Läntinen sisävesiväylä
Läntinen sisävesiväylä oli valtava sisämeri. Se jakoi Pohjois-Amerikan kahteen osaan suurimman osan keski- ja myöhäiskauden ajan. Se oli jopa 760 metrin (2 500 jalan) syvyinen, 970 kilometrin (600 mailin) levyinen ja yli 3 200 kilometrin (2 000 mailin) pitkä.
Läntinen sisäinen meriväylä liitukauden puolivälissä, noin 100 miljoonaa vuotta ennen nykyistä aikaa.
Alkuperä ja geologia
Merenpinta oli liitukaudella korkealla, ja Pohjois-Amerikan keskiosat vajosivat alaspäin. Matalalle vajoava mannerlaatta veti litosfäärin pohjaa, mikä sai sen liikkumaan alaspäin. Meri tuli sekä pohjoiseen että etelään, ja se tuli ja meni liitukauden aikana. Laajat karbonaattikerrostumat viittaavat siihen, että meriväylä oli lämmin ja trooppinen, ja siellä esiintyi runsaasti kalkkilevää. Läntisen sisemmän meriväylän kutistunutta, taantuvaa vaihetta kutsutaan joskus Pierren meriväyläksi.
Fauna
Läntinen sisävesiväylä oli matala meri, joka oli täynnä runsasta merielämää. Siihen kuului petoeläimiin kuuluvia meren matelijoita, kuten plesiosauruksia ja jopa 18 metriä pitkiä mosasauruksia. Muuhun merieläimistöön kuului haita, kuten Squalicorax ja jättiläismäinen simpukoita syövä Ptychodus mortoni (jonka uskotaan olleen 10 metriä pitkä). Siellä oli kehittyneitä luisia kaloja, kuten massiivinen 5 metriä pitkä Xiphactinus - kala, joka oli suurempi kuin mikään nykyaikainen luinen kala. Meren muuhun eläimistöön kuului selkärangattomia eläimiä, kuten nilviäisiä, ammoniitteja, kalmarin kaltaisia belemniittejä ja planktonia, kuten kokkolithoforia, jotka erittivät liitukivihiutaleita, jotka antoivat liitukaudelle sen nimen, sekä foraminiferoita ja radiolariaaneja.
Läntinen sisävesiväylä oli myös varhaisten lintujen koti, kuten lentokyvyttömän Hesperorniksen, jolla oli tukevat jalat veden läpi uintia varten ja pienet siipimäiset lisäkkeet, joita käytettiin pikemminkin merellä ohjaamiseen kuin lentämiseen, sekä pyrstötiaisen kaltaisen Ichthyorniksen, varhaisen lintulajin, jolla oli hammasmainen nokka. Icthyornis jakoi taivaan suurten lentosaurusten, kuten Nyctosauruksen ja Pteranodonin, kanssa. Pteranodon-fossiilit ovat hyvin yleisiä, ja se oli todennäköisesti tärkeä osa pinnan ekosysteemiä, vaikka sitä löydettiinkin vain meriväylän eteläosista.
Alareunassa oleva jättiläissimpukka Inoceramus jätti Pierre Shale -liuskeeseen yhteisiä fossiilisia kuoria. Tällä simpukalla oli paksu kuori, joka oli päällystetty "prismoilla" kalsiittia, joka oli kerrostunut suorassa kulmassa pintaan nähden, mikä antoi elävänä helmiäisen kiillon. Paleontologit arvelevat, että sen jättimäinen koko oli sopeutumista elämään sameissa pohjavesissä, joissa vastaavasti suuri kidusten pinta-ala olisi mahdollistanut eläimen selviytymisen hapettomista vesistä.
Inoceramus Etelä-Dakotan liitukaudelta.
