Dit Clapper – Boston Bruinsin legenda ja ensimmäinen 20 kauden NHL-pelaaja

Bill Clapperin poika Aubrey Clapper kasvoi Ontarion Hastingsissa. Clapper sai lempinimensä jo varhain, kun hän hyräili nimeään, ja tuloksena oli "Dit".

Clapper aloitti jääkiekko-uransa 13-vuotiaana pelaamalla alaikäisten jääkiekkoa Oshawassa ja pelasi Toronto Parkdale -nimisessä Ontario Hockey Associationin junioriliigaseurassa vuonna 1925, jossa hän teki maalin joukkueen Memorial Cupin voittoon kyseisellä kaudella. Seuraavalla kaudella hän siirtyi ammattilaiseksi ja pelasi Boston Tigersissa Kanadan ja Amerikan jääkiekkoliigassa.

Boston Bruins osti Clapperin sopimuksen Tigersilta vuonna 1927. Bruinsin valmentaja Art Ross päätti kokeilla Clapperia oikeana laitahyökkääjänä, ja kokeilu onnistui. Hän teki ensimmäisen NHL-maalinsa - kymmenen sekuntia ensimmäisen vuoronsa jälkeen - kauden avausottelussa Chicago Black Hawksia vastaan.

Seuraavalla kaudella Ross yhdisti Clapperin Cooney Weilandin ja Dutch Gainorin kanssa Dynamite Lineen, joka oli yksi historian ensimmäisistä nimetyistä hyökkääjistä. Bruins voitti tuolla kaudella Amerikan divisioonan ja saavutti ensimmäisen Stanley Cup -mestaruutensa, ja Clapper teki voittomaalin New York Rangersin kanssa pelatun paras kolmesta -sarjan ensimmäisessä ottelussa.

Kaudella 1930 liiga muutti syöttösääntöjä ja poisti käytännössä paitsiot. Stanley Cup -mestari Bruins hyödynsi tätä erityisesti, rikkoen monia piste-ennätyksiä ja kirjaamalla liigan korkeimman voittoprosentin, joka on ylittämättä vielä vuonna 2012. Dynamite Line johti hyökkäystä, sillä Weiland johti liigan pistepörssiä, Clapper sijoittui kolmanneksi ja Gainor yhdeksänneksi; Clapperin 41 maalia oli tuolloin liigan historian kolmanneksi eniten. Dynamite Line teki 102 Bruinsin liigan ennätyksellisestä 179 maalista, yhtä monta kuin viimeisenä oleva Pittsburgh sai aikaiseksi. Vaikka Clapper teki neljä maalia kuudessa pudotuspeliottelussa, Bruins järkyttyi Stanley Cupin finaalissa Montreal Canadiensille paras kolmesta -sarjassa.

Vaikka Clapper piti tuotantonsa korkeana kaudella 1931, Gainorin pistemäärä putosi pahasti, ja Dynamite Line hajosi kauden lopussa. Clapperin 22 maalia riittivät liigan kahdeksanneksi, ja hänet nimettiin vuoden lopussa oikean laiturin toisen joukkueen All-Stariksi, joka oli ensimmäinen kausi, jolloin tällaiset All-Starit nimettiin. Seuraavana vuonna Clapper - Bud Cookin korvatessa kaupatun Gainorin hänen linjallaan Weilandin kanssa - nimettiin joukkueen kapteeniksi ja sijoittui jälleen liigan pistepörssissä kahdeksanneksi, mutta loukkaantumisten runtelema Bruinsin joukkue putosi viimeiseksi ja pudotuspelien ulkopuolelle. Weiland siirtyi Ottawaan kaudeksi 1933, mutta Bruins osti Montreal Maroonsin tähden Nels Stewartin ja muodosti Clapperin kanssa tehokkaan hyökkäysyksikön, joka johti Bruinsin takaisin divisioonamestaruuteen.

