Babylon

Assyrian aika

Assyrialaisen Sennakeribin valtakaudella Babylonia oli jatkuvassa kapinatilassa, ja se saatiin rauhoitettua vasta Babylonin kaupungin täydellisellä tuhoamisella. Vuonna 689 eaa. sen muurit, temppelit ja palatsit hävitettiin, ja rauniot heitettiin kaupungin eteläpuolella olevaan Arakhtu-jokeen. Tämä teko järkytti Mesopotamian uskonnollista omaatuntoa. Sen jälkeen kun kaksi hänen poikaansa murhasi Sennaheribin, hänen seuraajansa Esarhaddon kiirehti rakentamaan vanhan kaupungin uudelleen. Hänet kruunattiin siellä, ja siellä hän asui osan vuotta.

Assyrian valtakunnan myöhemmässä kukistumisessa babylonialaiset näkivät toisen esimerkin jumalallisesta kostosta.

Neobabylonialainen kaldealainen valtakunta

Babylonia vapautui Assyrian vallasta vuonna 612 eaa. ja siitä tuli uusbabylonialaisen Kaldean valtakunnan pääkaupunki.

Babylonian itsenäisyyden palautumisen myötä alkoi uusi rakentamisen aikakausi, ja Nebukadnessar II (604-561 eaa.) teki Babylonista yhden antiikin maailman ihmeistä. Nebukadnessar määräsi keisarillisen alueen täydellisen jälleenrakentamisen, johon kuului Etemenanki-sikuratin uudelleenrakentaminen ja Ištar-portin rakentaminen - näyttävin niistä kahdeksasta portista, jotka ympäröivät Babylonia. Alkuperäisestä Ishtarin portista löydettiin vain perusta ja hajallaan olevia tiiliä.

Nebukadnessarin katsotaan myös rakentaneen Babylonin riippuvat puutarhat (yksi muinaisen maailman seitsemästä ihmeestä), jotka hänen sanotaan rakentaneen koti-ikäväisen vaimonsa Amyitin vuoksi. On kiistanalaista, olivatko puutarhat todella olemassa. Historioitsijat ovat eri mieltä sijainnista, ja jotkut uskovat, että se on saatettu sekoittaa Niniveen puutarhoihin.

Persia valloittaa Babylonin

Vuonna 539 eaa. uusbabylonialainen valtakunta kaatui Persian kuninkaan Kyrus Suuren hallussa Opisin taistelussa. Babylonin muurit olivat hyvin korkeat ja paksut. Kaupunkiin pääsi vain yhdestä sen monista porteista. Eufrat virtaa muurien vieressä, ja Kyrus päätti käyttää jokea päästäkseen kaupunkiin. Kyruksen joukot käänsivät Eufrat-joen ympäri. Tämä sai joen pinnan laskemaan, jolloin sotilaat pääsivät kaupunkiin.

Babylonialaiset olivat pitäneet samana iltana juhlaa. Persian armeija valtasi suurimman osan kaupungista ennen kuin babylonialaiset olivat saaneet tietää, että persialaiset olivat päässeet kaupunkiin. Herodotos kertoi tästä kertomuksesta, ja se mainitaan myös heprealaisessa Raamatussa. Kyrus valloitti kaupungin kävelemällä Babylonin porttien läpi ilman, että humalaiset babylonialaiset vastustivat sitä juuri lainkaan.

Myöhemmin Kyroos antoi asetuksen, jonka mukaan ihmiset, myös juutalaiset, saivat palata omaan maahansa. Tämä mainitaan Vanhassa testamentissa. Se salli juutalaisten temppelin jälleenrakentamisen Jerusalemiin.

Kyyroksen ja sitä seuranneen persialaisen kuninkaan Dareios Suuren aikana Babylonista tuli yhdeksännen satrapiakunnan (Babylonia etelässä ja Athura pohjoisessa) pääkaupunki. Se oli oppimisen ja tieteellisen kehityksen keskus. Akhaimenidien Persiassa babylonialaiset tähtitieteen ja matematiikan taidot elvytettiin. Babylonialaiset oppineet tekivät karttoja tähtikuvioista. Kaupunki oli Persian valtakunnan hallinnollinen pääkaupunki. Tämä valtakunta oli tuolloin tunnetun maailman mahtavin. On tehty monia tärkeitä arkeologisia löytöjä, jotka parantavat käsitystämme tuosta aikakaudesta.

Persian varhaiset kuninkaat olivat yrittäneet säilyttää Mardukin uskonnolliset seremoniat. Dareios III:n valtakauteen mennessä yliverotus ja lukuisat sodat olivat johtaneet Babylonin tärkeimpien pyhäkköjen ja kanavien rappeutumiseen ja alueen hajoamiseen. Huolimatta kolmesta kapinasta vuosina 522 eaa., 521 eaa. ja 482 eaa. Babylonin maa ja kaupunki pysyivät persialaisen vallan alla kaksi vuosisataa. Vuonna 331 eaa. Aleksanteri Suuri otti vallan. Parthialaisten valtakunnan aikana Babylon jatkoi kutistumistaan ja menetti merkitystään.