Liito-oravat: lajit, elintavat ja levinneisyys
Liito-oravat: lajit, elintavat ja levinneisyys — yöaktiiviset liitelijät, ruokavalio, liitotekniikat ja suojelu Euroopassa, Aasiassa ja Pohjois-Amerikassa.
Liito-oravat ovat noin 44 lajin ryhmä liito-oravien heimossa (Sciuridae). Nimestään huolimatta ne eivät lennä moottorimaisesti, vaan liitävät puusta toiseen suurten etu- ja takajalkojensa välissä olevan löysän iholäpän avulla.
Ne ovat seurallisia ja äänekkäitä jyrsijöitä, joilla on sopeutumia elämään puissa: isot silmät hämäränäköä varten, litteä ja usein tuuhea pyrstö ohjaamiseen sekä pehmeä, tiheä turkki. Liitomatkat voivat olla pitkiä — yksittäiset lajit pystyvät liukumaan jopa 46 metrin (150 jalan) päähän — ja ne ohjaavat suuntaa pyrstöllään ja laskeutuvat usein puunrunkoon tarttumalla siihen kaikilla neljällä jalallaan. Puusta puuhun liitäminen vähentää maassa liikkumiseen liittyvää vaaraa ja mahdollistaa ravinnon hakemisen laajalta alueelta.
Nämä oravat ovat yöaktiivisia (aktiivisimpia öisin). Niiden elinikä luonnossa on tyypillisesti noin viisi vuotta, mutta vankeudessa ne voivat elää pidempään, jopa noin 13 vuotta. Liito-oravia esiintyy metsissä Pohjois-Amerikassa, Euroopassa ja Aasiassa, ja eri lajit suosivat erilaisia metsätyyppejä männiköistä vanhoihin lehtoihin.
Liito-oravat syövät pääasiassa kasveja, kuten siemeniä, pähkinöitä, lehtiä, vaahteramehua, sipuleita, kuorta, kukkia ja juuria. Monilla lajeilla ravintoon kuuluu myös sieniä (mm. siitake- tai mykorritsasienet), hyönteisiä ja muita proteiinilähteitä. Harvemmin ne saattavat syödä hyönteisiä, munia, matoja, pikkulintuja ja muita pieneläimiä. Talvella monet lajit keräävät tai kätkevät ruokavarantoja selvitäkseen niukemmasta ajanjaksosta.
Oravia metsästävät luonnossa muun muassa näädät, ketut, haukat ja kojootit, mutta merkittäviä uhkia ovat myös elinympäristön pirstoutuminen ja ihminen (esim. hakkuiden ja teiden myötä).
Pesintä ja lisääntyminen
Liito-oravien lisääntyminen vaihtelee lajeittain, mutta yleisesti pesintä ajoittuu kevääseen tai alkukesään. Naaras rakentaa pesän puuhun koloihin, vanhoihin lintujen tekemiin koloihin tai lehdistä muotoiltuun pyyntöön (dreysi). Poikasmäärä voi vaihdella yhdestä useampaan poikaseen; emo hoitaa poikasia useita viikkoja ja nuoret itsenäistyvät yleensä pesän jättämisen jälkeen.
Elintavat ja käyttäytyminen
Monet liito-oravat elävät pienissä ryhmissä tai perheyksiköissä ja käyttävät reviiriään aktiivisesti. Ne merkitsevät alueitaan hajumerkeillä ja kommunikoivat äänellä sekä eleillä. Yölliset liikkeet, liukuminen ja pesäpaikkojen vaihtelu ovat tyypillistä käyttäytymistä. Reviirin koko riippuu ravinnon saatavuudesta ja puuston tiheydestä.
Levinneisyys ja elinympäristö
Liito-oravia tavataan laajasti Pohjois-Amerikassa, Euroopassa ja Aasiassa. Monet lajit ovat riippuvaisia yhtenäisistä puukatoista, vanhoista puista ja metsäkaton jatkuvuudesta, sillä pitkät liitomatkat vaativat yhtenäisen latvuskerroksen. Metsien pirstoutuminen voi eristää populaatioita ja heikentää lisääntymismahdollisuuksia.
