Turks- ja Caicossaaret muodostavat kaksi erillistä saariryhmää Karibianmerellä, lähellä Bahaman saaria. Saaret sijaitsevat kaakkoon Bahaman saariketjuun kuuluvasta Mayaguanasta ja pohjoiseen Hispaniolan saaresta. Cockburn Town, joka on toiminut saarten pääkaupunkina vuodesta 1766 lähtien, sijaitsee Grand Turkin saarella noin 1 042 kilometriä Miamista itäkaakkoon.

Sijainti ja maantiede

Turks- ja Caicos-saaret koostuvat yli 40 saaresta ja luodosta. Ne jakautuvat kahteen pääryhmään: Turk-saaristoihin (pienemmät saaret, mm. Grand Turk ja Salt Cay) ja Caicos-saariin (suuremmat ja asutuimmat, mm. Providenciales, North Caicos, Middle Caicos ja South Caicos). Saaret ovat matalia korallisaaria, joiden rannat tunnetaan valkoisista hiekkarannoista, kirkkaista turkooseista vesistä sekä laajoista riutta- ja laguunialueista.

Pinta-ala ja suojelu

Saarten kokonaispinta-ala on 616,3 neliökilometriä. Alueella on monia luonnonsuojelualueita ja arvokkaita meriekosysteemejä, ja Turks- ja Caicos-saaret on merkitty myös kansainväliseen huomioon: ne ovat Unescon maailmanperintökohteiden alustavaan luetteloon, mikä korostaa alueen luonnon- ja kulttuuriarvoja.

Ilmasto ja luonto

Ilmasto on trooppinen ja yleensä kuuma ja kostea, mutta saarilla on usein tuulista, mikä tekee ilmasta miellyttävämmän. Sateinen kausi ajoittuu yleensä kesästä syksyyn, ja hurrikaanit voivat osua saarille kauden aikana (kesä–marraskuu). Meriluonto on erityisen merkittävä: koralliriutat, mangrovemetsät sekä runsas kalasto ja äyriäiset (mm. conch ja spiny lobster) ovat tärkeitä sekä ekologisesti että taloudellisesti.

Historia ja hallinto

Alueella asui alun perin taíno-kulttuureista polveutuneita alkuperäiskansoja ennen eurooppalaisten saapumista. Sittemmin saarten historiaan ovat vaikuttaneet mm. merirosvot, suolantuotanto ja siirtomaa-ajan hallinnolliset järjestelyt. Nykyisin Turks- ja Caicos-saaret ovat Britannian merentakainen alue (British Overseas Territory). Paikallinen itsehallinto kattaa monet arkipäivän toiminnot, mutta ulko- ja turvallisuuspolitiikka sekä liittovaltion edustaja (kuvernööri) liittyvät Britanniaan.

Talous ja yhteiskunta

  • Kielinä käytetään pääasiassa englantia.
  • Talouden keskeisiä sektoreita ovat matkailu, kalastus (erityisesti hummeri ja conch), rakentaminen sekä rajat ylittävä pankkitoiminta ja varallisuudenhoito.
  • Valuuttana käytetään yleisesti Yhdysvaltain dollaria (USD).
  • Asukkaita on vain muutamia kymmeniä tuhansia; väestö keskittyy pääasiassa Providencialesin ja muutamien suurempien saarten kaupunkikeskuksiin.

Matkailu ja palvelut

Turistit tulevat saarille ensisijaisesti rantalomalle, sukellukseen ja snorklaukseen. Providenciales tarjoaa suurimman osan majoitus- ja palveluvalikoimasta, kun taas Grand Turk on tunnettu historiaan liittyvistä nähtävyyksistään ja tyylikkäistä rantakohteistaan. Saarten infrastruktuuri on kehittynyt viime vuosikymmeninä matkailun kasvaessa, mutta monilla pienemmillä saarilla palvelut ovat yhä niukat.

Huomioitavaa matkailijalle

  • Hurrikaanikauden aikana seurataan sääennusteita ja viranomaisten ohjeita.
  • Luontoalueiden ja riuttojen suojelu on tärkeää—muista noudattaa paikallisia sääntöjä ja välttää korallien koskettelua.
  • Matkavakuutus ja terveysturva ovat suositeltavia, sillä pienemmillä saarilla hoitomahdollisuudet voivat olla rajalliset.