Kasuaarit (Casuarius) ovat suurikokoisia lintuja, jotka eivät osaa lentää. Ne kuuluvat lentokyvyttömien lintujen ryhmään, jota kutsutaan sileälastaisiksi. Strutsi, emu, moa (nyt sukupuuttoon kuollut) ja pieni kiivi ovat muita sileälastaisia lintuja.
Kasuaari elää Uuden-Guinean ja Australian koillisosan trooppisissa sademetsissä. Ne ovat ujoja lintuja, jotka elävät syvällä metsässä. Ne voivat myös suuttua ja hyökätä ihmisten kimppuun. Tämän vuoksi niistä on vaikea saada tietoa.
Ryhmää kasuaareja kutsutaan shokiksi.
Kuvaus
Kasuaareille on tyypillistä voimakas, pystyasento, paksut jalat ja suuret vartalot. Useimmilla lajeilla on kypärämäinen casque eli kova kuori päälaella, kirkkaanväriset paljaat kaulan ja kurkun alueen ihoalueet sekä pitkä, tuuhea häntäpeite. Niiden sisempi varvas kannan puolella on jalkaterässä usein terävänä terävänä kynnenä, jota käytetään puolustautumiseen — isku tällä kynsellä voi aiheuttaa vakavia vammoja.
Lajit
Kasuaareja kuuluu sukuun Casuarius, ja sitä pidetään kolmena pääasiallisena lajina:
- Etelänkasuaar (Casuarius casuarius) — suurin ja tunnetuin laji;
- Kääpiökasuaar (Casuarius bennetti) — pienempi, elää vuoristoalueilla Uuden-Guinean keskiosissa;
- Pohjoiskasuaar (Casuarius unappendiculatus) — alueellisia eroavaisuuksia, joiden takia luokittelu vaihtelee tutkimuslähteittäin.
Elinympäristö ja levinneisyys
Kasuaareja tavataan pääasiassa Uudessa-Guineassa ja Australian koillisosan trooppisissa trooppisissa sademetsissä. Ne suosivat tiheää metsäalueita, joissa on runsaasti hedelmää ja suojaisaa maastoa. Useimmat lajit ovat yksineläjiä ja liikkuvat laajoilla reviireillä.
Käyttäytyminen ja ravinto
Kasuaari on pääasiassa hedelmäsyöjä, mutta sen ruokavalioon kuuluu myös sieniä, aamiaiseläimiä, pienriistaa ja joskus kuollutta riistaa. Ne ovat tärkeitä siementen levittäjiä: ne pystyvät syömään suuria siemeniä ja kuljettamaan niitä pitkiä matkoja, mikä edistää metsän monimuotoisuutta.
Kasuaari on yleensä ujo ja välttelee ihmisiä, mutta se voi puolustaa reviiriään aggressiivisesti, erityisesti jos se tuntee olevansa uhattuna tai jos poikue on lähellä. Niiden matalat, kauas kantavat äänet voivat kulkea tiheänkin metsän läpi.
Lisääntyminen ja poikaset
Naaraat munivat yleensä useita väriltään vihreitä tai tummanvihreitä munia. Munat haudotaan usein maahan valmistettuun maavuoteeseen, mutta tärkeä ero moniin lintulajeihin nähden on, että kasuaareilla uros hoitaa munien haudonnan ja poikasten kasvatuksen. Poikaset ovat syntyessään hyvin kehittyneitä (precocial) ja voivat liikkua heti, mutta niiden selviytyminen riippuu paljon isän suojelusta. Pesintäkausi ja tarkat lisääntymiskäytännöt vaihtelevat laji- ja aluekohtaisesti.
Uhat ja suojelu
- Elinympäristön häviäminen ja metsien pirstoutuminen heikentävät kasuaarien elinmahdollisuuksia.
- Liikenne- ja koirahyökkäykset ovat merkittäviä kuolinsyitä erityisesti Australian asutuilla alueilla.
- Paikallinen metsästys ja ihmisten aiheuttama häirintä vaikuttavat populaatioihin.
Suojelutoimia ovat muun muassa luonnonsuojelualueet, liikennerajoitukset kriittisillä alueilla sekä yleisön valistaminen: kasuaareja ei tule ruokkia, lähestyä tai provosoida. Uhanalaisuusluokitukset vaihtelevat lajeittain ja maittain, joten tarkat tiedot kannattaa tarkistaa ajantasaisista lähteistä.
Ihmisten kanssa
Kasuaarit ovat kulttuurisesti tärkeitä joillekin alkuperäiskansoille ja ne herättävät kiinnostusta luontomatkailussa. Samalla ne voivat aiheuttaa vaaraa, jos ihminen tulee liian lähelle tai yrittää ruokkia lintua. Turvallisuusohjeita ovat muun muassa: pitää riittävä etäisyys, älä ruoki kasuaareja ja sulje lemmikkikoirat pois lintujen läheisyydestä.
Mielenkiintoisia seikkoja
- Casque-kypärän toimintaperiaatteesta ei ole yksimielisyyttä: oletuksia ovat mm. lajityypillinen tunnistus, parittelunäyttely, iskujen vaimentaminen paksussa kasvillisuudessa ja ääniaaltojen vahvistaminen.
- Naaraat ovat usein kookkaampia ja värikkäämpiä kuin urokset, mutta urokset huolehtivat poikasista.
- Kasuaari on yksi harvoista lintulajeista, jonka jalan rakenne ja voimakkuus tekevät siitä tehokkaan puolustautujan — siksi lähellä asuvien ihmisten on syytä kunnioittaa tämän lajin etäisyyttä.
Kasuaari on kiehtova ja tärkeä osa trooppisten sademetsien ekosysteemiä. Vaikka niistä saatava tieto on joskus rajoittunutta niiden ujon luonteen ja tiheän elinympäristön vuoksi, jatkuva tutkimus ja suojelutoimet ovat parantaneet ymmärrystämme näistä mahtavista linnuista.
