Lincolnin 75 000 vapaaehtoista 1861 — Yhdysvaltain sisällissodan alku

Lincoln kirjoitti julistuksen itse, ja siinä näkyy hänen lakimiehen kirjoitustyylinsä:

James Buchananin presidenttikaudella (1857-61) läntisten alueiden orjuuskysymys aiheutti paljon jännitteitä. Ihmiset ottivat kantaa asiaan enemmän kuin koskaan aikaisemmin. Kun Kansasin territoriossa puhkesi avoin sota (jota kutsuttiin Vertavuotavaksi Kansasiksi), etelän orjanomistajat, pohjoisen abolitionistit ja vapaasieluiset tulvivat Kansasiin. Jokainen yritti vaikuttaa äänestykseen siitä, liittyisikö Kansas unioniin orjavaltio vai vapaa osavaltio. Presidentti Buchanan lähetti osan vakinaisesta armeijasta lopettamaan väkivaltaisuudet, mutta heitä oli liian vähän ja he olivat liian hajallaan taistelujen lopettamiseksi.

Abolitionisti John Brown, joka oli mukana Kansasin verenvuodatuksessa, valtasi Harpers Ferryn asevaraston vuonna 1859. Hän aikoi käyttää aseita orjakapinan aloittamiseen etelässä. Liittovaltion joukot kutsuttiin tukahduttamaan kapina ja vangitsemaan Brown.

6. marraskuuta 1860, kun Abraham Lincoln valittiin Yhdysvaltain presidentiksi. Etelä-Carolina erosi unionista. Kuusi muuta eteläistä osavaltiota muodosti 18. helmikuuta 1861 Montgomeryssä, Alabamassa, Amerikan liittovaltion. Niiden valittu presidentti Jefferson Davis kutsui 100 000 vapaaehtoista palvelemaan vuoden ajan. Alle kuudessa viikossa muutkin eteläiset osavaltiot erosivat. Konfederaatiot takavarikoivat liittovaltion omaisuutta etelässä, mukaan lukien useita sotilasasemia. Poikkeuksia olivat Fort Sumter Charlestonissa Etelä-Carolinassa ja Fort Pickens lähellä Pensacolaa Floridassa.

Kun nämä seitsemän osavaltiota erosivat, se aiheutti Yhdysvaltain armeijan hajoamisen. Monet olivat etelästä ja kokivat velvollisuudekseen erota Yhdysvaltain armeijasta ja liittyä Konfederaation armeijaan. Huhtikuussa 1861 Yhdysvaltain armeijassa oli vain 16 000 miestä, jotka oli järjestetty alle 200 komppaniaan. Suurin osa heistä oli asemissa Mississippi-joen länsipuolella. Vaikka armeija koostui koulutetuista ammattisotilaista, Lincoln ymmärsi, ettei hän pystyisi kukistamaan tämän kokoista kapinaa sillä armeijalla, joka hänellä oli.

Pohjois-Amerikan siirtomaa-aikana kullakin siirtokunnalla oli oikeus kutsua kaikki työkykyiset valkoiset miehet puolustamaan siirtokuntaa. Siirtokunnilla oli miliisilakeja, jotka edellyttivät, että jokaisen työkykyisen miehen oli oltava käytettävissä miliisipalvelukseen ja hankittava omat aseensa. Vuosina 1774 ja 1775 Britannian hallitus, jolla oli nyt suurempi läsnäolo, yritti riisua amerikkalaiset siirtolaiset aseista. Tämä sai siirtolaiset perustamaan yksityisiä miliisejä, jotka olivat riippumattomia brittiläisen hallituksen nimittämien kuvernöörien valvonnasta. Minutemenit, jotka taistelivat brittiarmeijaa vastaan Lexingtonin ja Concordin taisteluissa, olivat riippumaton miliisi. Amerikan siirtokunnat pitivät pysyviä armeijoita despoottisen monarkin välineinä.

Yhdysvaltojen perustamisen jälkeen perustajaisät pitivät osavaltioiden miliisejä tärkeimpänä voimana puolustaa uutta maata. Niitä valvoivat yksittäiset osavaltiot eikä keskushallinto. Kun Yhdysvaltojen perustuslaki ratifioitiin, se antoi liittovaltion hallitukselle oikeuden perustaa pysyvän armeijan, mutta tuolloin vallitsi käsitys, että armeija oli pidettävä pienenä. Tämä oli vallitseva ajatus aina 1900-luvulle asti. Yhdysvaltain perustuslain toinen lisäys ja muut vuonna 1792 annetut lait antoivat presidentille valtuudet kutsua osavaltioiden miliisit koolle kapinan kukistamiseksi ja mahdollisten ulkomaisten hyökkääjien torjumiseksi. Osavaltioiden lainsäätäjien oli kuitenkin hyväksyttävä miliisien kutsuminen koolle, miliisit saivat palvella vain kolme kuukautta vuodessa, ja presidentti sai kutsua koolle vain 75 000 sotilasta.

