Zulu tai isiZulu (zulu: isiZulu) on zulukansan kieli. Sitä puhuu noin 10 miljoonaa ihmistä, joista suurin osa (arviolta 95 %) asuu Etelä-Afrikassa. IsiZulu on Etelä-Afrikan yleisin kotikieli: noin 24 % väestöstä puhuu sitä kotona, ja yli puolet väestöstä ymmärtää tai osaa käyttää kieltä jossain määrin (väestö).
Levinneisyys ja asema
Vuonna 1994 isiZulusta tuli yksi Etelä-Afrikan 11 virallisesta kielestä. Kieltä puhuu myös vähemmistöinä naapurimaissa, kuten Eswatini (Swazimaa), Mosambikissa ja Zimbabwessa. Etelä-Afrikassa isiZulu on laajalti läsnä myös mediassa, kouluissa ja paikallishallinnossa; monet eteläafrikkalaiset ovat monikielisiä ja käyttävät zulukieltä arjessa yhdessä muiden kielten kanssa.
Luokittelu ja sukukielet
IsiZulu kuuluu nguni-ryhmään bantukielissä ja on läheistä sukua esimerkiksi xhosalle, ndebelelle ja swatille. Nguni-kielten välillä on osittaista ymmärrettävyyttä, erityisesti isiXhosan kanssa, vaikka murteita ja sanastoa on eroja.
Rakenne ja kielioppi
IsiZulu on tyypillinen bantu-kieli: se on agglutinoiva ja käyttää laajaa substantiiviluokkajärjestelmää (substantiiviprefiksejä), jotka vaikuttavat verbien ja adjektiivien muotoihin. Myös verbien taivutus on rikas; persoonamuodot, aspekti ja modaalisuus ilmaistaan verbiliitteillä ja prefikseillä. IsiZulu on myös sävelkieli (tonaalinen) — sävelillä voi olla merkityseroja.
Merkittävä fonologinen piirre ovat klikkikonsonantit, joita isiZulu on lainannut eteläafrikkalaisilta alkuperäiskansoilta. Kirjoitetussa muodossa klikkikonsonantit merkitään kirjaimilla c, q ja x, jotka edustavat eri klikkityyppejä.
Kirjoitus ja standardointi
Kuten muutkin bantukielet, isiZulu kirjoitetaan latinalaisin aakkosin. Nykyinen oikeinkirjoitus on pitkälti standardoitu koulutusta ja julkaisuja varten. Zulukielessä käytetään myös tavallisia latinalaisia kirjaimia sekä muutamia yhdistelmiä ja digrafisia merkintöjä kuvaamaan äänteitä, joita suomen kielessä ei ole.
Käyttö ja kulttuuri
IsiZulu on merkittävä kulttuurinen kantakieli zulukansalle; sen kirjallinen perinne, suullinen runous, kertomukset ja musiikki ovat tärkeitä. Nykyään zulu näkyy laajasti radiossa, televisiossa, sanomalehdissä ja internetissä. Kielen asema koulutuksessa ja hallinnossa vaihtelee alueittain, mutta se on yksi Etelä-Afrikan virallisista kielistä ja siten mukana myös julkisissa palveluissa.
Esimerkkejä perustervehdysten sanastosta:
- Sawubona — 'Hei' (yhdelle henkilölle)
- Sanibonani — 'Hei' (monikolle)
- Ngiyabonga — 'Kiitos' (yksi puhuja)
Yhteenvetona: isiZulu on laajasti puhuttu ja kulttuurisesti merkittävä bantu-kieli Etelä-Afrikassa, jolla on rikas rakenne, klikkiäänteitä ja vakiintunut kirjallinen muoto. Kielen asema virallisena kielenä ja sen läsnäolo mediassa ja koulutuksessa turvaavat sen jatkuvan käytön ja kehityksen.
