Alexander Graham Bell (3. maaliskuuta 1847 - 2. elokuuta 1922) oli opettaja, tiedemies ja keksijä. Hän oli Bell Telephone Companyn perustaja.
Alexander Graham Bell syntyi Edinburghissa, Skotlannissa. Hänen perheensä oli tunnettu siitä, että se opetti ihmisiä puhumaan englantia selvästi (elocution). Sekä hänen isoisänsä Alexander Bell että isänsä Alexander Melville Bell opettivat puhetaitoa. Hänen isänsä kirjoitti usein tästä aiheesta, ja hänet tunnetaan parhaiten hänen keksinnöstään ja kirjoituksistaan Visible Speech. Kirjoituksissaan hän selitti tapoja opettaa ihmisiä, jotka olivat kuuroja ja kykenemättömiä puhumaan. Hän myös osoitti, miten nämä ihmiset voisivat oppia puhumaan sanoja tarkkailemalla huuliaan ja lukemalla, mitä muut ihmiset sanoivat.
Alexander Graham Bell kävi Edinburghin kuninkaallista lukiota. Hän valmistui 15-vuotiaana. Kuusitoistavuotiaana hän sai työpaikan opiskelijana ja puhetaidon ja musiikin opettajana Weston House Academyssa Elginissä Morayshiressä. Seuraavan vuoden hän vietti Edinburghin yliopistossa. Vielä Skotlannissa ollessaan hän kiinnostui enemmän äänitieteestä (akustiikka). Hän toivoi voivansa auttaa kuuroa äitiään. Vuosina 1866-1867 hän toimi opettajana Somersetshire Collegessa Bathissa, Somersetissa.
Vuonna 1870 hän muutti 23-vuotiaana perheensä kanssa Kanadaan, jossa he asettuivat asumaan Brantfordiin, Ontarioon. Bell alkoi tutkia viestintäkoneita. Hän valmisti pianon, joka kuului kauas sähkön avulla. Vuonna 1871 hän lähti isänsä kanssa Montrealiin, Quebecin osavaltioon Kanadaan, jossa hän otti vastaan työpaikan opettamalla "näkyvää puhetta". Hänen isäänsä pyydettiin opettamaan siitä suuressa kuuromykkien koulussa Bostonissa Massachusettsissa, mutta sen sijaan hän antoi työn pojalleen. Nuorempi Bell aloitti opettamisen siellä vuonna 1872. Alexander Graham Bell tuli pian kuuluisaksi Yhdysvalloissa tästä tärkeästä työstään. Hän julkaisi siitä monia kirjoituksia Washingtonissa. Tämän työn ansiosta tuhannet kuuromykät Yhdysvalloissa pystyvät nyt puhumaan, vaikka eivät kuule.
Vuonna 1876 Bell oli ensimmäinen keksijä, joka patentoi puhelimen, ja hän auttoi muiden kanssa perustamaan Bell Telephone Companyn heinäkuussa 1877. Vuonna 1879 tämä yhtiö yhdistyi New England Telephone Companyn kanssa ja muodosti National Bell Telephone Companyn. Vuonna 1880 he muodostivat American Bell Telephone Companyn ja vuonna 1885 American Telephone and TelegraphCompanyn (AT&T), joka on edelleen suuri yritys. Yhdessä Thomas Edisonin kanssa Bell perusti Oriental Telephone Companyn 25. tammikuuta 1881.
Bell avioitui Mabel Hubbardin kanssa 11. heinäkuuta 1877. Hän kuoli diabetekseen kotonaan Baddeckin lähellä Nova Scotiassa vuonna 1922.
Muut keksinnöt ja tieteellinen työ
Puhelimen lisäksi Bell teki monia muita keksintöjä ja kokeiluja. Hän kehitti 1880-luvulla photophone-laitteen, jolla ääni voitiin siirtää valon avulla, ja teki kokeita erilaisilla sähköisillä ja mekaanisilla äänensiirtotekniikoilla. Hän osallistui tutkimuksiin akustiikan, optiikan ja sähkötutkimuksen alalla sekä kehitti muun muassa parannuksia mikrofoneihin ja kuulolaitteisiin.
Bellä oli kiinnostus myös ilmailuun ja vesikulkuun: hän rahoitti ja osallistui hydrofoilin (vesitasoisen laivan) kehittämiseen, ja hänen toiminnallaan oli vaikutusta sekä laivasuunnitteluun että varhaisiin lentokonekokeiluihin. Lisäksi hän kokeili mm. metallinilmaisimia ja muita laitteita, jotka liittyivät hänen laajaan kiinnostukseensa tekniikkaa kohtaan.
Työ kuurojen opettajana ja pedagoginen perintö
Bellin varhainen työ kuurojen parissa oli hänelle elämäntehtävä. Hän oli kiinnostunut siitä, miten kuurot voisivat oppia puhumaan ja kommunikoimaan muiden kanssa. Monet hänen opetusmenetelmistään perustuivat huultenlukemisen ja näkyvän puheen (Visible Speech) menetelmiin, joita hänen isänsä oli kehittänyt. Bellin työ vaikutti sekä kouluopetukseen että laajempaan ymmärrykseen kuulovammaisten opetuksesta.
Patentit, yhteistyö ja riidat
Bell työskenteli puhelimen kehittämisessä yhdessä avustajansa Thomas A. Watsonin kanssa. Puhelimeen liittyi myös oikeudellisia kiistoja ja väitteitä muiden keksijöiden, kuten Elisha Gray'n, kanssa samankaltaisista ideoista. Silti Bellin nimi liitetään yleisesti puhelimen patentointiin ja sen kaupallistamiseen.
Perintö
Alexander Graham Bellin keksinnöt ja opetusväylät vaikuttivat merkittävästi viestinnän ja kuurojen opetuksen kehitykseen. Bell Telephone Companyn ja myöhemmin syntyneiden yhtiöiden kautta puhelinverkko kasvoi maailmanlaajuiseksi, ja Bellin nimen perintö näkyy edelleen tekniikan ja kommunikaation historiassa.
Yksityiselämässään Bell oli omistautunut perheelleen ja tieteellisille harrastuksilleen. Hänen vaimonsa Mabel oli kuuro, ja heidän yhteinen elämänsä sekä Mabelin tausta vaikuttivat Bellin elämänvalintoihin ja motivaatioon kehittää menetelmiä kuulovammaisten auttamiseksi.
Bellin työtä muistetaan sekä teknisinä saavutuksina että ihmisläheisenä opetustyönä. Hänen kokeensa ja keksintönsä loivat pohjaa myöhemmälle viestintäteknologialle ja käytännön sovelluksille, jotka muovasivat modernia yhteiskuntaa.
