Hornetit ovat suurimpia sosiaalisista ampiaisista. Ne voivat olla jopa 55 mm (5,5 cm) pitkiä. Todelliset hornetit muodostavat Vespa-suvun. Hornetit voidaan erottaa muista vespineistä niiden pään muodon perusteella. Hornetit elävät Euroopassa, Aasiassa, Afrikassa ja Amerikassa. Ne elävät lämpimissä ja kosteissa metsissä sekä aavikkoilmastossa. Niitä ei esiinny ilmastoissa, joissa on kylmä ympäri vuoden.

Tuntomerkit

Hornetit ovat kookkaita, tukevarakenteisia ampiaisia. Keskeisiä tuntomerkkejä:

  • Koko: aikuiset voivat olla jopa noin 30–55 mm; lajeittain koko vaihtelee.
  • Pää: leveä ja pyöreähkö verrattuna moniin muihin vespineihin — tästä erottuvat “todelliset hornetit”.
  • Värit: lajeilla on yleensä ruskean, keltaisen ja mustan eri sävyjä; esimerkiksi Euroopan sarvijhornetti (Vespa crabro) on ruskeakeltainen, kun taas aasialaiset lajit voivat olla voimakkaammin kontrastoivia.
  • Siivet ja vartalo: suhteellisen lyhyt vyötärö ja paksu takaruumiin osa; siivet ovat vahvat ja mahdollistavat nopean lennon.

Elinympäristö ja levinneisyys

Hornettien pääkeskus on Aasiassa, jossa Vespa-suvun lajisto on monipuolisin. Monet lajit elävät myös Euroopassa ja osissa Afrikkaa, ja ihminen on aika-ajoin levittänyt lajeja myös Amerikkaan (esim. euroopan hornetti on levinnyt osiin Pohjois-Amerikkaa). Hornetit suosivat metsiä ja metsänreunoja, mutta sopeutuvat myös puistoihin, pihapiireihin ja rakennusten rakenteisiin. Ne sietävät lämpimiä ja kosteita oloja; erittäin kylmät, jatkuvasti pakkaset alueet eivät ole niille sopivia.

Elintavat ja pesät

Hornetit ovat sosiaalisia hyönteisiä, jotka elävät yhdyskunnissa. Pesät voivat olla:

  • puun koloissa tai oksistossa
  • pensastyössä tai korkealla puissa
  • rakennusten seinärakenteissa, ullakoilla tai seinäonteloissa

Pesät rakennetaan puukuidusta ja syljestä muodostuvasta ns. paperimaisesta aineksesta. Yhdyskunta alkaa vuodessa yhdestä emokuningattaresta, joka perustaa pesän keväällä. Työläiset huolehtivat pesän kasvattamisesta, toukista ja ruoanhankinnasta. Syksyllä syntyy uusia kuningattaria ja koiraiden yksilöitä, jotka parittelevat — uudet kuningattaret hakeutuvat talvehtimaan.

Ravinto ja saalistus

Hornetit ovat petoja ja hyödyntävät laajan valikoiman ravintoa:

  • toukkia ja muita hyönteisiä (esim. muita ampiaisia, perhosia, kärpäsiä) — ne ovat tärkeitä luonnon hyönteiskantaa sääteleviä toimijoita
  • makeat nesteet: puusilmut, hedelmämehut ja kasvien mahlat
  • ihmisten ruoka ja jätteet, erityisesti syksyllä, kun sokeripitoiset ravintolähteet kiinnostavat

Pistos ja turvallisuus

Hornettien pistos voi olla erittäin kivulias. Ne pystyvät pistämään useita kertoja, joten hyökkäystilanteessa useat pistot voivat olla mahdollisia. Useimmille ihmisille pistos aiheuttaa paikallista kipua, punoitusta ja turvotusta. Joillekin henkilöille voi kehittyä vakava allerginen reaktio (anafylaksia), joka vaatii välitöntä lääkintäapua.

Turvallisuusohjeet lähellä pesää:

  • älä yritä tuhota tai häiritä pesää itse ilman asianmukaista suojavarustusta ja osaamista
  • pysy rauhallisena ja poistu alueelta hitaasti jos hornetit lähestyvät
  • pyydä ammattilaisen apua pesän poistoa tai siirtoa varten

Biologia ja lisääntyminen

Hornettien yhdyskunnat ovat yleensä vuosittaisia: vain myöhään syksyllä syntyneet uudet kuningattaret talvehtivat ja perustavat seuraavana keväänä uusia pesiä. Työläiset ovat steriilejä naaraita, jotka huolehtivat pesästä ja ruoasta. Miehiä (koiraat) syntyy vain parittelukauden lopulla, ja niiden tehtävä on hedelmöittää tulevia kuningattaria.

Ihmisten ja luonnon suhde

Hornetit ovat tärkeä osa ekosysteemiä, sillä ne auttavat pitämään muiden hyönteisten populaatioita kurissa ja toimivat ravintona petolinnuille ja muille eläimille. Toisaalta ne voivat aiheuttaa haittaa, jos pesä sijaitsee asutuksen lähellä tai ihmiset altistuvat pistoksille. Joillakin alueilla tietyt hornettilajit (esim. invasiivinen Vespa velutina) ovat aiheuttaneet huolta, koska ne hyökkäävät myös mehiläispesien kimppuun ja vaikuttavat pölyttäjäkantoihin.

Hallinta ja suojelu

Pesän poisto kannattaa jättää ammattilaisille. Jos pesä sijaitsee asuinalueella ja muodostaa riskin, ota yhteys paikalliseen tuholaistorjuntapalveluun. Samalla on hyvä muistaa, että monet hornettilajit eivät ole uhanalaisia ja niiden torjunnassa on harkittava sekä ihmisten turvallisuutta että luonnon monimuotoisuutta.

Yhteenvetona: hornetit ovat suurikokoisia, sosiaalisia ampiaisia, joiden tunnistaa leveästä päästä ja tukevasta ruumiinrakenteesta. Ne elävät pääasiassa lämpimissä ja metsämäisissä ympäristöissä, rakentavat paperimaisia pesiä ja ovat sekä luonnolle hyödyllisiä petoja että mahdollisesti ihmisille vaarallisia pistojensa vuoksi.