Palearktinen ekovyöhyke: Eurooppa, Pohjois-Aasia ja Pohjois-Afrikka
Palearktinen ekovyöhyke: kattava esittely Euroopan, Pohjois-Aasian ja Pohjois-Afrikan ekoregioneista, luonnosta, ekosysteemeistä ja rikkaasta biodiversiteetistä.
Palearktinen (tai "palearktinen") ekovyöhyke on yksi kahdeksasta maapallon pinnan jakavasta ekovyöhykkeestä.
Palearktinen alue on ylivoimaisesti suurin ekologinen alue. Siihen kuuluvat Euroopan, Aasian Himalajan vuorijonojen pohjoispuolella, Pohjois-Afrikan ja Arabian niemimaan pohjois- ja keskiosien maaekoregioonat.
Sijainti ja laajuus
Palearktinen ekovyöhyke kattaa laajoja alueita Euroopasta Pohjois-Aasian kautta aina Siperiassa ja Venäjän arktisille alueille saakka. Se ulottuu pohjoisesta arktisilta alueilta etelään tarkoittaen, että vyöhykkeeseen sisältyy hyvin erilaisia ilmasto- ja kasvillisuusvyöhykkeitä. Palearktista kokonaisuutta käytetään usein yhdessä Pohjois-Amerikan nearctic-vyöhykkeen kanssa termillä holarktinen, mikä kuvaa pohjoisen pallonpuoliskon yhteisiä piirteitä.
Ilmasto ja ekosysteemit
Alueella on useita pääasiallisia biomi- tai ekosysteemityyppejä:
- Tundra: arktiset ja korkean vuoriston alueet, karu kasvillisuus, ikirouta paikoin.
- Taiga (boreaalinen havumetsä): laaja yhtenäinen havumetsävöli lauhkeammilla leveysasteilla, merkittävä hiilen varasto.
- Lauhkea lehti- ja sekametsä: monilajinen metsälajisto erityisesti Keski- ja Länsi-Euroopassa sekä Aasian lauhkeilla alueilla.
- Stepit ja aroalueet: Keski-Aasian laajat ruohoalueet, joissa on sopeutunutta kasvillisuutta ja laidunnukseen soveltuvia lajeja.
- Välimerellinen ja kuivempia vyöhykkeitä: Palearktisen eteläosissa, etenkin Pohjois-Afrikassa ja Arabian reunoilla.
Kasvillisuus ja eläimistö
Palearktinen vyöhyke sisältää suuren osan planeetan lajeista, erityisesti Pohjois-Euroopan ja Aasian kasvistoa ja eläimistöä. Alueen lajistoa leimaa sopeutuminen viileisiin tai kuivempiin olosuhteisiin. Tunnettuja lajeja ja ryhmiä ovat esimerkiksi:
- Mammalit: hirvi, poro/reindeer, rusakot, ruskeakarhu, susi, ilves, ahma ja monet pienemmät nisäkkäät.
- Linnut: monet muuttolintulajit käyttävät palearktisia pesimäalueita; myös arktiset lintulajit ja metsien lajiyhteisöt ovat runsaita.
- Kasvit: boreaaliset havupuut (kuusi, mänty, setri joidenkin alueiden), lauhkeiden alueiden lehtipuut, arojen ruoho- ja heinäkasvit sekä arktisen tundran varvut ja jäkäliköt.
- Erityispiirteet: useilla alueilla endeemisiä lajeja, erityisesti vuoristo- ja saaristoyksikköjen eristäytyessä.
Ekologinen ja taloudellinen merkitys
Palearktinen vyöhyke tarjoaa tärkeitä ekosysteemipalveluja: hiilen sitomista boreaalisissa metsissä, puu- ja luonnonvaroja, ruokatuotantoa aroilla sekä kalastus- ja metsästysresursseja. Alueen maisemat ja luonnonympäristöt ovat myös merkittävä osa monien kansojen kulttuuria ja perinteisiä elinkeinoja.
Uhat ja suojelu
Merkittäviä uhkia palearktiselle biodiversiteetille ovat:
- Ilmastonmuutos: lämpeneminen muuttaa tundra- ja boreaalialueiden rakenteita, siirtää vyöhykkeiden rajoja ja lisää palojen riskiä.
- Elinympäristöjen pirstoutuminen ja häviäminen: maankäytön muutos, kaivostoiminta, teiden rakentaminen ja kaupunkien laajentuminen.
- Ylikalastus ja liikakalastus: vesiekosysteemien kuormitus ja lajien pieneneminen.
- Saasteet ja vieraslajit: ilman ja veden saastuminen sekä laji-invasiot, jotka muuttavat paikallista lajistoa.
- Liiallinen metsästys ja keräily: harvinaisten lajien uhka.
Suojelutoimet vaihtelevat alueittain: Euroopassa esimerkiksi Natura 2000 -verkosto ja kansalliset suojelualueet, kansainväliset suojelujärjestöt kuten IUCN, Ramsar-sopimus kosteikoille sekä paikalliset suojelu- ja elinympäristötoimet ovat keskeisiä. Tehokas suojelu vaatii sekä globaalia yhteistyötä että paikallista sopeutumista ilmastonmuutokseen.
