Sieni (sienieläin) kuuluu heimoon Porifera. Ne ovat yksinkertaisia mutta menestyneitä eläimiä: niillä on monia soluja, mutta ei suuta, lihaksia, sydäntä tai aivoja. Sienet ovat sessiilejä, eli ne kiinnittyvät alustaan eivätkä liiku paikasta toiseen kuten useimmat muut eläimet. Ne kasvavat yhdessä paikassa kuten kasvit, mutta rakenne ja aineenvaihdunta tekevät niistä eläimiä. Sienet ovat sopeutuneet eri elinympäristöihin ja ovat usein ekologisesti merkittäviä.
Rakenne
Sienen rungon perusrakenne on hyytelömäinen kudoskerros (mesohyl), joka sijaitsee kahden ohuen solukerroksen välissä. Kehon pinnassa on lukuisia pieniä aukkoja (ostiat), kanavia ja suurempia aukkoja (osculum), joiden kautta vesi virtaa.
Monilla sienillä sisäpinnan muodostavat niin kutsutut koanosyytit (pitsisolut), jotka liikuttavat vettä siimujensa avulla ja sieppaavat vedessä leijuvia ravintohiukkasia. Mesohylissä on lisäksi erilaisia tukirakenteita: kivisiä spikkeleitä (piikiveä tai kalkkia) ja/tai kuitumaista proteiinia (spongiini), jotka antavat rungolle jäykkyyttä tai kimmoisuutta.
Ruokinta ja aineenvaihdunta
Niiden kehot ovat täynnä huokosia ja kanavia, joiden kautta merivettä tai makeaa vettä virtaa. Useimmat sienet ovat suodatinsyöjiä: ne suodattavat vedestä bakteereja ja pieniä plankton-organismeja, kuten bakteereja ja muita mikro-organismeja. Vesi kulkee ostioiden kautta, koanosyyttien läpi ja poistuu keskellä olevan suuren aukon kautta (osculum). Joillakin lajeilla on poikkeuksellista ravintokäyttäytymistä: muutamat lajit pystyvät pyydystämään pieniä äyriäisiä tai käyttämään symbiottisia mikro-organismeja ravinnonlähteenä.
Lisääntyminen ja elinkierto
Sienet lisääntyvät sekä suvullisesti että suvuttomasti. Suvullisessa lisääntymisessä syntyy yleensä vapaita, uivia larva-asteita, jotka hakeutuvat myöhemmin kiinnittymään alustaan ja kehittymään aikuisiksi. Suvuttomat tavat sisältävät esimerkiksi paljoutumisen ja katkelmista tapahtuvan uudelleen kasvamisen. Monilla makean veden sienillä on gemmuleiksi kutsuttuja kestäviä pakkauksia, jotka kestävät kuivumista ja pakkasta ja auttavat lajin säilymistä epäedullisissa olosuhteissa.
Luokittelu ja lajirunsaus
Sienilajeja tunnetaan yli 10 000, ja ne jaetaan useisiin pääryhmiin (luokkia ovat muun muassa Calcarea, Hexactinellida, Demospongiae ja Homoscleromorpha). Useimmat sienet elävät meressä, erityisesti rannikkoalueilla, koralliriuttojen läheisyydessä ja syvänmeren pohjalla. Muutama ryhmä on sopeutunut makeaan veteen (esimerkiksi perhe Spongillidae).
Levinneisyys, ekologia ja merkitys
Sienet ovat tärkeitä ekosysteemeille: ne suodattavat vettä, vaikuttavat vedenlaatuun ja tarjoavat elinympäristön monille pieneliöille ja kalojen poikasille. Monet sienet elävät yhteistyössä bakteerien ja levien kanssa, jotka voivat tuottaa lisäravintoa tai kemiallisia yhdisteitä. Joidenkin lajien tuottamat yhdisteet ovat kiinnostaneet lääketieteellistä tutkimusta, koska niillä saattaa olla antibakteerisia tai muita biologisia vaikutuksia.
Fossiiliset todisteet ja ikä
Sienet ovat yksi vanhimmista tunnetuista eläinryhmistä: niiden kaltaisten rakenteiden fossiileja on löydetty jopa noin 635 miljoonan vuoden takaa, mikä kertoo pitkistä evolutiivisista juurista ja sopeutumiskyvystä maapallon eri olosuhteissa.
Sienet pystyvät myös korjaamaan vahinkoja ja uusiutumaan tehokkaasti: rikkoutunut kappale voi kasvaa uudeksi yksilöksi, mikä auttaa lajeja selviytymään saalistuksesta tai fyysisestä vauriosta. Ihmiskäyttöön kuuluvat muun muassa pesu- ja koristekäyttöön sopivat luonnonpesusienet sekä bioaktiivisten yhdisteiden etsintä lääketieteessä.
