Yongle-keisari (Zhu Di) — Ming-keisari, Pekingin siirron ja Kielletyn rakentaja

Yongle-keisarin oikea nimi oli Zhū Dì. Se kirjoitetaan kiinaksi 朱棣. Hänen etunimensä oli Di ja hänen perheensä oli Zhut, mutta kiinalaiset kirjoittavat sukunimensä ensin. Hänen nimensä tarkoittaa "japanilaista kirsikkaa", mutta kiinaksi tuota pensasta tai puuta ei pidetä japanilaisena.

Vanhassa Kiinassa kiinalaiset keisarit eivät laskeneet vuosia yhdestä paikasta. Sen sijaan he antoivat aikakausille (vuosiryhmille) nimiä milloin vain halusivat. Jotkut keisarit nimesivät 10 tai useampia aikakausia johtaessaan Kiinaa. Zhu Di aloitti aikakautensa vuonna 1402 sen jälkeen, kun hän oli vallannut Yingtianin (nykyinen Nanjing) veljenpojaltaan Jianwen-keisarilta. Hän sanoi, että tämä oli "ikuisen onnen aikakauden" ensimmäinen vuosi, mikä kuulostaa Yǒnglè:ltä ja kirjoitetaan 永樂 perinteisessä kiinalaisessa kirjoituksessa ja 永乐 nykyisin Kiinan kansantasavallassa käytössä olevassa helpommassa kirjoituksessa. Hänellä oli vain tämä yksi aikakausi keisarina ollessaan, joten ihmiset kutsuivat häntä myös "Yongle-ajan keisariksi" tai Yǒnglèdì (永樂帝 tai 永乐帝).

Kun hän oli Kiinan keisari, kiinalaiset kutsuivat häntä vain "keisariksi". Jos he tapasivat hänet, he käyttivät hänelle puhuessaan hyvin kohteliaita termejä, kuten Bìxià (陛下, "Teidän korkeutenne"). Hänen kuoltuaan seuraavat keisarit antoivat hänelle uuden, pitkän ja hyvin kohteliaan nimen ja kutsuivat häntä Míng Chéngzǔ (明成祖), "Mingin menestynein kuollut suvun jäsen". Kiinan Xinhain ja kommunististen vallanvaihdosten jälkeen ihmiset eivät ole enää yhtä kohteliaita puhuessaan vanhoista keisareista. He kutsuvat häntä yleensä vain hänen arkipäiväisellä nimellään Zhu Di kuten tavallista ihmistä. Englanniksi on tavallisempaa puhua hänestä nimellä Yongle Keisari.

Zhu Di syntyi 2. toukokuuta 1360 Kiinan historian Yuan-kaudella. Hänen isänsä Zhu Yuanzhang oli menestyksekäs punaisten turbaanien johtaja, joka taisteli Yuanin armeijaa vastaan Kiinan muuttamiseksi. Ihmiset eivät ole yhtä mieltä siitä, kuka hänen äitinsä oli. Myöhempien Kiinan hallitusten kirjoittamissa historiateoksissa hänen äitinsä oli keisarinna Ma, hänen isänsä tärkein vaimo. Toiset ihmiset - erityisesti ihmiset, jotka eivät pitäneet Zhu Di:sta - sanoivat, että hänen äitinsä oli yksi Zhu Yuanzhangin avopuolisoista eikä edes ollut kiinalainen. He sanoivat, että hän muutti kaikki paperit oikeasta äidistään saatuaan lisää valtaa.

Zhu Yuanzhang voitti taistelunsa yuanien kanssa ja hänestä tuli Kiinan Hongwu-keisari vuonna 1368. Hän kutsui uutta hallitustaan Ming-hallitukseksi. Mingillä oli säännöt siitä, kenestä tulisi uusi keisari, kun vanha keisari kuoli. Zhu Biao (朱标) oli Zhu Yuanzhangin vanhin poika, ja ihmiset uskoivat, että hänestä tulisi seuraava keisari. Zhu Di oli vasta neljäs poika, joten ihmiset eivät uskoneet, että hänestä tulisi seuraava keisari. Hän oli kuitenkin hyvin tärkeä. Hongwu-keisari teki hänestä Beipingin (nykyisen Pekingin ja sitä ympäröivän alueen) johtajan.

