Tulimuurahainen
Tulimuurahaiset ovat pistäviä muurahaisia. Niitä kutsutaan myös inkiväärimuurahaisiksi ja trooppisiksi palomuurahaisiksi. Ne ovat kehittyneet Etelä-Amerikassa, mutta niistä on tullut merkittävä tuholainen Pohjois-Amerikassa. Ne tunnetaan kivuliaasta pistostaan. Pisto käyttää emästä, ei happoa.
Invasion
Vuonna 1918 palomuurahaisia tuotiin vahingossa Etelä-Amerikasta tulleella laivalla Yhdysvaltoihin. Niitä siirrettiin suurissa määrissä likaa. Laivat toivat raskaita tavaroita, kuten koneita, Yhdysvalloista Etelä-Amerikkaan. Ne toivat mukanaan kevyitä asioita, kuten satoa. Lika oli painolastia, joka teki laivoista vakaampia. Lika sisälsi joskus palomuurahaisia.
Yhdysvalloissa palomuurahaisilla ei ole luonnollisia saalistajia tai kilpailijoita. Niistä tuli vieraslaji. Kotoperäiset eläimet eivät ole sopeutuneet näihin muurahaisiin. Tulimuurahaiset ovat hyvin aggressiivisia. Niiden pesäkkeissä voi olla monta kuningatarta, toisin kuin monissa muissa muurahaislajeissa. Tämän vuoksi palomuurahaiset ovat levinneet hyvin nopeasti. Vuoteen 1965 mennessä palomuurahaiskumpuja oli levinnyt kaakkoisrannikolle ja aina Teksasiin asti. Nykyään niitä esiintyy ainakin 10 eteläisessä osavaltiossa. Kaliforniassa elää erillinen palomuurahaisryhmä.
Jaws of damage
Palomuurahaiset ovat aiheuttaneet paljon vahinkoa levittäytyessään ympäri Yhdysvaltoja. Koska sähkövirrat vetävät niitä puoleensa, ne pureskelevat johtoja. Tämä aiheuttaa oikosulkuja sähköpiireihin. Tulimuurahaiset ovat myös häirinneet alkuperäisten ekosysteemien luonnollista tasapainoa. Joissakin paikoissa ne ovat tappaneet 70 prosenttia alkuperäisistä muurahaislajeista ja 40 prosenttia muista alkuperäisistä hyönteislajeista.
Joka vuosi noin 25 000 ihmistä hakeutuu lääkäriin palomuurahaisten kivuliaiden puremien vuoksi. Tulimuurahaiset hyökkäävät ryhmissä, kun niitä häiritään. Ihmiset saavat usein useita puremia. Tulimuurahaisen puremat eivät yleensä ole vaarallisia. Jotkut ihmiset ovat allergisia palomuurahaisille. He saattavat saada sokin. Tätä kutsutaan anafylaksiaksi. Tämä voi tappaa heidät.
Fighting fire
Tulimuurahaiset kasvavat Yhdysvalloissa 80 vuotta sen jälkeen, kun ne tulivat sinne. Palomuurahaisia vastaan käytetään noin 157 kemikaalia, kuten ammoniakkia, bensiiniä, lannan osia ja hyönteisiä tappavia torjunta-aineita. Mikään niistä ei kuitenkaan ollut kovin hyödyllinen. Vuoteen 1995 mennessä hallitus oli sallinut vain yhden palomuurahaisten torjuntaan tarkoitetun syötin, jota ihmiset voivat käyttää paljon.