Suurin eteenpäin aikakautensa 6'2 "ja 200 lbs, Clapper oli huomattavan rauhallinen pelaaja, joka kuitenkin oli mukana epätavallinen välikohtaus 1937 Stanley Cupin pudotuspeleissä vastaan Montreal Maroons. Kun hän löi Maroon Dave Trottieria kahdesti päähän, erotuomari Clarence Campbell (tuleva NHL:n presidentti) haukkui Clapperia törkeällä nimellä, ja Clapper tyrmäsi erotuomarin jäähän yhdellä lyönnillä. Spekulaatiot olivat kovia, että Clapperin rangaistus olisi ankara, mutta Campbell itse vetosi Clapperin tapaukseen todeten, että hänen mielestään hän oli provosoinut Bruinia iskuun; Clapper sai tapauksesta vain 100 dollarin sakon.

Vuoteen 1938 mennessä Ross uskoi Bruinsin tarvitsevan uudistusta, ja osana sitä hän pyysi Clapperia siirtymään takaisin puolustukseen. Yhdessä monivuotisen supertähden Eddie Shoren kanssa puolustuspäässä siirto osoittautui erittäin onnistuneeksi, ja Clapper nimettiin NHL:n All-Star-joukkueen puolustuksen ensimmäiseksi tähdeksi vuosina 1939, 1940 ja 1941, ja hän johti Bruinsin Stanley Cupin voittoon vuosina 1939 ja 1941.

Helmikuussa 1942 Clapper kärsi jänteen katkeamisesta törmäyksessä Toronton pelaajan Bingo Kampmanin kanssa ja joutui lopettamaan kauden. Pelättiin, että hän joutuisi jäämään eläkkeelle, mutta hän palasi seuraavana vuonna ja saavutti jälleen huippukunnon. Kauden 1944 aikana Clapper rikkoi Hooley Smithin uran ennätyksen pelatuissa otteluissa ja piti ennätystä hallussaan, kunnes Maurice Richard ohitti hänet vuonna 1957.

Kauden 1944 aikana Clapper toimi väliaikaisena valmentajana Art Rossin sairastuttua. Vuonna 1945 Ross jäi eläkkeelle Bruinsin valmentajana, mutta säilytti toimitusjohtajan asemansa, ja nimitti Clapperin joukkueen historian ainoaksi pelaajavalmentajaksi. Clapper säilytti joukkueen kapteenin asemansa pelaajana eläkkeelle jäämiseensä asti vuonna 1947, ja lopulta hän toimi joukkueen kapteenina kauemmin kuin yksikään NHL-pelaaja, kunnes Ray Bourque ylitti hänen asemansa 1990-luvulla.

Vammojen vuoksi ja hänen taitojaan ei mitä ne käytetään olla, Clapper alun perin eläkkeelle ennen alkua 1946-47 kausi, mutta palasi pelata marraskuussa 1946 korvata loukkaantunut Jack Crawford Bruins "kokoonpanolla. Sen jälkeen hän pelasi vain kerran välissä ja jäi lopullisesti eläkkeelle 12. helmikuuta 1947. Johtaessaan Bruinsin 10-1-voittoon New York Rangersista viimeisessä ottelussaan (jossa Bill Cowley rikkoi liigan uran piste-ennätyksen) Bruins ilmoitti vielä samana päivänä, että hänen numerolla #5 varustettu villapaitansa jää eläkkeelle, ja Hockey Hall of Fame kutsui hänet välittömästi kunniakkaaksi jäseneksi; hän oli ainoa aktiivipelaaja, joka on koskaan kutsuttu Hallin jäseneksi, ja tuolloin ainoa elossa oleva jäsen.

Bruinsin maalivahtilegenda Tiny Thompson sanoi hänen kyvyistään:

"Clapper diagnosoi näytelmiä kuin suuri sisäpelaaja baseballissa", sanoi. "Hän laittoi itsensä sinne, minne kiekon piti tulla."

Hän valmensi Bruinsia vielä kaksi kautta, kunnes hän erosi, koska oli tyytymätön seuran esitykseen vuoden 1949 pudotuspeleissä Torontoa vastaan ja oli huolissaan ystävistään, joiden kanssa hän oli pelannut. Hän ei enää osallistunut ammattilaiskiekkoiluun, paitsi yhden kauden ajan valmentaessaan American Hockey Leaguen Buffalo Bisonsia vuonna 1960, jolloin joukkue teki 33-35-4-tuloksen eikä päässyt pudotuspeleihin.

