Tämä luettelo korkeimmista rakennuksista sisältää pilvenpiirtäjät, joissa on jatkuvasti käytössä olevia kerroksia ja joiden korkeus on vähintään 350 m. Muut kuin rakennukset, kuten tornit, eivät sisälly tähän luetteloon (ks. luettelo korkeimmista rakennuksista ja rakenteista). Luettelo pyrkii noudattamaan kansainvälisiä käytäntöjä, joissa huomioidaan arkkitehtoninen korkeus ja rakennuksen valmisstatus; listaan eivät kuulu väliaikaiset rakenteet tai pelkät mastot.

Historiallisesti maailman korkein ihmisen rakentama rakennus oli muinainen hautakammio – Gizan suuri pyramidi Egyptissä, joka oli alun perin noin 146,6 metriä korkea ja piti ennätystä hallussaan yli 3800 vuoden ajan. Myöhemmin korkeusennätys siirtyi Euroopan kirkkoihin: merkittävä virstanpylväs oli Lincolnin katedraali, jonka keskimmäinen torni valmistui 1311 ja jonka huippu kohoaisi historiallisten lähteiden mukaan noin 160 metriin (torni sittemmin sortui).

Moderni aikakausi toi uusia materiaaleja ja rakenneratkaisuja. Kun 1800-luvun lopulla valmistui Washington Monumentin kaltaisia monumentteja (valmistui 1884), alkoi myös varsinainen pilvenpiirtäjäkehitys Yhdysvalloissa. Varhainen pilvenpiirtäjän uranuurtaja oli Chicagossa vuonna 1885 rakennettu 42,1 metriä korkea Home Insurance Building, jota pidetään usein ensimmäisenä nykyisen kaltaisena teräsrankaisena pilvenpiirtäjänä.

Yhdysvallat säilytti maailman korkeimman rakennuksen aseman suuren osan 1900-lukua, mutta 1998 tapahtui käänne: Petronas Towers (452 m) Kuala Lumpurissa nousi maailman korkeimpien rakennusten joukkoon ja sai paljon huomiota arkkitehtonisen huipun merkityksen ansiosta. Tämän jälkeen tittelin ovat vieneet vain kaksi muuta rakennusta: Taipei 101 (508 m) vuonna 2004 ja lopulta Burj Khalifa (828 m) vuonna 2010, joka on edelleen maailman korkein valmis rakennus.

Mittaus- ja luokitteluperiaatteet

Korkeimpien rakennusten luetteloinnissa käytetään yleisesti seuraavia periaatteita:

  • Arkkitehtoninen korkeus: mitataan rakennuksen arkkitehtoniseen huippuun saakka (mukaan lukien pysyvät tornit ja piikit, jotka ovat osa rakennuksen arkkitehtuuria).
  • Korkein käytetty kerros: huomioi korkein jatkuvasti käytössä oleva kerros, joka ilmaisee käytännön korkeusaseman.
  • Huipun korkeus (tip): sisältää kaikki antennit ja muut lisäykset; tätä lukua käytetään harvemmin virallisissa vertailuissa, koska antennit voivat olla väliaikaisia.
  • Sisällyttäminen: luettelossa huomioidaan yleensä valmistuneet ja jatkuvasti käytössä olevat rakennukset; erilliset mastot, radiotornit ja muut ei-asuttavat rakenteet jätetään pois.

Maantieteelliset suuntaukset ja syyt

2000-luvun alusta lähtien pilvenpiirtäjien rakentaminen on kasvanut voimakkaasti erityisesti Yhdysvalloissa, Lähi-idässä, Kiinassa ja Kaakkois-Aasiassa. Kasvavia tekijöitä ovat olleet:

  • taloudellinen kasvu ja urbaanisaatio, joka lisää tarvetta tiiviille liiketiloille ja asumiselle
  • korkeat maa-arvot kaupunkien keskustoissa
  • teknologiset edistysaskeleet rakenteissa, nostureissa ja hissitekniikassa
  • kaupallinen ja imagollinen kilpailu – korkein rakennus on usein kaupunkien ja valtioiden näkyvä symboli

Tulevaisuus ja kehitysnäkymät

Rakentamisen suunta on monipuolistunut: suunnitteilla ja osin rakenteilla on useita erittäin korkeita hankkeita (yli 600–800 metriä). Toisaalta kustannukset, tekniset haasteet, sääntely sekä taloudelliset ja ympäristöön liittyvät näkökohdat vaikuttavat siihen, kuinka monta näistä hankkeista toteutuu. Esimerkiksi jotkut yli kilometrin korkeuteen tähtäävät hankkeet ovat kohdanneet rakentamisviiveitä tai keskeytyksiä.

Tämä luettelo keskittyy rakennuksiin, joiden arkkitehtoninen korkeus on vähintään 350 metriä. Lisätiedoissa voi olla yksityiskohtaisia taulukoita, joissa esitellään kunkin rakennuksen arkkitehtoninen korkeus, korkein käytetty kerros, valmistumisvuosi, käyttötarkoitus (toimisto, asunto, hotelli tai yhdistelmä) sekä sijaintikaupunki ja maa.