NHL-kausi 1987-88 oli National Hockey Leaguen 71. kausi. Se oli 80 ottelun kausi, jonka aikana kunkin divisioonan neljä parasta joukkuetta eteni Stanley Cupin pudotuspeleihin. NHL otti käyttöön uuden pokaalin, King Clancy Memorial Trophyn, joka oli määrä myöntää pelaajalle, joka parhaiten osoittaa johtajuutta jäällä ja sen ulkopuolella ja joka on tehnyt merkittävän humanitaarisen panoksen yhteisössään.

Sarjan rakenne ja joukkueet

Kaudella sarjassa pelasi yhteensä 21 joukkuetta, jotka oli jaettu neljään divisioonaan: Adams, Patrick, Norris ja Smythe. Jokainen joukkue pelasi runkosarjassa 80 ottelua. Runkosarjan sijoitukset määräsivät pudotuspelijärjestyksen siten, että kunkin divisioonan neljä parasta eteni pudotuspeleihin. Pudotuspelitaistelu eteni divisioonakohtaisista sarjoista korkeammalle aina Stanley Cup -finaaleihin asti.

Pudotuspelit ja Stanley Cup

Pudotuspeliformaatti oli divisioonapainotteinen: ensin pelattiin divisioonan sisäiset sarjat, sen jälkeen konferenssien finaalit ja lopulta Stanley Cup -finaalit. Kauden 1987–88 Stanley Cupin voittajaksi nousi Edmonton Oilers, joka varmisti mestaruutensa finaaleissa. Edmontonin menestys oli osa seuran 1980-luvun valtakautta, jolloin se voitti useita mestaruuksia ja keräsi merkittävän määrän NHL-historiaa.

King Clancy Memorial Trophy

Kauden aikana NHL otti virallisesti käyttöön uuden kunnianosoituksen, King Clancy Memorial Trophyn. Palkinnon tarkoituksena on nostaa esiin pelaajia, jotka näyttävät poikkeuksellista johtajuutta sekä jäällä että sen ulkopuolella ja jotka ovat antaneet merkittävän panoksen yhteisönsä hyväksi humanitaarisella työskentelyllä. Palkinto muistuttaa, että pelaajan merkittävä rooli voi ulottua kaukalon ulkopuolelle: vaikutus yhteisössä, hyväntekeväisyystyö ja esimerkillinen käytös ovat osa arviointia.

Merkittäviä tapahtumia ja perintö

  • Kauden aikana seurattiin tiukkoja kamppailuja runkosarjan sijoituksista ja pudotuspelipaikoista.
  • 1987–88-kausi jäi historiankirjoihin paitsi mestaruuksien myös sitä seuraavien muutosten vuoksi; kausi päättyi ennen merkittäviä siirtoja ja organisaatiomuutoksia, jotka muovasivat NHL:n pelaajamarkkinoita 1980-luvun lopulla.
  • King Clancy -palkinnon perustaminen korosti laajemmin liigan halua palkita pelaajia myös yhteiskunnallisesta vastuusta ja hyväntekeväisyydestä.

Yhteenvetona: NHL:n 71. kausi oli täynnä kovatasoista jääkiekkoa, perinteisiä divisioonakilpailuja ja uusia aloitteita, joista merkittävin oli King Clancy Memorial Trophy. Kausi vahvisti 1980-luvun lopun dynamiikkaa liigassa ja jätti jälkensä sekä pelikentälle että kentän ulkopuolelle.