Erasmus Darwin (12. joulukuuta 1731 – 18. huhtikuuta 1802) oli englantilainen tiedemies, runoilija, keksijä ja lääkäri. Hän toimi suurimman osan elämästään lääkärinä Lichfieldissä, missä hän sai mainetta taitavana kliinikona ja monipuolisena ajattelijana. Erasmus oli aktiivinen tiedeyhteisön jäsen ja yksi Lunar Societyn perustajakuvioihin liittyneistä vaikuttajista — tämä ryhmä yhdisti aikansa johtavia keksijöitä, teollisuusmiehiä ja tiedemiehiä, kuten James Wattin ja Matthew Boultonin. Erasmus Darwin tutki perusteellisesti, miten elävät olennot kehittyvät (muuttuvat pitkän ajan kuluessa) ja esitti ajatuksia lajien muuttumisesta jo ennen vuotta 1800. Hänen pojanpoikansa Charles Darwin tutki myöhemmin evoluutiota syvemmin ja kirjoitti tunnetun teoksen, jossa selitetään evoluution luonnonvalinnan avulla.
Erasmus Darwin kirjoitti sekä tieteellisiä että runollisia teoksia. Tunnetuimpiin kuuluvat runokokoelmat, kuten "The Botanic Garden", joissa hän yhdisti linnelaisen kasvitieteen kuvaukset ja runollisen esitystavan sekä laajoja tieteellisiä huomioita. Tieteellisimmistä töistä merkittävin on sarja nimeltään "Zoonomia, or the Laws of Organic Life" (1794–1796), jossa hän hahmotteli mielipiteitä elämän kehityksestä, lajien muuttumisesta ja ihmisen fysiologiasta — ajatuksia, jotka osoittivat varhaista kiinnostusta lajien yhteiseen alkuperään ja muutokseen ajan kuluessa.
Erasmus oli myös innokas keksijä ja seurasi teollisen vallankumouksen edistysaskeleita; hän keskusteli ja teki yhteistyötä aikansa johtavien insinöörien ja teollisuusmiesten kanssa. Lunar Societyn kautta hän pääsi vaikuttamaan uusien koneiden, laitteiden ja käytäntöjen kehitykseen sekä tiedon levittämiseen. Hänen lähestymistapansa yhdisti lääketieteen, luonnontieteet, tekniikan ja kirjallisuuden.
Vaikutusperintö on moninainen: Erasmus Darwinia pidetään yhtenä 1700-luvun monialaisista ajattelijoista, joiden kirjallinen ja tieteellinen työ loi pohjaa myöhemmälle evoluutioteorialle ja luonnontieteiden kansantajuistamiselle. Hänen ideoillaan oli näkyvä vaikutus paitsi hänen laajaan verkostoonsa Lunar Societyn kautta myös tulevaisuuden sukupolviin — erityisesti pojanpoikaansa Charles Darwiniin.
Erasmus Darwin House, hänen kotinsa Lichfieldissä, toimii nykyään museona, joka esittelee hänen elämäänsä, töitään ja 1700-luvun tiedettä yleisemmin. Museo ylläpitää hänen kotinsa huoneistoja, esineistöä ja näyttelyitä, jotka valottavat ajan arkea, tiedeyhteisöä ja Darwinin ajatuksia. Läheisessä Chasetownissa sijaitseva koulu muutettiin äskettäin akatemiaksi, ja se tunnetaan nyt nimellä Erasmus Darwin Academy; nimi kunnioittaa hänen vaikutustaan paikalliseen koulutukseen ja yhteisöön.
Lyhyesti: Erasmus Darwin oli monitaituri — lääkäri, luonnontutkija, runoilija ja keksijä — joka yhdisti tieteellisen uteliaisuuden ja kirjallisen lahjakkuuden. Hänen teoksensa ja ideansa ovat osa luonnontieteiden ja yhteiskunnallisen ajattelun kehitystä 1700-luvulla ja edelleen kiinnostuksen kohteena historian ja tieteen tutkijoille.
