solmukohta ja kulttuurinen vetonaula. Kaupungin sijainti lähellä Iranin rajaa tekee siitä tärkeän portin kansainväliselle kaupalle ja kulttuurivaihdolle.

Huom. Tässä artikkelissa mainitut väestöluvut ja osa yhteystiedoista perustuvat aiempiin arvioihin (esim. vuosi 2012). Kaupungin tilanne voi muuttua, joten ajankohtaisia tietoja haettaessa kannattaa tarkistaa viimeisimmät lähteet.