Cassowary

Kasuaarilajit

Kasuaareja elää kolme lajia:

• Eteläinen kasuaari, Casuarius casuarius, joka elää Australiassa ja Uudessa-Guineassa.
• Pohjoinen kasuaari, Casuarius unappendiculatus, joka elää Uudessa-Guineassa ja Uudessa-Britanniassa. Sitä kutsutaan myös nimellä Yksilöllinen kasvaari, Kulta(en)kaula(ed)kasvaari tai Blythin kasvaari.
• Uudessa-Guineassa elävä kääpiökasvaari, Casuarius bennetti. Se painaa enintään 25 kg ja voi kasvaa 1 m:n pituiseksi. Sitä kutsutaan myös nimellä Bennettin kasvaari, vuorikassuaari tai Mooruk.

Kuvaus

Eteläinen kasuaari on maailman suurin metsälintu ja maailman toiseksi painavin lintu strutsin jälkeen. Se on kolmanneksi korkein strutsin ja emun jälkeen. Naaraat ovat suurempia ja värikkäämpiä. Aikuiset eteläkassuaarit ovat 1,5-1,8 metriä pitkiä. Jotkut naaraat voivat kasvaa jopa 2 metrin pituisiksi, ja ne painavat noin 70 kiloa. Niiden kaulassa ei ole höyheniä. Niskat ovat väriltään kirkkaan punaiset, siniset, violetit ja keltaiset. Etelänkassuaareilla on kaksi nutturaa, löysää ihoa, joka roikkuu niiden kaulasta. Pohjoiskassuaarilla on yksi niska. Kääpiökassuaarilla ei ole nuttuja.

Kasuaareilla on kolme varvasta kummassakin jalassa. Jokaisessa on terävä kynsi. Keskimmäisessä varpaassa on tikaria muistuttava kynsi, joka on 120 mm pitkä. Koska kasuaari osaa potkia, tämä kynsi on hyvin vaarallinen ja voi satuttaa tai tappaa vihollisia. Tutkijat uskovat, että ne voivat juosta jopa 50 km/h (31 mph). Ne voivat hypätä jopa 1,5 metrin korkeuteen ja ne osaavat uida. Kasuaarien on raportoitu hyökänneen ihmisten ja eläinten kimppuun. Huhtikuussa 1926 kasvaari tappoi 16-vuotiaan pojan lähellä Mossmania Queenslandissa.

Kasuaarin siivet ovat pienet, eivätkä ne ole lentosulkia. Ne eivät ole sopeutuneet lentämiseen.

Jalostus

Naaraat munivat kerrallaan kolmesta kahdeksaan suurta, vaaleanvihreänsinistä munaa. Nämä suuret munat ovat kooltaan noin 90 mm x 140 mm ja painavat noin 600 grammaa. Strutsin ja emun munat ovat suurempia. Uros istuu munien päällä kaksi kuukautta, kunnes ne kuoriutuvat. Sen jälkeen se huolehtii ruskearaidallisista poikasista yhdeksän kuukauden ajan. Naaras parittelee vuosittain kahden tai kolmen uroksen kanssa. Healesvillen suojelualueella elänyt kasvaari eli 61 vuotta.

Kasvaarin muna.


Kasvaarin poikanen

Casque

Kaikilla kolmella kasuaarityypillä on päälaella sarvimallinen kypärä, jota kutsutaan casque-kypäräksi. Kotelo on keratiinipitoinen iho (kuin sormen kynsi), jonka sisäpuoli on kiinteää, mutta vaahtomuovimaista materiaalia. Tätä materiaalia voidaan taivuttaa ja puristaa, mutta se palautuu takaisin oikeaan muotoonsa. Nimi kasuaari tulee kahdesta papuan sanasta, jotka tarkoittavat "sarvipäistä päätä". Kaskuutin syy on tuntematon. On olemassa useita erilaisia ideoita, kuten esim:

• Sillä voi olla seksuaalinen tarkoitus, sillä naaraiden casque on suurempi.
• Sitä voitaisiin käyttää puskemaan tiheän metsän läpi,
• Se saattaa olla ase muiden kasuaarien torjuntaan...
• Se saattaa olla väline, jolla se työntää lehtiä pois tieltä etsiessään ruokaa.
• Se saattaa pitää kasvaarin kallon turvassa, jos se törmää puihin.

Biologi Andrew Mack on tarkkaillut kasuaareja ja ollut eri mieltä monista näistä ajatuksista. Hän uskoo, että kasvaimilla on merkitystä siinä, miten kasvaimet kuulevat ääniä tai miten ne ääntelevät. Hän havaitsi, että kääpiökasvaari ja eteläkasvaari pitävät hyvin matalaa ääntä. Se on matalin tunnettu lintujen ääni, ikään kuin "boom", jonka ihmiset voivat juuri ja juuri kuulla. Eteläisen kasvaarin ääni mitattiin 32 hertsiin, ja kääpiökasvaarin ääni oli vielä matalampi, vain 23 hertsiä. Linnut elävät itsekseen, ne eivät elä ryhmissä, joten "pamausääni" saattaa olla lintujen tapa kommunikoida (puhua) pitkän matkan yli tiheässä sademetsässä. Tutkijat uskovat, että dinosaurukset saattoivat kommunikoida keskenään tällä tavoin.