Yhteenveto
Palearktinen ekovyöhyke on yksi maapallon laajimmista ja monimuotoisimmista alueista, joka kattaa arktisista tundra-alueista boreaalisiin metsiin ja lauhkeisiin vyöhykkeisiin. Sen biologinen monimuotoisuus, ekosysteemipalvelut ja kulttuurinen merkitys tekevät siitä tärkeän kohteen luonnonsuojelulle. Samalla ilmastonmuutos ja ihmistoiminnan paineet vaativat jatkuvaa seurantaa ja suojelutoimia, jotta alueen lajit ja elinympäristöt säilyvät tuleville sukupolville.
Palearktinen ekovyöhyke.
Tärkeimmät ekologiset alueet
Palearktinen ekovyöhyke käsittää lähinnä boreaalisen ja lauhkean ilmaston ekoalueita, jotka ulottuvat Euraasian halki Länsi-Euroopasta Beringinsalmeen.
Euro-Siperian alue
Boreaalinen ja lauhkea euro-siperialainen alue on palearktisen alueen suurin biogeografinen alue, joka ulottuu Venäjän ja Skandinavian pohjoisosien tundrasta laajoihin taigoihin, eli koko mantereen halki kulkeviin boreaalisiin havumetsiin. Taigan eteläpuolella on lauhkeiden lehti- ja sekametsien sekä lauhkeiden havumetsien vyöhyke. Tällä laajalla Euro-Siperian alueella on monia yhteisiä kasvi- ja eläinlajeja ja monia yhtäläisyyksiä Pohjois-Amerikan Nearcticin lauhkeiden ja boreaalisten alueiden kanssa.
Euraasiaa ja Pohjois-Amerikkaa yhdisti usein Beringin maasilta, ja niiden nisäkäs- ja lintueläimistö on hyvin samankaltainen, mutta monet euraasialaiset lajit ovat siirtyneet Pohjois-Amerikkaan ja harvemmat pohjoisamerikkalaiset lajit ovat siirtyneet Euraasiaan.
Monet eläintieteilijät pitävät palearktista ja nearktista yhtenä holarktisena ekovyöhykkeenä. Palearktisella ja Nearcticilla on myös monia yhteisiä kasvilajeja.
Välimeren alue
Välimerta reunustavilla mailla Etelä-Euroopassa, Pohjois-Afrikassa ja Länsi-Aasiassa sijaitsevat Välimeren alueen ekologiset alueet, jotka yhdessä muodostavat maailman suurimman ja monimuotoisimman Välimeren ilmastoalueen, jossa on yleensä leudot, sateiset talvet ja kuumat, kuivat kesät. Välimeren alueen metsien, metsäalueiden ja pensaikkojen mosaiikissa elää 13 000 endeemistä lajia. Conservation International on nimittänyt Välimeren alueen yhdeksi maailman biodiversiteettipesäkkeistä.
Sahara ja Arabian aavikot
Palearktisen ja afrotrooppisen ekologisen alueen erottaa toisistaan suuri aavikkovyöhyke, johon kuuluvat Saharan aavikko ja Arabian aavikko. Nämä aavikkoalueet kuuluvat palearktiseen ekologiseen vyöhykkeeseen; muut luonnonmaantieteilijät määrittelevät ekologisen vyöhykkeen rajaksi siirtymävyöhykkeen aavikkoalueiden ja pohjoisempana sijaitsevien Välimeren alueen ekologisten vyöhykkeiden välillä. Tällöin aavikot sijoittuvat afrotrooppiseen alueeseen, kun taas toiset sijoittavat rajan aavikon keskelle.
Länsi- ja Keski-Aasia
Mustanmeren ja Kaspianmeren välissä sijaitseva Kaukasusvuoristo on erityisen rikas sekoitus havu-, lehti- ja sekametsiä, ja siellä on myös joitakin lauhkean sademetsiä.
Keski-Aasiassa ja Iranin tasangolla on kuivia arojen niittyjä ja aavikkoaltaita, ja alueen korkeilla vuorilla ja tasangoilla on vuoristometsiä, metsiä ja niittyjä.
Himalajan keskikorkean, noin 2000-2500 metrin korkeudella sijaitsevat juuret muodostavat rajan palearktisen ja indomalaijin ekologisten alueiden välille.
Itä-Aasia
Kiina, Korea ja Japani ovat kosteampia ja lauhkeampia kuin viereiset Siperia ja Keski-Aasia, ja niissä on runsaasti lauhkean ilmaston havu-, lehti- ja sekametsiä. Nämä rajoittuvat nykyään enimmäkseen vuoristoalueille, sillä tiheään asutut alankoalueet ja jokialueet on muutettu intensiiviseen maatalous- ja kaupunkikäyttöön.
Jääkauden jäätiköityminen ei vaikuttanut juurikaan Itä-Aasiaan, ja siellä säilyi 96 prosenttia plioseenin puulajeista, kun taas Euroopassa säilyi vain 27 prosenttia.
Etsiä