Tom Simpson

Varhainen elämä

Simpson oli nuorin kuudesta lapsesta. Hän syntyi Easingtonissa, Durhamin kreivikunnassa. Toisen maailmansodan jälkeen Simpsonin perhe muutti Harworthiin Pohjois-Nottinghamshireen, toiseen kaivoskylään, jossa Simpson kasvoi ja kiinnostui pyöräilystä. Hän kävi kyläkoulua ja myöhemmin Worksop Technical Collegea, ja vuonna 1954 hän oli piirtäjäharjoittelijana Retfordissa sijaitsevassa konepajayrityksessä.

Pyöräilijänä hän liittyi ensin Harworth and District Cycling Clubiin ja myöhemmin Rotherhamin Scala Wheelersiin, ja jo teini-ikäisenä hän voitti paikallisia aika-ajoja. Sitten häntä kehotettiin kokeilemaan ratapyöräilyä, ja hän matkusti säännöllisesti Fallowfield Stadiumille Manchesteriin kilpailemaan. Hän voitti mitaleita kansallisessa 4000 metrin henkilökohtaisessa takaa-ajossa.

Kun hän oli 19-vuotias, Simpson kuului Ison-Britannian joukkueeseen, joka voitti pronssia Melbournen kesäolympialaisissa 1956 Australiassa. Kaksi vuotta myöhemmin hän voitti hopeaa henkilökohtaisessa takaa-ajossa Cardiffissa pidetyissä Brittiläisen imperiumin ja kansainyhteisön kisoissa 1958.

Huhtikuussa 1959 Simpson lähti Ranskaan asumaan bretagnelaiseen kalastussatamaan Saint-Brieuciin. Hän toivoi voittavansa tarpeeksi paikallisia amatöörikilpailuja, jotta ammattilaispyöräilytiimi huomaisi hänet. Saint-Brieucissa hän tapasi Helen Sherburnin. He menivät naimisiin 3. tammikuuta 1960).

Ammattilaispyöräilijä

Kahden kuukauden aikana Simpson oli voittanut viisi kilpailua, ja heinäkuussa 1959 kaksi ammattilaisjoukkuetta tarjosi hänelle ehtoja; hän päätti liittyä Rapha Geminiani -joukkueeseen, jolla oli jo brittiläinen pyöräilijä Brian Robinson joukkueessaan. Hänen ensimmäinen kilpailunsa ammattilaisena oli pieni etappikilpailu, Tour de l'Ouest (Tour of the West). Hän voitti kaksi etappia ja sijoittui kokonaiskilpailussa 18:nneksi - merkittävä saavutus uudelta ammattilaiselta, jonka tavallisesti odotetaan olevan joukkueen johtajan domestikko.

Hän osallistui vuoden 1959 MM-kilpailuihin Alankomaissa yksilöllisessä takaa-ajossa ja ammatillisessa maantieajossa ja sijoittui molemmissa kilpailuissa neljänneksi. Simpson kieltäytyi kutsusta osallistua Tour de Franceen vuonna 1959, koska hän katsoi, ettei ollut vielä valmis. Hän ajoi vuoden 1960 Tourilla ja sijoittui 29:nneksi ja oli kolmas etapin 3. sijalla.

Vuonna 1960 hän osallistui myös ensimmäisiin klassikkokilpailuihinsa: hän sijoittui kymmenen parhaan joukkoon La Flèche Wallonne- ja Pariisi-Roubaix-kilpailuissa - Pariisi-Roubaix-kilpailua hän johti noin 40 kilometrin ajan ennen kuin hänen energiansa loppui ja hänet ohitettiin alle 10 kilometrin päässä maalista, jolloin hän sijoittui yhdeksänneksi.

Huhtikuussa 1961 Simpson voitti kuitenkin ensimmäisen Classic-kilpailunsa. Hän voitti vaikean Ronde van Vlaanderenin kahden miehen sprintin jälkeen maalissa. Samana vuonna hän sijoittui myös viidenneksi "Race to the Sun" -kilpailussa eli Pariisi-Nizza-vaihekilpailussa ja yhdeksänneksi maailmanmestaruuskilpailussa, mutta hän keskeytti Tour de Francen 3. etapilla aikaisemman polvivamman vuoksi.

Vuonna 1962 hänestä tuli ensimmäinen brittiläinen, joka puki maillot jaunea (Tour de Francen johtajan paita) ja sijoittui lopulta kokonaiskilpailun kuudenneksi. Se oli britin korkein loppusijoitus, kunnes Robert Millar oli neljäs vuonna 1984). Simpson oli ollut kolmas kaatumiseen asti.

Aiemmin kaudella hän osoitti jälleen, kuinka paljon hän pitää kovista Belgian Classic-kisoista. Simpson sijoittui viidenneksi Ronde van Vlaanderenissa ja kuudenneksi Gent-Wevelgemissä.

Vuodet 1963 ja 1965 olivat luultavasti Simpsonin parhaat vuodet Classic-kilpailuissa. Hän ajoi Peugeot BP -tiimissä vuonna 1963, jolloin hän voitti uuvuttavan moottoriurheilukilpailun Bordeaux-Pariisi, oli toinen Pariisi-Brysselissä ja Pariisi-Toursissa, kolmas Ronde van Vlaanderenissa, kahdeksas Pariisi-Roubaixissa ja kymmenes sekä La Flèche Wallonnessa että Giro di Lombardiassa.

