Everglades on leveä ja tasainen trooppinen joki ja mangrovensuo Floridan eteläosassa lähellä Miamin kaupunkia. Alueen maantiede on tyypillinen trooppisen joen suisto, joka virtaa hitaasti matalassa altaassa lähellä merenpinnan tasoa. Everglades on kasvien peittämä, ja siellä elää monia eläimiä. Se on ainoa paikka maailmassa, jossa krokotiilit ja alligaattorit elävät yhdessä. Everglades on kansallispuisto. Se on Unescon maailmanperintökohde.

Luonto ja ekosysteemit

Everglades ulottuu laaja-alaisena matalana vesialueena, joka saa vetensä pohjoisesta Lake Okeechobeesta ja leviää etelään muodostaen hitaasti virtaavan "laahuksena" liikkuvan vedenpeiton. Alueen pinta-ala on noin 6 000 km² luokkaa, ja maisema vaihtelee saharaisesta ruo'ikosta mangrovemetsiin, soihin, cypressimättäisiin ja kovapuulehtikoihin (hardwood hammocks). Mangrovet (mm. punamango, mustamango ja valkomango) muodostavat tärkeän suojavyöhykkeen rannikoilla ja suojavat rantoja sekä tarjoavat elinympäristön monille kaloille ja linnuille.

Eläimistö

Evergladesissa elää runsaasti lajeja, joista monet ovat uhanalaisia tai erityisen riippuvaisia alueen hidastetusta vedenvirtauksesta. Tärkeimpiä lajeja ovat:

  • alligaattori ja amerikkalainen krokotiili — ainoa paikka, jossa nämä lajit kohtaavat luonnossa;
  • Florida-pantteri (haltioitu kissa), jolla on pieni ja uhanalainen kanta;
  • merilehmä (manatee), useita kurkilajeja ja muita vesilintuja;
  • lukuisat kalat, sammakkoeläimet ja hyönteiset sekä vieraslajit kuten metsästäjäpytonit, jotka uhkaavat paikallista ekologiaa.

Uhat ja suojelu

Everglades on suojeltu kansallispuistona, ja sen merkitys on tunnustettu Unescon maailmanperintöluettelossa. Alue on kuitenkin kokenut merkittäviä muutoksia ihmistoiminnan seurauksena. Suuria uhkia ovat:

  • veden virtaamisen muuttaminen ja kastelurakenteet, jotka heikentävät luonnollista "sheet flow" -virtausta;
  • kaupungistuminen ja maankäytön muutokset, erityisesti Miamin ja ympäristökuntien laajeneminen;
  • saastuminen ja ravinnevalumat, jotka aiheuttavat rehevöitymistä ja muuttavat kasvi- ja eläinyhteisöjä;
  • ilmastonmuutos ja merenpinnan nousu, jotka aiheuttavat suolaveden tunkeutumista sisämaahan.

Ilokseen on käynnissä laajoja suojelu- ja ennallistamistoimia, kuten pitkän aikavälin Evergladesin ennallistamisohjelmat, joiden tavoitteena on palauttaa vesivirtausta ja parantaa elinympäristöjen laatua.

Vierailijalle

Everglades on suosittu luonnonystäville. Kansallispuistossa voi harrastaa lintubongausta, melontaa, retkeilyä, opastettuja kierroksia ja valokuvauksen oivallisia hetkiä. Kuivempana vuodenaikana (yleisesti talvikuukaudet) eläimiä on helpompi havaita, kun vedet ovat matalampia. Tunnettuja vierailukohteita ovat mm. Anhinga Trail, Shark Valley ja Flamingo-alue. Käyttäydy vastuullisesti: pysy merkittyjen reittien ja polkujen varrella, älä ruoki villieläimiä ja noudata puiston opasteita ja ohjeita.