Rukoilijasirkat (Mantodea) – lajit, tunnistus ja elinympäristöt

Tutustu rukoilijasirkkoihin (Mantodea): lajit, tunnistusvinkit ja elinympäristöt – selkeä opas Suomessa ja maailmalla.

Mantis (järjestys Mantodea) on hyönteislaji (tai tarkemmin sanottuna hyönteisten lahko), joka tunnetaan yleisesti nimellä rukoilijasirkka niiden eturaajojen ja vartalon asennon vuoksi, joka muistuttaa rukoilevaa asentoa. Rukoilijasirkkojen tunnusmerkkejä ovat kolmionmuotoinen, liikkuva pää, suuret yhdyslasiset silmät ja voimakkaat eturaajat, jotka on muokattu saalistukseen tarttuviksi "kiinniottoraajoiksi".

Ryhmään kuuluu noin 2 300 lajia. Niitä esiintyy lauhkeissa ja trooppisissa elinympäristöissä, kuten metsissä, pensaikoissa, niityillä ja puutarhoissa. Perinteisesti monet lajit sijoitettiin Mantidae-heimoon, ja niitä kutsutaan yleisesti Mantideiksi, mutta nykyinen taksonomia jakaa Mantodea-lahkon useisiin heimoihin ja sukuisiin. Lajien muuttelu elämäntavoiltaan ja ulkonäöltään on suurta: jotkut ovat väriltään vihreitä tai ruskeita, toiset muistuttavat lehtiä tai oksia.

Euroopassa nimi "rukoilijasirkka" viittaa yleensä vain yhteen lajiin, Mantis religiosa. Rukoilijasirkkoja saatetaan joskus sekoittaa fasmideihin (keppihyönteisiin), koska molemmat ryhmät osaavat matkia kasvillisuutta ja olla huomaamattomia.

Mantidien lähimmät sukulaiset ovat Blattodea-luokka (torakat ja termiitit), ja nämä kaksi ryhmää kuuluvat yhdessä superluokkaan Dictyoptera. Tämä läheinen sukulaisuus näkyy muun muassa ruuansulatus- ja lisääntymiselinten rakenteessa sekä osittain käyttäytymispiirteissä.

Tunnistus

• Pää ja silmät: kolmionmuotoinen pää, joka voi kääntyä lähes 180 astetta; suuret yhdyslasiset silmät antavat laajan näköalan.
• Eturaajat: voimakkaasti kehityneet tarttuva lähiraaja, jossa on piikkejä saaliin pitämistä varten.
• Vartalo: pitkänomainen, joskus litteä tai lehmäinen, väri vaihtelee suojautumisen mukaan.
• Siivet: useimmilla lajeilla on siivet; nuoret (nimfit) ovat usein siivettömiä.

Elinympäristöt ja levinneisyys

Rukoilijasirkkoja esiintyy laajasti ympäri maailmaa, mutta suurin lajimäärä on trooppisilla alueilla. Ne elävät mm. niityillä, kedoilla, pensaikoissa, metsän reuna-alueilla ja ihmisen hoitamissa puutarhoissa. Useat lajit suosivat kosteampia ja lämpimämpiä paikkoja, mutta jotkut ovat sopeutuneet myös lauhkeisiin ilmastoihin. Monet lajit ovat hyvin paikallisia ja sidoksissa tiettyyn kasvillisuustyyppiin.

Käyttäytyminen ja ravinto

Rukoilijasirkat ovat petoja: ne saalistavat pääasiassa hyönteisiä (perhosia, muita sirkkoja, kärpäsiä, heinäsirkkoja) mutta suuremmat lajit voivat napata myös pieniä sammakkoja, liskoja tai linnunpoikasia. Ne käyttävät tarkkaa saalistusstrategiaa: piileskelevät ja iskevät äkillisesti eturaajoillaan. Useat lajit saalistavat aktiivisesti yöllä, toiset päivällä.

Lisääntyminen ja elinkaari

Lisääntyminen alkaa parittelulla, jonka jälkeen naaras usein muniensa säilymistä varten tuottaa oothekan (munasuojaan). Ootheka suojaa munia kuivumiselta ja pedoilta, ja siitä kuoriutuvat nimfit muistuttavat pienoiskoossa aikuisia. Elinkaari voi vaihdella lajeittain; trooppisilla alueilla voi esiintyä useita sukupolvia vuodessa, lauhkeilla alueilla yleensä yksi.

Tunnettu mutta vaihtelevasti esiintyvä ilmiö on seksuaalinen kannibalismi, jossa naaras syö koiraan parittelun aikana tai sen jälkeen. Se ei kuitenkaan ole universaali käytös kaikilla lajeilla tai kaikissa tilanteissa.

