Lessemsauridae on Argentiinan ja Etelä-Afrikan trias- ja jurakaudella eläneiden varhaisvaiheen sauropoddinosaurusten klaani. Lessemsauridit edustavat siirtymäryhmää varhaisten sauropodomorfi-ryhmien ja myöhempien, massiivisten sauropodien välillä: ne näyttävät kehittäneen useita sauropodeille tyypillisiä piirteitä, kuten suurentuneen kehon koon ja tukevammat, lähes pylväsmäiset raajat, ennen kuin "klassiset" sauropodit yleistyivät.

Levinneisyys ja iät

Lessemsaurideja tunnetaan fossiileina pääasiassa Etelä-Amerikasta ja Etelä-Afrikasta. Niiden elinaika sijoittuu myöhäis- trias- ja varhais- jurakauteen (noin myöhäinen triaskauden loppu ja jurakauden alku, karkeasti ~230–180 miljoonaa vuotta sitten). Fossiileja on kuvattu mm. Argentiinan eri kerrostumista ja Etelä-Afrikan Karoon alueelta.

Ominaisuudet ja anatomia

  • Koosta: Lessemsauridit olivat usein suurempia kuin useimmat samanaikaiset varhaiset sauropodomorfit; jotkut lajit lähestyivät tai saavuttivat huomattavia massoja verrattuna niihin kevyempiin muotoihin.
  • Raajat ja liikkuminen: Raajat olivat vahvat ja osassa lajeja siirtyminen erikoistuneempaan nelijalkaisuuteen näkyy tukevissa, lähes pylväsmäisissä eturaajoissa.
  • Selkäranka ja ryhti: Selkärangan rakenteessa havaittiin paksumpia ja massiivisempia nikamia sekä muita tukirakenteita, jotka auttoivat kantamaan suurempaa painoa.
  • Ravinto ja elämäntapa: Kuten muutkin sauropodomorfit, lessemsauridit olivat ilmeisesti kasvisyöjiä. Niiden hampaisto ja ruuansulatukseen liittyvät piirteet viittaavat matalan ja keskikorkean kasvillisuuden laidunnukseen tai selailuun.

Taksonomia ja fylogenia

Apaldettin ja kollegoiden tekemä fylogeneettinen analyysi on esitetty jäljempänä:

Useat fylogeneettiset tutkimukset ovat sijoittaneet lessemsauridit lähelle sauropodien alkua — joko varhaisiksi sauropodeiksi tai niiden välittömiksi sukulaisiksi. Monissa analyyseissa ryhmä muodostaa monofyletisen taksonin, joka kuvaa polkua kohti sauropodien tyypillisiä ominaisuuksia, mutta yksityiskohdat ja lajirajat vaihtelevat eri tutkimusten välillä.

Tunnettuja sukupuolet ja lajit

Ryhmän sisään on ehdotettu kuuluvaksi useita varhaisia sauropodomorfeja. Esimerkkejä yleisesti mainituista sukuista (riippuen tutkimuksesta) ovat mm.:

  • Lessemsaurus
  • Antetonitrus
  • Ingentia
  • Ledumahadi

On syytä huomata, että taksonominen sijoittelu vaihtelee tutkimuskohtaisesti: joidenkin analyysien mukaan jotkin mainituista suvuista ovat selkeästi lessemsaurideja, toisten analyysien mukaan ne voivat olla lähempänä muita varhaisia sauropodeja.

Tieteellinen merkitys

Lessemsauridit ovat tärkeä pala sauropodien evoluutiota tutkittaessa, koska ne näyttävät esittelevän useita "sauropodimaisia" muutoksia ennen kuin sauropodit kehittyivät laajamittaisesti. Ne auttavat ymmärtämään, miten suurentuminen, nelijalkaistuminen ja tukirakenteiden kehittyminen etenivät askel askeleelta useiden miljoonien vuosien aikana.