Alkoholijuoma on juoma, joka sisältää vähintään 0,5 % etanolia. Kemiassa on koko joukko aineita, joita kutsutaan alkoholeiksi, mutta alkoholijuomissa käytettyä alkoholia kutsutaan etanoliksi tai vilja-alkoholiksi. Etanolia tuotetaan yleensä käymisellä: käymisprosessin aikana hiivat ja muut mikro-organismit muuttavat sokeria etanoliksi ja hiilidioksidiksi (tai osittain myös etikaksi). Muunlainen alkoholi kuin etanoli on yleensä haitallista juotavaksi, joten juomissa käytetään nimenomaan etanolia. Koska useimmille ihmisille etanoli on ainoa käytännöllinen juomissa oleva alkoholi, arkikielessä sanaa "alkoholi" käytetään usein nimenomaan etanolista. Siksi ihmiset puhuvat esimerkiksi viskistä, vodkasta tai ginistä sanoen "alkoholista".

Valmistus ja alkoholipitoisuuden nosto

Käymällä voidaan valmistaa juomia, joiden alkoholipitoisuus on yleensä enintään noin 15–20 tilavuusprosenttia. Tätä korkeampia alkoholipitoisuuksia saadaan aikaan tislauksella, jolloin nestettä lämmitetään ja jäähdytetään erotellen alkoholin vesiseoksesta. Tislaamalla voidaan saada noin 80–95 % etanolia sisältäviä tuotteita (ruoanlaittoon tarkoitetuissa rommityypeissä on usein 70–80 %). Juomien alkoholimäärä ilmoitetaan useimmissa maissa alkoholiprosentteina (tilavuusprosenttina, % vol.).

Alkoholijuomien tyypit

Alkoholijuomat jaetaan usein kolmeen pääluokkaan:

  • oluet, meadit ja siiderit — yleensä enintään noin 15 % alkoholia. Oluet ovat hiivakäyminen tapahtuvaa mallaspohjaista juomaa; siiderit valmistetaan pääosin omenamehusta; meadit hunajasta.
  • viinit ja sake — tyypillisesti 12–20 % alkoholia. Viinit tehdään käymisellä rypälemehusta, sake riisistä fermentoinnin ja usein suodattamisen kautta.
  • väkevät alkoholijuomat (vähintään 20 % alkoholia) — tislattu alkoholi, kuten tislattu alkoholi, johon kuuluvat esimerkiksi viski, vodka, rommi ja gini.

Lisäksi markkinoilla on makeutettuja valmissekoituksia, kuten alcopopit, jotka sisältävät usein tislattua alkoholia, sokeria ja makuaineita. Ne voivat sisältää vähemmän alkoholia kuin perinteinen olut, mutta ajoittain niiden helppo lähestyttävyys ja makeus herättävät huolta erityisesti nuorten keskuudessa.

Vaikutukset, humaltuminen ja terveys

Etanolin juominen saa ihmisen tuntemaan olonsa rentoutuneeksi ja vähentää estojärjestelmää, mikä voi lisätä sosiaalista rohkeutta mutta myös riskialttiita käytöksiä. Jos ihminen juo paljon, hän päihtyy eli humaltuu. Humaltuminen vaikuttaa arviointikykyyn, reaktioaikoihin, liikkeiden hallintaan ja tunnelmaan; vaikutusten voimakkuus riippuu muun muassa juodusta määrästä, juoman väkevyydestä, painosta, sukupuolesta, ruokailusta ja yksilön sietokyvystä.

Kaikki alkoholit ovat myrkyllisiä: etanoli on vähemmän haitallinen kuin monet muut alkoholityypit, koska ihmiskeho pystyy hajottamaan sitä suhteellisen tehokkaasti maksassa. Silti liiallinen käyttö voi aiheuttaa akuutteja vaaratilanteita (esim. alkoholimyrkytys) ja pitkäaikaisia terveydellisiä ongelmia, kuten maksasairauksia, sydän- ja verisuoniongelmia, hermoston vaurioita, sekä lisääntynyttä riskiä tietyille syöpätyypeille.

Alkoholiriippuvuus ja haitat

Alkoholin liikakäyttö voi johtaa riippuvuuteen, jota kutsutaan alkoholismiksi. Riippuvuus ilmenee haluna juoda, kyvyttömyytenä lopettaa juominen, vieroitusoireina ja usein sosiaalisten tai työelämän ongelmien kautta. Lyhytaikaisia haittoja ovat tapaturmariski, aggressiivisuus, ajokyvyttömyys ja epätoivotut seksuaaliset riskit. Pitkäaikaisessa käytössä ilmenee fyysisiä ja psyykkisiä terveysongelmia.

Turvallisuus, rajoitukset ja neuvot

Useimmat maat rajoittavat eri alkoholilajien myyntiä ja käyttöä; usein on erilliset säännöt esimerkiksi viinien ja oluiden sekä tislattujen alkoholijuomien myynnille ja ikärajoille. Juomien mainonta, myyntiajat ja anniskeluluvat vaihtelevat maittain.

Turvallisuusvinkkejä:

  • Ajoneuvon kuljettaminen alkoholin vaikutuksen alaisena on vaarallista ja usein rikos. Vaikutus näkyy pienilläkin pitoisuuksilla.
  • Raskaana olevat ja imettävät henkilöt sekä tietyt lääkkeitä käyttävät henkilöt eivät saa käyttää alkoholia.
  • Ole tietoinen annoskokoista ja vakioannoksista — monissa maissa on suosituksia kohtuukäytöstä (esim. enintään tietty määrä annoksia päivässä/viikossa).
  • Vältä sekoittamista lääkkeiden kanssa; monet resepti- ja itsehoitolääkkeet voimistavat alkoholin haittavaikutuksia.
  • Alkoholimyrkytyksen oireita ovat tajuttomuus, hengityksen hidastuminen, hypotermia, oksentelu ja tajunnan tason lasku — jos epäilet alkoholimyrkytystä, hakeudu välittömästi hoitoon.

Muita huomioita

Alkoholi sisältää runsaasti energiaa (kaloreita), eikä se tarjoa ravintoarvoltaan vastaavaa hyötyä. Siksi runsas käyttö voi johtaa painonnousuun. Lisäksi keskeistä on ymmärtää paikalliset lait, kulttuuriset käytännöt ja omat riskitekijät.

Etanolia on käytetty ihmisten keskuudessa vuosisatojen ajan, ja se on yksi maailman yleisimmin käytetyistä virkistyshuumeista. Käyttöön liittyy sekä sosiaalisia hyötyjä että riskejä; tietoisuus, kohtuukäyttö ja tarvittaessa ammattilaisapu auttavat vähentämään haittoja.