Eläkkeellä Clapper johti Peterborough'ssa LVI-alan yritystä ja urheiluvälineliikettä ja toimi samalla OHA:n Peterborough Petesin johtajana. Hän yritti lyhyesti poliittista uraa ja oli liberaalien ehdokkaana Peterborough Westin vaalipiirissä vuoden 1949 liittopäivävaaleissa, mutta hävisi alle 250 äänellä virassa olevalle progressiivikonservatiiviselle Gordon Fraserille.

Dit Clapper kuoli 21. tammikuuta 1978 vuonna 1973 saamansa aivohalvauksen aiheuttamiin komplikaatioihin, joiden vuoksi hän oli joutunut pyörätuoliin. Hänet on haudattu Trent Valleyn hautausmaalle, Hastings, Ontario.

Vuonna 1983 Bruins allekirjoitettu entinen Montreal Canadiens tähti Guy Lapointe, Lapointe pyrki käyttämään hänen tavanomainen # 5 pelipaita, joka oli eläkkeelle Clapper kunnia lähes neljäkymmentä vuotta ennen. Joukkueen toimitusjohtaja Harry Sinden suostui Lapointen pyyntöön, mutta Clapperin perheen, Bruinsin supertähden Bobby Orrin ja yleisön protestoidessa Lapointe vaihdettiin numeroon 27 muutaman pelin jälkeen.

Elokuussa 2012 entinen NHL-valmentaja Scotty Bowman, joka oli nuori Peterborough Petesin valmentaja, kun Clapper oli seuran hallituksessa, kunnioitti Clapperia. Tilaisuudessa Ditin tytär Marilyn Armstrong paljasti uuden katukyltin nimeltä "Dit Clapper Drive" Hastingsissa, Ontariossa.

• Pelasi kolmessa Bruinsin Stanley Cup -mestaruusjoukkueessa (1929, 1939, 1941), eniten Bruinsin pelaajista historiassa.
• NHL First All-Star Team: (1939, 1940, 1941)
• NHL Second All-Star Team: (1944) puolustajana; (1931, 1935) oikeana laitahyökkääjänä.
• Voitti Elizabeth C. Dufresne Trophy -palkinnon erinomaisimpana Bruins-pelaajana kotiotteluissa vuosina 1940 ja 1941.
• Ensimmäinen pelaaja NHL:n historiassa, joka pelasi 20 kautta, ja yksi vain yhdeksästä (Alex Delvecchio, George Armstrong, Henri Richard, Jean Beliveau, Ken Daneyko, Nicklas Lidström, Stan Mikita ja Steve Yzerman), jotka tekivät niin samassa joukkueessa.
• Viimeinen aktiivinen NHL-pelaaja, joka pelasi 1920-luvulla.
• Kun hänen eläkkeelle jäämisen, NHL uran johtava pelejä pelataan ja vuodenaikoina pelataan.
• Vuonna 1998 Clapper oli sijalla 41 The Hockey Newsin kaikkien aikojen 100 parhaan jääkiekkoilijan listalla. "Clapperilla oli yksinkertainen uskontunnustus", kirjoitti The Hockey News. "Hän taisteli sydämensä kyllyydestä, pompotteli pelaajia ympäriinsä ja otti vastaan samanlaisia rangaistuksia kuin hän jakoi. Se teki hänestä niin suositun muiden pelaajien ja fanien keskuudessa koko NHL:ssä."
• Mainitaan jääkiekkokulttielokuvassa Slap Shot, jossa Toe Blake ja Eddie Shore ovat parhaita esimerkkejä "vanhan ajan jääkiekosta".
• Eläkkeellä oleva NHL-puolustaja Greg Theberge on Ditin pojanpoika.
• Hänen pelipaitansa eläkkeelle siirtymisiltana on esillä International Hockey Hall of Fame -museossa Kingstonissa, Ontariossa.