Quetzalcoatlus

Sen löytäminen

Opiskelija löysi ensimmäisen Quetzalcoatlus-fossiilin Big Bendin kansallispuistosta Teksasissa. Hänen nimensä oli Douglas Lawson Texasin yliopistosta Austinista. Kun hän oli puistossa, hän näki kivestä ulkonevan luun. Koska luu näytti ontto, kuin linnun luu, hän arveli sen olevan osa lentävää olentoa - ja hän oli oikeassa. Professorinsa avustuksella hän jatkoi kaivamista, kunnes hän löysi paljon käden ja siiven luita. Loput eläimen ruumiista puuttui. Monet muutkin ovat etsineet tuon valtavan lentoliskon loppuosaa, mutta sitä ei ole koskaan löydetty. Quetzalcoatlusista on löydetty muitakin fossiileja, mutta yksikään niistä ei ole yhtä suuri kuin Lawsonin löytämä.

Lento

Koska Quetzalcoatlus oli niin suuri, kaksi tutkijaa arveli, että se oli liian painava lentääkseen. Tämä olisi ollut hämmästyttävää, sillä koko fossiilirekisterissä ei ole yhtään lentokyvytöntä lentoliskoa. On ajateltu, että niiden liikkuvuus maassa oli liian heikko, jotta ne olisivat selviytyneet ilman lentämistä. Tästä ajatuksesta hiljattain käydyssä keskustelussa päädyttiin kuitenkin siihen tulokseen, että ne luultavasti sittenkin pystyivät lentämään. Toisen analyysin mukaan niiden lentokyky oli melko vahva. Koska meillä on vain muutamia luita, painokysymystä ei voida tällä hetkellä ratkaista.

Lifestyle

Quetzalcoatlusin (jolla oli pitkä nokka ilman hampaita) ravintotottumuksia ei tunneta. Tästä kysymyksestä ja sen lentämisestä keskustellaan edelleen. Yksityiskohtaisemman luurangon puuttuminen on suurin ongelma johtopäätösten tekemisessä. Kaksi teoriaa on esitetty.

Yksi ajatus on, että se söi kaloja lentämällä leuka vedessä ja napsimalla kaloja, kun se osui niihin. Texas oli tuolloin suurelta osin läntisen sisävesiväylän peitossa. "Näistä ehdotetuista elintavoista lentäen tapahtuva kalansyönti näyttää saaneen eniten hyväksyntää, ja usein ehdotettu ravinnonhankintamenetelmä on skim-feeding.

Toisen teorian mukaan se söi maalla, osittain korppikotkien ja haaskalintujen tavoin, ja etsi pieneläimiä. Tämä näkemys on yleistymässä, koska leuassa ei ole havaittavissa kalanpyyntiin tarvittavia sopeutumia, joita esiintyy nykyaikaisissa linnuissa, jotka pyydystävät kalaa tällä tavoin.

Lentäessään se oli varmasti lentäjä, joka lensi ilmavirtausten mukana lämpimässä ympäristössä, ja sen jäännökset ovat peräisin paikasta, joka sijaitsi kaukana sisämaassa liitukaudella.

Media

Quetzalcoatlus näytettiin elokuvassa When Dinosaurs Roamed America syömässä kuollutta Triceratopsin raatoa.