Sopeutuminen ja naamioituminen

Monet rukoilijasirkat hyödyntävät erinomaisia naamioitumis- ja jäljittelykykyjä: ne voivat muistuttaa lehtiä, kukkia tai oksia, jolloin saalistajat ja saalis eivät havaitse niitä helposti. Joillakin lajeilla on myös varoitusvärityksiä tai näyttäviä siipinäytöksiä, joita ne käyttävät pelotellakseen vihollisia.

Ekologinen merkitys ja ihmisen suhde

Rukoilijasirkat ovat tärkeitä luonnollisia hyötyhyönteisten säätelijöitä, koska ne syövät runsain määrin erilaisia tuholaisia. Toisaalta ne eivät ole laajalti käytettyjä biologisina torjujina, koska ne eivät erikoistu tiettyihin tuholaisiin ja osa lajeista saattaa syödä myös hyödyllisiä lajeja. Joitain lajeja pidetään lemmikkeinä ja niitä kasvatetaan harrastajille.

Säilyminen ja uhkat

Monien lajien elinympäristöt ovat uhattuina elinympäristön tuhoutumisen, maatalouden ja torjunta-aineiden vuoksi. Paikalliset uhanalaisuudet vaihtelevat lajeittain; uhanalaiset lajit hyötyvät elinympäristöjen suojelusta ja luonnon monimuotoisuuden edistämisestä.

Miten havaita ja kunnioittaa rukoilijasirkkoja

• Katsele rauhassa ja vältä käsittelemästä tai häiritsemästä eläimiä turhaan.
• Valokuvia otettaessa vältä salamavaloa liian läheltä nuoria nimfejä.
• Jos haluat auttaa paikallista populaatiota, säilytä luonnonmukaisia pensasaitoja ja monimuotoista kasvillisuutta puutarhassa.

Rukoilijasirkat ovat kiehtovia esimerkkejä peto- ja naamioitumisstrategioista, ja niiden tarkkailu tarjoaa arvokasta tietoa luontoon sopeutumisesta sekä toiminnasta sadonkorjuulle tärkeänä osana ekosysteemiä.

Elämäntapa

Mantidit ovat merkittäviä metsästyskyvyistään. Ne ovat saalistajia, ja niiden ruokavalio koostuu yleensä elävistä hyönteisistä, kuten kärpäsistä ja kirvoista. Suurempien lajien tiedetään saalistavan pieniä liskoja, sammakoita, lintuja, käärmeitä ja jopa jyrsijöitä.

Useimmat sammakkoeläimet ovat väijytyspetoja, jotka odottavat, että saalis eksyy liian lähelle. Sitten se syöksyy kimppuun huomattavan nopeasti. Jotkin maa- ja kuorilajit kuitenkin jahtaavat saalistaan melko nopeasti.

Saalista pyydystetään ja pidetään turvallisesti kiinni tarttuvilla, piikkimäisillä etujaloilla ("raptoriaaliset" jalat); ensimmäinen rintakehän segmentti, prothorax, on yleensä pitkänomainen ja joustavasti niveltynyt, mikä mahdollistaa eturaajojen suuremman liikkumisvaran muun ruumiin pysyessä enemmän tai vähemmän paikallaan.

Myös pään liike on huomattavan joustava. Joillakin lajeilla se voi liikkua lähes 300 astetta. Tämä mahdollistaa laajan näkökentän (niiden yhdistelmäsilmillä on suuri binokulaarinen näkökenttä) ilman, että niiden tarvitsee liikuttaa muuta vartaloa. Koska niiden metsästys perustuu pitkälti näköön, ne ovat pääasiassa päiväaktiivisia, mutta monet lajit lentävät yöllä, jolloin lintujen saalistusmahdollisuus on pienempi.

Sirkat ovat naamioitumisen mestareita, ja useimmat lajit käyttävät suojaväriä sulautuakseen lehvistöön tai alustaan. Tämä auttaa välttämään saalistajia ja pyydystämään uhrinsa paremmin. Ne eivät ainoastaan sulautu lehtiin, vaan jäljittelevät niitä esiintymällä joko elävinä tai kuihtuneina lehvinä, tikkuina, puun kuorena, ruohon terinä, kukkina tai jopa kivinä. Jotkin Afrikan ja Australian lajit pystyvät muuttumaan mustiksi, kun ne ovat muuttuneet tulipalon jälkeen, jotta ne sulautuisivat tulipalon runtelemaan maisemaan (tulimelanismi).

Mantidit purevat, mutta niillä ei ole myrkkyä, eivätkä ne ole vaarallisia ihmisille. Niitä ei ole suojattu kemiallisesti, vaan lähes mikä tahansa suuri petoeläin syö sirkkaliskon, jos se pystyy havaitsemaan sen. Sirkat ovat yleensä varsin aggressiivisia toisiaan kohtaan, ja useimmat lajit ovat helposti kannibaalisia, kun niille annetaan siihen tilaisuus.

Etujalan muutokset

Hae kirjaimella