British Museum | yksi maailman suurimmista ja tärkeimmistä ihmiskunnan historian ja kulttuurin museoista

Historia

British Museumin historia alkoi irlantilaissyntyisestä brittiläisestä fyysikosta Hans Sloanesta, joka kuoli 93-vuotiaana vuonna 1753. Elämänsä aikana hän oli kerännyt monia tärkeitä esineitä eri puolilta maailmaa. Kuollessaan hän ei halunnut, että hänen kokoelmansa jaettaisiin hänen sukulaistensa kesken. Hän myi kokoelmansa kuningas Yrjö II:n parlamentille. Parlamentti perusti British Museumin pitämään kokoelmaa. Kuollessaan Sloane oli kerännyt yli 80 000 esinettä eri puolilta maailmaa, muun muassa Egyptistä, Kreikasta, Roomasta ja Amerikasta. Kokoelma koostui pääasiassa kirjoista ja käsikirjoituksista. Mukana oli myös monia tärkeitä arkeologisia esineitä.

Hallitus tutki monia mahdollisia paikkoja uuden museon rakentamiselle, muun muassa Buckingham Housea, josta myöhemmin tuli Buckinghamin palatsi. Lopulta valittiin Montagu House -niminen rakennus. Museo avattiin 15. tammikuuta 1759, vaikka kaikkien vierailijoiden oli saatava tutustua museoon vahtimestareiden johdolla. Vuosien mittaan museo alkoi keskittyä yhä enemmän historiallisiin esineisiin ja veistoksiin. Tästä syystä kuningas Yrjö III lahjoitti museolle Rosettan kiven vuonna 1802. Rosettan kivi oli aiemmin ollut tärkeä ranskalaisille historioitsijoille, jotka yrittivät ymmärtää muinaisten egyptiläisten kirjoittamaa hieroglyfikieltä. Vuonna 1816 museo osti Elginin marmoriesineet Thomas Brucelta, Elginin seitsemänneltä jaarlinilta. Elgin oli vienyt ne Ateenassa Kreikassa sijaitsevasta Parthenonista useita vuosia aiemmin. Monet ihmiset olivat eri mieltä siitä, miten Elgin vei ne Kreikasta. He vertasivat hänen tekojaan ryöstelyyn ja vandalismiin. Ihmiset kiistelevät tästä asiasta vielä tänäkin päivänä. Vuonna 1822 kuningas Yrjö III lahjoitti koko kuninkaallisen kirjaston museolle. Se sisälsi yli 65 000 kirjaa ja lehtistä. Vuonna 1823 alkuperäinen rakennus purettiin, ja alettiin rakentaa uusia rakennuksia alati kasvavalle kokoelmalle. Osa tiloista vapautui, kun National Gallery avattiin vuonna 1824, sillä monet museon maalauksista ja piirustuksista siirrettiin sinne.

Uusi rakennus ja laajennus

Museoiden kokoelma kasvoi edelleen seuraavien vuosien aikana, ja uusia esineitä varten rakennettiin yhä uusia rakennuksia. British Museumissa työskentelevien henkilöiden tekemiä tärkeitä löytöjä olivat muun muassa Charles Newtonin vuonna 1857 tekemä Halikarnassoksen mausoleumi ja Artemiksen temppeli vuonna 1869. Monet näiltä paikoilta löydetyt esineet vietiin museoon, jossa ne ovat säilyneet siitä lähtien. Vuonna 1852 avattiin British Museumin kuuluisa pyöreä lukusali. Siinä oli tarpeeksi tilaa esitellä miljoona kirjaa kerralla. Kokoelma kasvoi koko ajan. Lopulta vuonna 1887 perustettiin Luonnonhistoriallinen museo (Natural History Museum), jossa säilytettiin museon kokoelman luonnontieteelliset osat. Samoihin aikoihin museoon asennettiin ensimmäisen kerran sähkövalot. Se oli yksi ensimmäisistä julkisista paikoista Englannissa, jossa näin tehtiin. 1900-luvun alussa museon johtokunta osti kaikki museota ympäröivät talot, purki ne kaikki ja rakensi niiden päälle. Vuonna 1939, juuri ennen toisen maailmansodan alkua, suurin osa museon näyttelyesineistä vietiin muualle, koska museon johtajat pelkäsivät, että natsit pommittaisivat museota salamaniskun aikana. Näyttelyesineitä varastoitiin Lontoon vanhoille metroasemille sekä muihin paikkoihin. Evakuointi osoittautui hyväksi ajatukseksi, sillä osa museosta tuhoutui pommituksissa vuonna 1940.

Nykyaikaan

Suuri osa 1950-luvusta käytettiin pommituksissa tuhoutuneiden museon osien korjaamiseen ja poisvietyjen esineiden palauttamiseen. Kokoelma kasvoi koko ajan, vaikka tila alkoi vähitellen loppua kaikille kirjoille, joita tuotiin. British Library perustettiin vuonna 1973 tämän ongelman ratkaisemiseksi. Vuonna 1972 museo sai lainaksi Tutankhamonin kokoelman Kairon museolta. Museo järjesti suuren näyttelyn nimeltä "Tutankhamonin aarteet", ja se houkutteli yli 1,5 miljoonaa ihmistä katsomaan sitä. Vuonna 1998 keskipiha, joka oli aiemmin ollut käyttämättömänä, muutettiin suureksi sisäpihaksi, jonka keskellä on lukusali. Suuren pihan katon alla on yli 2 hehtaaria tilaa. Se on siten Euroopan suurin katettu julkinen tila. Kuningatar Elisabet II avasi sen tammikuussa 2000. Sen jälkeen museo on kerännyt enemmän historiaan liittyviä esineitä kuin nykyaikaisempia esineitä. Museolla on nyt laaja kokoelma roomalais-brittiläisiä, muinaiskreikkalaisia ja muinaisegyptiläisiä esineitä sekä esineitä monista muista kulttuureista ja ajoista ympäri maailmaa.

