Placodontit — triaskauden äyriäisten murskaajat (Sauropterygia)
Placodontit — triaskauden Sauropterygia-ryhmän äyriäisten murskaajat: raskashampaiset merieläimet, fossiileja Euroopasta, Pohjois-Afrikasta ja Kiinasta (235–250 milj. v. sitten)
Placodontit olivat triaskauden merihyönteisten ryhmä, jolla oli raskaat litteät hampaat. Näitä hampaita käytettiin äyriäisten murskaamiseen. Placodontit kuuluvat Sauropterygia-luokkaan, ryhmään, johon kuuluvat myös Plesiosaurukset. Placodontit olivat useimmiten 1–2 metrin pituisia, enimmillään 3 metrin pituisia. Niitä on löydetty keski- ja ylätriaskauden merisedimenteistä 235–250 miljoonaa vuotta sitten.
Ensimmäinen yksilö löydettiin vuonna 1830, ja sen jälkeen niitä on löydetty Keski-Euroopasta, Pohjois-Afrikasta, Lähi-idästä ja Kiinasta. Fossiilit kertovat, että placodontien levinneisyys liittyi mataliin rannikkovesiin ja laguuneihin, joissa ravintona oli runsaasti simpukoita, etanoita ja muita kovakuorisia selkärangattomia.
Ulkonäkö ja rakenne
Placodontien ruumiinrakenne oli matala ja leveä. Useilla lajeilla oli lyhyet, voimakkaat leuat ja laaja suulaen alue, jossa oli sarja suuria, litteitä surraushampaita (suulaen hampaat). Nämä hampaat olivat erikoistuneet rikkomaan kovia kuoria. Etuhampaat saattoivat olla pienempiä tai nokkamaisia, ja poskihampaat tuottivat suuren puristusvoiman.
Eräät placodontit kehittyivät paksuksi suojakilveksi muistuttaviksi rakenteiksi — tällaisten lajien kuori muistutti kilpikonnien kuorta, vaikka ne eivät olleetkaan läheistä sukua kilpikonnille. Tämä on klassinen esimerkki konvergenttisesta kehityksestä: samanlainen ulkoinen suojautumismuoto kehittyi eri ryhmissä riippumattomasti.
Luokittelu: kaksi pääryhmää
Placodontit jaetaan Suomessa usein kahteen pääryhmään: placodontoideihin (yleensä vähäisesti panssaroituneita, voimakkaat puremahampaat) ja cyamodontoideihin (usein voimakkaasti panssaroituneet, kilvenomaiset selkälevyt). Molemmilla ryhmillä oli samanlainen ravintotyyppi, mutta niiden ulkomuodot ja suojautumisstrategiat erosivat selvästi.
Liikkuminen ja elintavat
Placodontit olivat veteen sopeutuneita mutta eivät erityisen nopeita uimareita: raajat olivat lyhyet ja lapa- tai evämäiset, ja ruumis oli painava. Ne elivät todennäköisesti matalissa, hitaasti virtaavissa vesissä, jossa ne lipuivat pohjan tuntumassa ja etsivät simpukoita ja muita kovakuorisia ravintokappaleita. Puristusvoimaiset hampaat ja vankat leukaluiden liitokset viittaavat siihen, että ravinnon murskaaminen oli niiden tärkein ravintotapa.
Fossiilit ja merkitys
Placodontien fossiilit tarjoavat arvokasta tietoa triaskauden meren elämän monimuotoisuudesta ja sopeutumisesta erityisesti kovakuoristen selkärangattomien käyttämiseen ravintona. Niiden anatomia auttaa ymmärtämään, miten meriliskot ja muut sauropterygiaan kuuluvat eläimet räätälöityivät erilaisiin ekologisiin lokeroihin ennen dinosaurusten valtakauden huippua maalla ja merten myöhemmässä kehityksessä.
Yhteenveto: Placodontit olivat erikoistuneita meren asukkaita, joiden vahvat, litteät hampaat mahdollistivat äyriäisten ja muiden kovakuoristen selkärankaisten murskaamisen. Ne esiintyivät laajalti triaskauden matalissa rannikkovesissä ja kehittyivät kahdeksi pääryhmäksi, joista toinen kehitti raskaan panssarin suojakseen.
Kolme erilaista placodonttien sukua. Niillä oli etuhampaat, jotka tarttuivat simpukoihin, ja litteät takahampaat, jotka murskasivat kuoret.
Macroplacus-kallo: huomaa litteät hampaat.
Cyamoduksen fossiili osoittaa eläimen yleisen muodon.
Paleobiologia
Yleinen muoto
Varhaisimmat muodot, kuten Placodus, joka eli triaskauden alussa tai keskivaiheilla, näyttivät melko tynnyrimaisilta. Myöhemmillä placodonteilla oli selässään luisia levyjä, jotka suojasivat niiden vartaloa ruokailun aikana.
Ylätriasiin mennessä nämä levyt olivat kasvaneet niin paljon, että silloiset placodontit, kuten Henodus ja Placochelys, muistuttivat enemmän nykypäivän merikilpikonnia kuin esi-isiään. Myös muut placodontit, kuten Psephoderma, kehittivät levyt, mutta eri tavoin niveltyneinä, jotka muistuttivat enemmän hevosenkenkäravun ja trilobiitin kuin merikilpikonnan kuoria. Kaikki nämä sopeutumiset ovat esimerkkejä konvergentista evoluutiosta, sillä placodontit eivät olleet sukua millekään näistä eläimistä.
Tiheän luustonsa ja raskaan panssaripeitteensä vuoksi nämä olennot olisivat olleet liian painavia kelluakseen meressä, ja ne olisivat käyttäneet paljon energiaa päästäkseen veden pinnalle. Tästä syystä ja fossiileista löytyneen sedimentin tyypin perusteella on oletettavaa, että placodontit elivät matalissa vesissä eivätkä syvissä valtamerissä.
Ruokinta
Placodontit söivät äyriäisiä. Niiden etuhampaat työntyivät esiin: niitä käytettiin simpukoiden kaivamiseen ja niiden irrottamiseen alustaan kiinnittyneistä osista. Suun sisällä hampaat olivat suuret ja litteät: niitä käytettiin kuorien murskaamiseen.
"Etupuolella oli lapionmuotoiset etuhampaat, joiden avulla ostereita leikattiin ja raaputettiin kivistä, ja takana leveät pyöreät takahampaat, jotka toimivat murskaimina kuorien murskaamiseksi, ennen kuin liha nielaistiin". Benton.p119
Niiden ruokavalio koostui meressä elävistä simpukoista, brachiopodeista ja muista selkärangattomista.
Etsiä