Vuonna 1965 Simpsonista tuli ensimmäinen brittiläinen ammattilaisen maantieajon maailmanmestari.

Vuonna 1967 hän voitti alkukauden Pariisi-Nizza-vaihekilpailun (kaksi toista sijaa ja kolmas sija eri päivinä) ja Sardinian kierroksen. Hän osallistui myös ensimmäistä kertaa Vuelta a España -kilpailuun, jossa hän saavutti kaksi etappivoittoa ja sijoittui lopulta 33:nneksi.

Torstai 13. heinäkuuta 1967

Vuoden 1967 Tour de Francen alussa Simpson uskoi, että hän voisi pärjätä kilpailussa. Ensimmäisen viikon jälkeen hän oli kokonaiskilpailussa kuudentena, mutta vatsatauti alkoi vaikuttaa hänen kuntoonsa, ja hän menetti elintärkeää aikaa Col du Galibierin etapilla. Marseillessa 13. etapin alussa 13. heinäkuuta hän kärsi edelleen vatsavaivoista, kun kisa suuntasi Provenceen helteisen kuumana päivänä.

Päivän tärkeimmässä nousussa, Mont Ventoux'ssa, Simpson karkasi aikaisin, mutta pian etapin lopullinen voittaja Julio Jiménez ja neljä muuta ohittivat hänet. Noin kahden kilometrin päässä huipusta Simpson alkoi ajautua siksakilla tien poikki ja kaatui lopulta penkereeseen. Vaikka hänen tiimiautonsa avustajat halusivat hänen keskeyttävän kilpailun, Simpson vaati jatkamaan. Hän kulki vielä noin 500 metriä ennen kuin alkoi jälleen kaatua; hän kaatui tajuttomana auttajiensa syliin. Simpson kuoli suusta suuhun -elvytyksestä ja hapen antamisesta sekä helikopterilennosta läheiseen sairaalaan huolimatta. Hänen kilpailupaitansa takataskusta löytyi kaksi amfetamiiniputkea ja lisää tyhjiä putkia. Hän kuoli sydämen vajaatoimintaan, joka johtui nestehukasta ja lämpöuupumuksesta, ja huumausaineet vaikuttivat asiaan.

Seuraavana päivänä muut kuljettajat eivät halunneet ajaa kilpailua niin pian Simpsonin kuoleman jälkeen ja pyysivät järjestäjiltä lykkäystä. Lopulta he suostuivat ajamaan, mutta sillä ehdolla, että he antaisivat brittiläisen ajajan voittaa etapin. Tämä kunnia meni Barry Hobanille. Hoban meni myöhemmin naimisiin Simpsonin lesken kanssa.

Muistomerkit

Brittiläiset pyöräilijät maksoivat Simpsonille graniittisen muistomerkin lähelle hänen kuolinpaikkaansa.

Harry Hall, joukkueen mekaanikko, kertoi, että Simpsonin viimeiset sanat olivat "Jatka, jatka!". Sanat "Put me back on my bike!" keksi Sid Saltmarsh, toimittaja, joka kirjoitti Tourista The Sun -lehteen. Saltmarsh ei ollut läsnä Simpsonin kuoleman aikana.

Simpson on haudattu Harworthin hautausmaalle. Entinen Tour de France -kilpailija Lucien van Impe avasi elokuussa 2001 pienen museon hänestä Harworthin sosiaalisessa klubissa. Pieni versio Mont Ventoux Simpsonin muistomerkistä pystytettiin kyseisen klubin ulkopuolelle vuonna 1997 Simpsonin kuoleman 30-vuotispäivän kunniaksi.

Saavutukset: yhteenveto

Simpsonin ammatillisiin saavutuksiin kuuluu neljä Classic one-day -kilpailun voittoa:

• 1961 - Ronde van Vlaanderenin voittaja
• 1962 - Maillot jaune lyhyeksi ajaksi Tour de France -kilpailussa.
• 1963 - Voittaja, Bordeaux-Pariisi
• 1964 - Voittaja, Milano-Sanremo
• 1965 - Maantieajon maailmanmestari
• 1965 - Voittaja, Giro di Lombardia
• 1967 - Voittaja, Pariisi-Nizza
• 1967 - Vuelta a Españan kahden etapin voittaja

Näiden voittojen lisäksi Simpson sijoittui usein kymmenen parhaan joukkoon klassikkokilpailuissa ja voitti lukuisia kriteerikilpailuja ja muita tapahtumia.

Amatöörinä hän voitti myös olympialaisten joukkuepurjehduksen pronssimitalin (1956), hopeaa Brittiläisen imperiumin ja kansainyhteisön kisoissa 1958, hopeaa (1956) ja kultaa (1958) Brittiläisessä 4000 metrin yksilöpurjehduksen mestaruuskilpailussa, ja hän oli Brittiläisen kilpapyöräilijäliiton mäkikiipeilyn mestari vuonna 1957, ja hän voitti hopeamitalin samassa kilpailussa seuraavana vuonna.