Placodont
Placodontit olivat triaskauden merihyönteisten ryhmä, jolla oli raskaat litteät hampaat. Näitä hampaita käytettiin äyriäisten murskaamiseen. Placodontit kuuluvat Sauropterygia-luokkaan, ryhmään, johon kuuluvat myös Plesiosaurukset. Placodontit olivat useimmiten 1-2 metrin pituisia, enimmillään 3 metrin pituisia. Niitä on löydetty keski- ja ylätriaskauden merisedimenteistä 235-250 miljoonaa vuotta sitten.
Ensimmäinen yksilö löydettiin vuonna 1830, ja sen jälkeen niitä on löydetty Keski-Euroopasta, Pohjois-Afrikasta, Lähi-idästä ja Kiinasta.
Kolme erilaista placodonttien sukua. Niillä oli etuhampaat, jotka tarttuivat simpukoihin, ja litteät takahampaat, jotka murskasivat kuoret.
Macroplacus-kallo: huomaa litteät hampaat.
Cyamoduksen fossiili osoittaa eläimen yleisen muodon.
Paleobiologia
Yleinen muoto
Varhaisimmat muodot, kuten Placodus, joka eli triaskauden alussa tai keskivaiheilla, näyttivät melko tynnyrimaisilta. Myöhemmillä placodonteilla oli selässään luisia levyjä, jotka suojasivat niiden vartaloa ruokailun aikana.
Ylätriasiin mennessä nämä levyt olivat kasvaneet niin paljon, että silloiset placodontit, kuten Henodus ja Placochelys, muistuttivat enemmän nykypäivän merikilpikonnia kuin esi-isiään. Myös muut placodontit, kuten Psephoderma, kehittivät levyt, mutta eri tavoin niveltyneinä, jotka muistuttivat enemmän hevosenkenkäravun ja trilobiitin kuin merikilpikonnan kuoria. Kaikki nämä sopeutumiset ovat esimerkkejä konvergentista evoluutiosta, sillä placodontit eivät olleet sukua millekään näistä eläimistä.
Tiheän luustonsa ja raskaan panssaripeitteensä vuoksi nämä olennot olisivat olleet liian painavia kelluakseen meressä, ja ne olisivat käyttäneet paljon energiaa päästäkseen veden pinnalle. Tästä syystä ja fossiileista löytyneen sedimentin tyypin perusteella on oletettavaa, että placodontit elivät matalissa vesissä eivätkä syvissä valtamerissä.
Ruokinta
Placodontit söivät äyriäisiä. Niiden etuhampaat työntyivät esiin: niitä käytettiin simpukoiden kaivamiseen ja niiden irrottamiseen alustaan kiinnittyneistä osista. Suun sisällä hampaat olivat suuret ja litteät: niitä käytettiin kuorien murskaamiseen.
"Etupuolella oli lapionmuotoiset etuhampaat, joiden avulla ostereita leikattiin ja raaputettiin kivistä, ja takana leveät pyöreät takahampaat, jotka toimivat murskaimina kuorien murskaamiseksi, ennen kuin liha nielaistiin". Benton.p119
Niiden ruokavalio koostui meressä elävistä simpukoista, brachiopodeista ja muista selkärangattomista.
