Okinawa on Ryūkyū-saarten suurin saari kaukana Japanin eteläpuolella. Se on myös yleinen nimi Okinawan prefektuurille, joka hallitsee eteläisiä Ryūkyū-saaria.
Okinawan pääkaupunki on Naha. Naha sijaitsee Okinawan saarella, jolla asuu eniten ihmisiä. Okinawaa kutsuttiin ennen nimellä Great Lew Chew -saari.
Okinawassa asuu okinawalaisia, jotka asuvat myös Okinawaa ympäröivillä pienillä saarilla. Okinawassa asuu myös paljon japanilaisia.
Monet Okinawan saarista ovat luonnonkauniita, ja siellä on monia rantoja.
Okinawan lämpötila on usein lämmin tai kuuma. Monet eläimet asuvat Okinawan saarilla. Esimerkiksi merikilpikonnat, meduusat ja monet lintulajit elävät kaikki Okinawan ympärillä.
Keskimääräinen okinawalainen elää yli satavuotiaaksi. Jotkut luulevat, että tämä johtuu siitä, että okinawalainen ruoka on terveellistä. Kala on hyvin suosittua, mutta ihmiset syövät myös merivihanneksia ja sianlihaa. Okinawalaiset tunnetaan leppoisina ihmisinä, ja lähes kaikki rakastavat laulaa ja tanssia. Okinawan musiikki on suosittua koko Japanissa. Usein käytetään soitinta nimeltä sanshin. He juhlivat soittimistaan joka vuosi 4. maaliskuuta laulamalla yhdessä kansanlauluja. Okinawalaiset ovat japanilaisiin verrattuna rauhallisia ihmisiä. He laittavat sanshinin tokonomiinsa, kun taas mantereella Japanissa on tapana näyttää samuraita.
Okinawalainen ruoka on kuuluisa omaperäisyydestään. Paikallisia erikoisuuksia ovat esimerkiksi Okinawa Soba, Go-ya Champuru, Rafute ja Ji-mami-doufu.
Okinawassa käytiin toisen maailmansodan viimeinen suuri taistelu, Okinawan taistelu. Taistelussa kuoli paljon okinawalaisia. Nyt Yhdysvalloilla on sotilastukikohtia sotilaille Okinawan eri saarilla. Okinawassa on joitakin tämän taistelun symboleja. Himeyuri-monumentti on tunnetuin symboli.
Maantiede ja ilmasto
Okinawa sijaitsee subtrooppisella vyöhykkeellä ja sen ilmasto on leuto talvella ja kuuma sekä kosteahko kesällä. Alueella esiintyy usein taifuuneja erityisesti kesä–syksyisin. Saariston rannikkovesissä on laajoja koralliriuttoja, ja vesi on erinomaista sukellukseen ja snorklaukseen.
Luonto ja uhanalaiset lajit
Okinawan saaristo on biologisesti rikas: siellä elää monia trooppisia ja subtrooppisia lajeja sekä useita endeemisia lajeja, joita ei tavata muualla Japanissa. Saarella elää esimerkiksi Okinawa-alueelle tyypillinen lentokyvytön lintu Okinawa rail (yanbaru-kuina) sekä erilaisia merieläimiä. Koralliriutat ovat herkkiä ilmastonmuutoksen ja meren lämpenemisen seurauksille, ja niiden suojelu on alueen tärkeimpiä ympäristökysymyksiä.
Historia lyhyesti
Ryūkyū-saaret ovat olleet oman kulttuurinsa ja kuningaskuntansa keskuksia ennen liittämistä osaksi Japania. Shuri (Shurijo) toimi pitkään Ryūkyūjen kuningaskunnan pääkaupunkina, ja kuningaskunnan perintö näkyy yhä arkkitehtuurissa, käsityöperinteissä ja juhlamenoissa. Okinawa liitettiin moderniin Japaniin 1800-luvun lopulla, ja sen kohtalo 1900-luvulla oli voimakkaasti muovautunut sekä sotilaallisista tapahtumista että toisesta maailmansodasta.
Kulttuuri, kieli ja perinteet
Okinawan kulttuuri on sekoitus paikallisia ryūkyūlaisia perinteitä ja japanilaisia vaikutteita. Paikalliset ryūkyūlaiset kielet (tai murteet) eroavat merkittävästi standardista japanista, ja niiden asema on osittain uhanalainen kielen elvyttämistyön vuoksi. Perinteisiin kuuluvat musiikki (sanshin-soitin), eisa-tanssit, bingata-kankaanpainanta ja tsuboya-keraamika (Okinawan perinnekeramiikka). Myös karaten juuret ovat Okinawassa.
Ruoka ja pitkäikäisyys
Okinawan ruokavalio tunnetaan terveellisenä: se sisältää runsaasti kalaa, vihreitä kasviksia, merilevää ja juureksia kuten bataattia (erityisesti violetti beni imo). Perinteinen ravinto on matalaenerginen mutta ravintorikas; myös sosiaalisilla tekijöillä kuten vahvoilla yhteisöillä (ns. moai-verkostot), aktiivisella elämäntavalla ja kohtalaisella liikunnalla arvelaan olevan merkitystä pitkäikäisyydessä. Tutkimuksissa on kuitenkin todettu, että pitkäikäisyyteen vaikuttavat sekä elämäntapa, genetiikka että terveydenhuollon olosuhteet.
Ruoat ja juomat
Okinawa Soba on nuudeliruoka, jossa on paksummat vehnänuudeleita muistuttavat nuudelit; Go-ya Champuru on paistettu ruokalaji, jossa on bitter melon (goya), tofua ja usein kananmunaa; Rafute on pitkään haudutettua sianlihaa, ja Ji-mami-doufu on maapähkinästä tehty pehmeä jälkiruoka tai tofu. Alueelle tyypillinen alkoholijuoma on awamori, joka valmistetaan riisistä ja jota nautitaan paikallisiin aterioihin sopivana.
Sota, muistomerkit ja nykytilanne
Okinawan taistelu keväällä 1945 oli yksi toisen maailmansodan verisimmistä taisteluista Tyynenmeren alueella, ja sodan jäljet näkyvät edelleen monet muistomerkit ja sotamuistot huomioiden. Himeyuri-monumentti muistaa sodan nuoria uhreja. Sodanjälkeinen joukkojen sijoittelu johti pitkään Yhdysvaltain sotilastukikohtien laajaan läsnäoloon, mikä on aiheuttanut paikallista vastustusta muun muassa maankäytön, melun ja turvallisuuskysymysten vuoksi. Okinawa palautui Japanin hallintaan vuonna 1972, mutta amerikkalaisten tukikohtien vaikutus on yhä merkittävä.
Matkailu ja vierailuvinkit
Okinawa on suosittu lomakohde rantoineen, sukelluskohteineen ja kulttuurikohteineen. Suosittuja vierailukohteita ovat Nahan Shurijo-linnoitus, Okinawa Churaumi Aquarium, Itomanin rauhanpuisto sekä erilaiset saaret kuten Miyako ja Ishigaki. Paras aika matkustaa on keväällä (maalis–touko) ja syksyllä (loka–marras), kun sää on miellyttävä ja taifuunien riski pienempi. Kesä voi olla kuuma ja taifuunikausi ajoittuu usein heinä–lokakuulle.
Okinawan ainutlaatuinen yhdistelmä historiaa, kulttuuria, luonnonkauneutta ja keittiötä tekee siitä kiinnostavan kohteen niin historialle, luonnolle kuin ruoalle omistautuneille matkailijoille.