Zhu Biao kuoli ennen Hongwu-keisaria. Kun keisari kuoli, Mingin säännöt sanoivat, että Zhu Biaon pojan Zhu Yunwenin (朱允炆) tulisi olla uusi johtaja. Hänestä tuli Jianwen-keisari vuonna 1398 22-vuotiaana.

Jianwen-keisarin monet sedät olivat hyvin voimakkaita, melkein kuin kuninkaita. Hän alkoi ottaa heiltä vallan pois heti. Yksi lähetettiin pois Yunnaniin, yksi tappoi itsensä, kolmesta tehtiin tavallisia ihmisiä. Zhu Di pelkäsi ja esitti hullua. Jianwenin keisari pelkäsi häntä vähemmän ja antoi jopa Zhu Din kolmen pojan - joita hän piti Yingtianissa (nykyisessä Nanjingissa) varmistaakseen Zhu Din hyvän käytöksen - mennä Beipingiin (nykyisessä Pekingissä) tapaamaan "sairasta" isäänsä ennen tämän kuolemaa.

Kun hänen poikansa olivat vapaita, Zhu Di alkoi taistella Jianwen-keisaria vastaan. Aluksi hän sanoi, että hän todella halusi suojella veljenpoikaansa "pahoilta auttajilta", jotka käskivät keisaria taistelemaan hänen omaa perhettään vastaan. Vallattuaan pääkaupungin hän kuitenkin kirjoitti kaikki hallituksen paperit uudelleen ja esitti, ettei Jianwen-keisari ollut koskaan ollut keisari. Ne neljä vuotta, jotka hänen veljenpoikansa hallitsi, ajoitettiin Hongwu-keisarin aikakauden loppuun. Zhu Di aloitti uuden aikakautensa seuraavana kiinalaisena uusivuonna, ja hänestä tuli Yongle-keisari.

Monet Kiinan hallituksen jäsenet sanoivat, että he eivät pitäneet Yongle-keisarista ja että hänen ei pitäisi olla maan johtaja. Esitettiin ruumis, jonka sanottiin olevan Jianwen-keisarin, mutta se oli pahoin palanut, eikä kukaan voinut olla varma, että se oli todella hän. Jotkut sanoivat, että Jianwen-keisari oli yhä elossa ja että hän piileskeli buddhalaisena munkkina. Kaikki tämä sai Yongle-keisarin hyvin huolestuneeksi ja vihaiseksi. Hän ei jäänyt Yingtianiin eikä tehnyt siitä pääkaupunkiaan. Hän jätti sinne osan hallituksesta, mutta siirsi suurimman osan siitä kotiinsa Beipingiin. Koska Kiinalla oli nyt tärkeämpi pohjoinen pääkaupunki ja toissijainen eteläinen pääkaupunki, nämä kaksi kaupunkia tunnettiin nimillä Peking ja Nanjing. Yongle-keisarin uudesta, suuremmasta kodista Pekingissä kasvoi Kielletty kaupunki. Yongle-keisari tappoi monia Nanjingin vihaisia hallituksen johtajia. Joskus hän tappoi myös heidän perheensä. Joskus hän tappoi heidän perheensä, ystävänsä ja oppilaansa.

Monet näistä häiriköistä olivat henkilöitä, jotka olivat ottaneet vallan keisarillisessa kokeessa saamiensa korkeiden pisteiden ansiosta. Yongle-keisari antoi hallituksessaan enemmän valtaa eunukeille, miehille, joita oli lapsena satutettu, jotta he eivät olisi voineet saada omia lapsia. Yksi näistä miehistä oli Zheng He, islamilainen johtaja, joka johti suuria aarrelaivoja Suzhoun ja Nanjingin eteläpuolelle seitsemällä suurella matkalla vuosina 1405-1433. Ensimmäiset matkat saattoivat olla Jianwenin keisarin etsimistä, mutta niistä tuli myös matkoja, jotka opettivat Kiinalle Etelä-Kiinan merta ja Intian valtamerta ja avasivat lisää osto- ja myyntitapahtumia heidän maidensa ja Kiinan välille.

Yongle-keisari kuoli 12. elokuuta 1424, ja häntä seurasi keisarina hänen vanhin poikansa Zhu Gaochi, josta tuli Hongxi-keisari.