 
Rosettan kivi esillä museossa vuonna 1874.  


Piirros rakenteilla olevasta museosta vuonna 1828.  

Osastot

Museon erittäin suuren koon vuoksi sen kokoelma on jaettu moniin osiin, joita kutsutaan osastoiksi. Osastot ovat muuttuneet vuosien varrella useita kertoja. Niitä on joskus yhdistetty, jaettu pienempiin osastoihin tai nimetty uudelleen ja muutettu kokonaan.

Muinaisen Egyptin ja Sudanin laitos

British Museumsin muinaisen Egyptin ja Sudanin osasto on yksi maailman suurimmista muinaisen Egyptin taiteen kokoelmista. Vain Kairossa sijaitsevalla Egyptin museolla on suurempi kokoelma. Ne kattavat Egyptin ja Sudanin historian noin 10000 vuodesta eaa. aina 1200-luvulle jKr. asti, eli noin 12 000 vuoden ajalta.

Noin 150 egyptiläisen osaston esineistä kuului ensimmäiseen kokoelmaan, jonka Hans Sloane lahjoitti museolle vuonna 1753. Vuonna 1801 britit voittivat Napoleon Bonaparten johtamat ranskalaiset Niilin taistelussa. Taistelun jälkeen brittijoukot veivät paljon muinaisegyptiläistä esineistöä hävinneiltä ranskalaisilta. Ne annettiin British Museumille vuonna 1803. Näihin esineisiin kuului myös kuuluisa Rosettan kivi.

Osasto kasvoi edelleen ja maksoi arkeologeille matkoja Egyptiin ja Sudaniin. Näin tehtiin vuoteen 2001 asti, jolloin Egyptin hallitus vaikeutti huomattavasti museoiden mahdollisuuksia viedä historiallisia esineitä takaisin omaan maahansa. Kokoelmassa on nyt yli 110 000 esinettä.

Kreikan ja Rooman osasto

British Museumin Kreikan ja Rooman osasto on yksi maailman suurimmista antiikin Kreikan ja Rooman esineiden kokoelmista. Esineet ovat peräisin lähes 4000 vuoden ajalta Euroopan historiasta, vuodesta 3200 eaa. aina 4. vuosisadalle jKr. asti.

Se sisältää osia kahdesta muinaisen maailman seitsemästä ihmeestä: Halikarnassoksen mausoleumista ja Efesoksen Artemis-temppelistä. Siinä oli myös monia Ateenassa Kreikassa sijaitsevasta Parthenonista otettuja osia. Muiden museoiden tapaan osasto saa suurimman osan kokoelmistaan kaivauksilta tai hankkimalla yksityisiä kokoelmia. Osa kokoelman varhaisimmista esineistä ostettiin Sir William Hamiltonin kokoelmasta vuonna 1772. Viime vuosina museon säännöt siitä, miten se voi hankkia esineitä, ovat tiukentuneet huomattavasti. Myös muiden maiden säännöt, joiden mukaan museot voivat ottaa esineitä pois, ovat tiukentuneet. Tämä on johtanut siihen, että British Museum on viime aikoina vähitellen ottanut vuosittain vähemmän esineitä.

Lähi-idän osasto

British Museumin Lähi-idän osastolla on maailman suurin Mesopotamian taiteen kokoelma Irakin ulkopuolella. Kokoelmassa on noin 300 000 esinettä, jotka kattavat neoliittiselta ajalta nykypäivään. Museossa on esineitä eri puolilta Lähi-itää, muun muassa Mesopotamiasta (Irak), Anatoliasta (Turkki), Levantista (Syyria, Libanon ja Jordania) ja joitakin esineitä Keski-Aasiasta. Assyrialaiset ja sumerilaiset kokoelmat ovat myös maailman suurimpia.

 
Kyroksen sylinteri on esillä British Museumin huoneessa 52. Sitä pidetään usein ensimmäisenä kirjallisena esimerkkinä ihmisoikeuksista koko maailmassa.  


Karian kuninkaan Maussolloksen patsas. Se on esillä British Museumin Kreikan ja Rooman osaston huoneessa 21.  


Ramesses II:n jättiläisveistos. Se on lähes 2,7 metriä korkea ja painaa noin 7,5 tonnia. Se on esillä British Museumin egyptiläisen osaston huoneessa 4.  

Kokoelma

Kokoelman tärkeimpiä esineitä ovat:

• Kyruksen sylinteri, sylinterinmuotoinen käärö vuodelta 539 eaa. Siihen on kirjoitettu Babylonian kuninkaan Kyruksen tarina. Hän antoi oikeudet takaisin Assyrian kansalle sen jälkeen, kun edellinen kuningas oli orjuuttanut heidät ja polttanut heidän temppelinsä.
• Useita kymmenen metriä korkeita leijonapatsaita ja härkäpatsaita, joilla on ihmispäitä.
• Galawatin linnoituksen viisitoista jalkaa korkeat pronssiportit.