Ruokavalio

Niiden pääravintona ovat hedelmät, mutta ne syövät myös muita asioita, kuten etanoita, sieniä, saniaisia ja kukkia. Ne ovat tärkeitä, koska ne levittävät kasvien ja hedelmien siemeniä metsässä. Kunkin kasvaarin tiedetään elävän jopa 700 hehtaarin alueella, joten ne kuljettavat siemeniä pitkälle. Ainakin 70 sademetsän puuta tarvitsee kasvaaria siementensä levittämiseen. Niiden siemenet ovat liian suuria muille sademetsän eläimille kuljetettavaksi. 21 kasvin siemenet on syötävä ja niiden on kuljettava kasvaimen läpi, tai ne eivät kasva. Jotkin siemenet ovat myrkyllisiä kaikille muille eläimille; vain kasuaari voi syödä niitä. Tutkijat ovat laskeneet, että noin 150 sademetsän kasvia tarvitsee kasvaaria.

Kasvaimen uloste, jossa on kaikki siemenet.

Uhanalaiset lajit

Eteläinen kasvaari on nyt merkitty uhanalaiseksi Australiassa. Tutkijat uskovat, että Australiassa on jäljellä enää 1200-1500 kasvaaria. Monet metsäalueista, joissa ne viihtyvät, on raivattu maanviljelyä ja muuta kehitystä varten. On laskettu, että Australiassa on raivattu 75 prosenttia sademetsistä, joissa kasvaarit ennen asuivat. Kun sykloni Larry iski Mission Beachin alueelle vuonna 2006, paljon kasvaarimetsää tuhoutui. Myrskyn uskotaan tappaneen 18 prosenttia linnuista. Eläimistä, kuten villisioista, koirista ja kissoista, on tullut suuri uhka linnuille. Moottoriautot ovat suuri vaara linnuille. Tutkijat sanovat, että 70 prosenttia Queenslandin Mission Beachilla tunnetuista kasvaarien kuolemista oli lintuja, jotka kuolivat yrittäessään ylittää teitä.

Uudessa-Guineassa elävä pohjoinen kasvaari on luokiteltu haavoittuvaksi. Niistä voi helposti tulla uhanalaisia eläimiä, ellei niiden suojelemiseksi ryhdytä toimiin. Tutkijat eivät tiedä, kuinka paljon lintuja on jäljellä, mutta he uskovat, että niitä voi olla jäljellä 2 500-9 999 yksilöä.

Kasvaarin pelastaminen

CSIRO tutkii kasvaarien ulosteita selvittääkseen, voiko niiden DNA:n avulla laskea, kuinka monta lintua on jäljellä. Australian hallitus esti vuonna 2008 sademetsämaan käytön Mission Beachin talojen rakentamiseen. Ne aikovat yrittää säilyttää käytäviä (kapeita metsäalueita), jotta linnut voivat liikkua sademetsäalueiden välillä turvallisesti. Ihmisiä pyydetään istuttamaan metsäpuita ja -kasveja omalle maalleen, jotta käytäviä voitaisiin rakentaa. Hallitus harkitsee maan ostamista lisää käytäviä varten. Tutkijat selvittävät, milloin ja missä kasuaarit ylittävät teitä. Tämä merkitsee tiukkoja rajoituksia autojen nopeuksille, jotta voidaan suojella kasvaareja, jotka saattavat yrittää ylittää joitakin teitä. Suunnitelmissa on rakentaa korotettuja teitä, jotta linnut voisivat kulkea niiden alta.

Monet eläintarhat, kuten Australian Reptile Park Gosfordissa, Airlie Beach Wildlife Park ja Denverin eläintarha, yrittävät kasvattaa kasvaimia. Eläintarhoissa olevat kasvaarit ovat eläneet jopa 60 vuotta. Ensimmäinen eläintarhassa pidetty kasvaari oli Amsterdamissa vuonna 1597. Se oli tuotu lahjaksi Pyhän Rooman keisari Rudolf II:lle.

Tiemerkki kasuaarien suojelemiseksi.

Kasuaarit taiteessa ja musiikissa

Australialainen laulaja Christine Anu teki vuonna 2007 albumin nimeltä Chrissy's Island Family. Kyseessä on kokoelma lapsille suunnattuja lauluja. Yksi lauluista on nimeltään Cassowary. Se kertoo Samusta, Wakka Woon kasvaarista. Arone Raymond Meeks on kirjoittanut lapsille kuvakirjan nimeltä Sisi and the Cassowary. Siinä on perinteiseen aboriginaalityyliin tehtyjä piirroksia, jotka kertovat uniajan kaltaisen tarinan.

Englantilaisella luonnonhistorian kirjoittajalla ja taiteilijalla John Gouldilla oli kasvaarista piirroksia seitsemässä The Birds of Australia -kirjassaan. Ne painettiin Lontoossa vuosina 1851-1869. Kasvaaripiirrokset täydensi Henry Richter. Richterin vesivärimaalaus kasvaarista on museossa Melbournessa, Victoriassa.

Muut suuret linnut

• Norsulintu
• Aepyornis
• Kauhulinnut
• Phorusrhacos
• Brontornis
• Dromornis
• Gastornis (Diatryma)