Liitonarkki (ארון הברית hepreaksi: aron hab'rit) kuvataan Raamatussa pyhäksi astiaksi, jossa säilytetään kymmenen käskyä ja muita pyhiä israelilaisia esineitä. Raamatun mukaan Jahve käski rakentaa arkin, kun Mooses sai Siinailla profeetallisen näyn (2. Moos. 25:9-10). Jotkut uskovat, että arkki sisälsi Aaronin sauvan, mannapurkin ja Mooseksen kirjoittaman ensimmäisen Toora-käärön, perustuen heidän lukemaansa Mooseksen kirjaan, Neljäs Mooseksen kirjaan ja Heprealaiskirjeeseen. Ensimmäisessä Kuninkaiden kirjassa sanotaan, että kuningas Salomon aikana arkissa oli vain kymmenen käskyä.

Kuvaus ja valmistus

Raamatun kuvausten mukaan liitonarkki tehtiin kihonkipuusta (usein käännetään akasiana tai setriä vastaavaksi puuksi) ja päällystettiin puhtaalla kullalla sekä sisältä että ulkoa. Sen mitat annetaan usein kuutena kyynäränä pituudeltaan ja kolmella kyynärällä sekä leveydessä että korkeudessa — käytännössä noin 1–1,3 metriä pitkä ja 0,6–0,8 metriä leveä/ korkea, riippuen kyynärän pituuden laskutavasta. Arkissa oli kultaiset renkaat ja puiset kantopuut, joiden avulla sitä kannettiin ilman että ketään jäi suoraan koskettamaan itse arkkia. Arkki peitettiin armonistuimella (hepr. kapporet), jonka päällä oli kaksi kullattua kerubi-kuviota kasvot toisiaan kohti.

Toiminto ja rituaalinen merkitys

  • Liitonarkki sijoitettiin temppelin pyhimmän paikan, pyhän pyhimpään eli kadosh hakadoshim –tilaan, ja se symboloi Jumalan läsnäoloa kansan keskellä.
  • Vain ylipappi saattoi astua pyhimpään pyhään, ja sekin vain kerran vuodessa sovitustyön päivänä (Sovituspäivä/Yom Kippur) suorittamaan uhrimenot ja vuodattamaan verta armoistuimen päälle.
  • Arkki liitettiin myös Jumalan liittoon ja siihen tallennettujen laintablettien (kymmenen käskyn) kautta lain ja liiton pysyvyyteen.
  • Historiallisissä kertomuksissa arkin uskotaan kantaneen pyhää voimaa: esimerkiksi arkkia vietiin sodan etulinjaan sekä käytettiin uskonnollisissa paraateissa ja siunaustilaisuuksissa.

Arkin kohtalo Raamatun mukaan

Raamatussa arkki esiintyy useissa kertomuksissa: se mainitaan Israelin erämaakohdissa, Jerikon muurin todistajana, sen joutumisesta filistealaisten haltuun (1. Samuel), arkin palautumisesta ja sijoittamisesta Kiriat-Jearimiin, Davidin tuomista riemukasvoista kuljetuksista (2. Samuel 6) ja lopulta Salomonin temppeliin (1. Kun. 8), jossa se oli keskeinen esine.

Kadonneen arkin mysteeri ja myöhemmät vaatimukset

Liitonarkin lopullinen kohtalo on kiistanalainen ja monitulkintainen. Varhaisimmat historialliset raportit päättyvät temppelin tuhoon Babyloniassa (586 eKr.), mutta Raamattu ei anna yksiselitteistä kuvausta arkin tuhoutumisesta. Sen vuoksi on esitetty useita teorioita:

  • Arkki piilotettiin ennen temppelin tuhoa – esimerkiksi Jerusalemin temppelin syöksyn yhteydessä, jotta se ei joutuisi vihollisten käsiin.
  • Arkki vietiin Babyloniaan tai muualle lähellä itään ja sai siellä tuhon tai katoamisen.
  • Perinteet, erityisesti etiopialainen kirjallisuus kuten Kebra Nagast, väittävät, että arkki on kulkeutunut Etiopiaan ja sijaitsee edelleen Aksumin kaupungissa olevassa Church of Our Lady Mary of Zion -kirkossa. Tämä vaatimus on kiistanalainen eikä sitä ole kansainvälisesti todistettu.
  • Monet tutkijat katsovat arkin olevan nykyisin poissa näkyvistä ja todistusperäisen arkeologian ulkopuolella; siihen liittyy myös paljon legendoja ja populaarikulttuurin myyttejä (esim. Indiana Jones -elokuvat).

Historiallinen ja teologinen merkitys

Liitonarkki on sekä juutalaisuuden että kristinuskon symbolisesti merkittävä esine. Se edustaa Jumalan liittoa kansansa kanssa, pyhyyttä ja Jumalan läsnäoloa. Kristillisessä teologiassa arkkia on usein pidetty Kristuksen edeltäjänä tai typologiana, jossa armoistuin ja uhrit ennakoivat Kristuksen sovitustyötä.

Arkeologia ja tutkimus

Arkista ei ole löydetty varmaa materiaalista todistetta ulkopuolisista kaivauksista, eikä sen olemassaolon paikan suhteen ole yksiselitteisesti hyväksyttyä arkeologista näyttöä. Koska arkki mainitaan kirjoituksissa, sen käsitteellinen ja uskonnollinen merkitys on kiistaton, mutta fyysisen arkin jäljittäminen on edelleen avoin kysymys ja houkuttelee sekä akateemisia tutkimuksia että pseudotieteellisiä väitteitä.

Nykykulttuuri

Liitonarkki esiintyy laajasti kirjallisuudessa, elokuvissa, taiteessa ja populaarihistoriassa. Se toimii usein mysteerin tai seikkailun (ja joskus salaisten legendojen) keskipisteenä, mikä on lisännyt kiinnostusta sen perintöä ja mahdollisia nykyisiä olinpaikkoja kohtaan.

Yhteenvetona: Liitonarkki on Raamatun kuvausten mukaan pyhä säilytyspaikka, jolla on syvä uskonnollinen merkitys ja josta on syntynyt runsas kertomusperinne. Sen tarkka ulkonäkö, sisältöjen laajuus ja viimeinen kohtalo ovat kuitenkin osin tulkinnanvaraisia, ja arkin fyysistä löytymistä ei ole todistettu.