Uhat ja suojelu
Tärkeimpiä uhkia liito-oraville ovat metsien hakkuut, elinympäristön pirstoutuminen, teiden aiheuttamat esteet ja ilmastonmuutoksen vaikutukset ravintokasveihin. Joitakin lajeja pidetään uhanalaisina paikallisesti; esimerkiksi pohjoisen mallin mukaan jotkin Euroopan lajit ovat suojelun kohteena. Suojelutoimia ovat elinympäristöjen säilyttäminen, metsäkasvillisuuden jatkuvuuden turvaaminen, pesälaatikoiden asentaminen ja lajirajat huomioivat metsänhoitokäytännöt.
Tunnistaminen
Liito-oravan tunnistaa parhaiten patagiasta (liitokankaasta) etu- ja takajalkojen välissä, suurista silmistä, litteästä pyrstöstä ja usein pehmeästä, tiheästä turkista. Koko ja väritys vaihtelevat lajeittain; joillakin lajeilla on selkeä väriraita tai tumma pään alue, toisilla tasaisempi sävy.
Yhteenveto
Liito-oravat ovat erikoistuneita, yöllisesti aktiivisia jyrsijöitä, jotka hyödyntävät liitämistä liikkumiseen ja ravinnonhankintaan. Ne ovat tärkeä osa metsäekosysteemejä, osallistuen esimerkiksi siementen levitykseen ja lahottajien ruokintaketjuun. Suojelu ja metsänhoito, joka huomioi liito-oravien tarpeet, auttavat ylläpitämään niiden populaatioita ja edistämään metsien monimuotoisuutta.
Lentävä orava liukuu
Evoluutio
Ennen 2000-lukua liito-oravan evoluutiohistoriasta kiisteltiin usein. Tätä keskustelua selkiytti kaksi äskettäistä molekyylitutkimusta. Näissä tutkimuksissa todettiin, että elävät liito-oravat ovat syntyneet 18-20 miljoonaa vuotta sitten, että ne ovat monofyleettisiä ja että niillä on sisarussuhde puuoravien kanssa.
On olemassa syitä, jotka voivat selittää, miksi nisäkkäillä on kehittynyt liuku:
- taloudellinen liikkuminen: liikkuminen puiden välillä mahdollisimman vähän energiaa käyttäen.
- ruoan löytäminen: taloudellinen etsintä.
- saalistajien välttäminen.
- vähentää laskeutumisvoimia verrattuna yksinkertaiseen hyppäämiseen.
Kysymyksiä ja vastauksia
K: Kuinka monta lajia kuuluu lento-oravien heimoon?
V: Lento-oravien heimossa on 44 lajia.
K: Käyttävätkö lento-oravat moottoroitua lentoa?
V: Ei, lento-oravat eivät käytä moottoroitua lentoa. Ne liukuvat puusta puuhun etu- ja takajalkojaan yhdistävän löysän iholäpän avulla.
K: Kuinka pitkälle liito-oravat voivat liukua?
V: Lento-oravat voivat liukua jopa 46 metrin (150 jalan) korkeudessa.
K: Miten liito-oravat ohjaavat liikkuessaan?
V: Liito-oravat ohjaavat liikkuessaan hännällään.
K: Mikä on liito-oravien elinikä luonnossa ja vankeudessa?
V: Liito-oravien elinikä luonnossa on noin viisi vuotta ja vankeudessa noin 13 vuotta.
K: Mitä lento-oravat yleensä syövät?
V: Lento-oravat syövät yleensä kasveja, kuten siemeniä, pähkinöitä, lehtiä, vaahteramehua, sipuleita, kuorta, kukkia ja juuria. Ne syövät myös hyönteisiä, munia, matoja, pikkulintuja ja muita pieneläimiä, mutta harvemmin.
K: Kuka metsästää lento-oravia?
V: Lento-oravia metsästävät näädät, ketut, haukat ja kojootit.
Etsiä