Vuoden 1812 sodan aikana miliisiyksiköillä oli huonosti koulutettujen ja huonosti kurinalaisten joukkojen maine. Massachusetts ja Connecticut kieltäytyivät kutsumasta miliisijoukkojaan koolle tänä aikana. Vermont ei sallinut miliisiensä palvella osavaltion rajojen ulkopuolella. Vuodesta 1815 vuoteen 1845 monet pohjoiset osavaltiot eivät vaatineet kansalaisiltaan miliisipalvelusta. Meksikon ja Amerikan sotaa käytiin pääasiassa kanta-armeijan voimin, ja vapaaehtoiset palvelivat yhden vuoden mittaisia palveluskausia. Hyvin harvat osavaltioiden miliisit osallistuivat siihen. Koska monissa osavaltioissa ei 1840-luvulle tultaessa ollut osavaltioiden lakeja, joissa vaadittiin miliisipalvelusta, miliisit korvattiin vapaaehtoisilla ryhmillä, jotka palvelivat viikonloppuisin ja hankkivat omat aseensa. Vastineeksi valtion toimittamista aseista ja univormuista monet suostuivat liittymään osavaltionsa miliisiin, erityisesti pohjoisissa osavaltioissa.

Valtiollisilla miliiseillä oli useita puutteita. Vallankumoussodan ja vuoden 1812 sodan aikana ne saivat huonon taistelijan maineen ja karkasivat usein.

Kun Lincoln pyysi 75 000 miestä liittovaltion palvelukseen, hänen kabinettinsa jäsenet olivat neuvoneet häntä pyytämään jopa 200 000 miestä. Lincoln kuitenkin tiesi, että hän rikkoisi lakia, jos hän yrittäisi kutsua palvelukseen niin paljon miehiä, ja käytännön syistä hän luultavasti myös ymmärsi, ettei armeijalla ollut aseita tai tarvikkeita suuremman määrän varustamiseen, joten hän tyytyi 75 000 miehen lailliseen rajaan. Tämä oli silti neljä kertaa suurempi kuin kanta-armeijan koko. Kullekin osavaltiolle annettiin kiintiö, joka sen oli täytettävä sen väkilukuun perustuen. New Yorkin kiintiö oli 17 rykmenttiä (13 280 miestä). Pennsylvanian oli määrä lähettää 16 rykmenttiä. Myös muut osavaltiot saivat omat kiintiönsä. Orjavaltio kieltäytyi lähettämästä yhtään miestä, ja neljä niistä liittyi sen sijaan Konfederaatioon. Vapaat osavaltiot täyttivät kiintiönsä nopeasti. Jotkut osavaltiot eivät lähettäneet yhtään enempää kuin niiden kiintiö vaati, kun taas toiset osavaltiot lähettivät enemmän, joten Lincoln sai silti pyytämänsä 75 000 miestä. Rhode Island lähetti nelinkertaisen määrän miehiä kiintiöönsä nähden. Connecticut ja Missouri lähettivät kumpikin kolme kertaa kiintiönsä. Massachusetts lähetti kaksi ja puoli kertaa kiintiönsä.

Kaikkien uusien upseerien ja sotilaiden oli suoritettava sotilaskoulutus. Upseerit viettivät iltansa opettelemalla taktiikkaa ja muita sotilaallisia asioita kirjoista ja kenttäoppaista. Sotilaat viettivät päivänsä opettelemalla poraamista ja aseiden ampumista. Monet huomasivat nopeasti, että sotilaselämä ei ollutkaan niin romanttista kuin he olivat kuvitelleet. Kukaan ei tajunnut, että koulutus saattoi olla elämän ja kuoleman välinen ero taistelukentällä. Niinpä koulutus kärsi, mutta Konfederaation armeijalla oli samoja ongelmia miliisiyksiköiden kanssa. Kun sota alkoi, molemmat osapuolet joutuivat turvautumaan miliisijoukkoihinsa.

Kongressi muutti pian miliisilakia, jotta presidentti voisi kutsua enemmän miehiä palvelukseen pidemmäksi ajaksi.