Samuel Sebastian Wesley

Life

Varhaisvuodet

Hän syntyi Lontoossa säveltäjä Samuel Wesleyn ja hänen kumppaninsa Sarah Suterin aviottomana poikana. Hän sai isänsä nimen (Samuel) ja nimen Sebastian säveltäjä Johann Sebastian Bachin mukaan.

Poikana hän lauloi Chapel Royalin kuorossa. Chapel Royal ei ollut läheskään yhtä hyvä kuin 1500- ja 1600-luvuilla, jolloin siihen oli liittynyt monia kuuluisia säveltäjiä. Kun kuoropojat tekivät virheitä, musiikinopettaja William Hawes löi heitä ratsupiiskalla. Samuel Sebastian oli erinomainen kuoropoika, ja hänet ja toinen poika lähetettiin Brightoniin laulamaan kuningas Yrjö IV:lle, joka oli käynyt siellä lomalla. Hän lauloi myös St. Paulin katedraalissa.

Ura

Hereford

Nuorena hän soitti urkuja useissa Lontoon kirkoissa ja alkoi säveltää. Hän kirjoitti musiikkia teattereiden melodraamoihin. Kun hän oli 22-vuotias, hänestä tuli Herefordin katedraalin urkuri. Tämä muutti hänen elämänsä, sillä hänen uransa keskittyi nyt kirkkomusiikkiin. Herefordin kuoro ei ollut kovin hyvä. Urut olivat rikki, eikä hänen majoituksensa ollut mukava. Hän pystyi kuitenkin esiintymään Three Choirs Festivalissa ja sävelsi kirkkomusiikkia, muun muassa suositun hymnin Blessed be the God and Father, joka oli sävelletty pääsiäispäivän jumalanpalvelukseen, jolloin kuorossa oli vain poikia ja yksi mieslaulaja. Hän meni naimisiin katedraalin dekaanin sisaren kanssa. Hänen perheensä ei hyväksynyt sitä, eivätkä he menneet häihin.

Exeter

Vuonna 1835 hän siirtyi Exeterin katedraaliin. Hän paransi siellä kuoroa ja sai viranomaiset kunnostamaan urut. Hän sai siellä hyvää palkkaa, mutta sai pian tarpeekseen, koska hän riiteli työnantajiensa kanssa. Hän lähti usein töiden sijaan kalastamaan ja lähetti yhden kuoropoikansa soittamaan urkuja. Eräänä päivänä, kun Wesleyn piti soittaa "God Save the King", hän soitti "Rule Britannia". Tällainen käytös ei tehnyt hänen maineelleen hyvää. Hän halusi saada tohtorin tutkinnon Oxfordin yliopistosta, joten hän kirjoitti hymnin O Lord thou art my God. Oxfordin professori William Crotch halusi hänen tekevän joitakin muutoksia musiikkiin, mutta hän kieltäytyi. Lopulta hän sai kuitenkin tutkinnon.

Leeds

Seuraavaksi hän työskenteli Leedsin seurakunnan kirkossa. Tämä oli hänen elämänsä ainoa työpaikka, joka ei ollut katedraalissa, mutta hänen kuoronsa Leedsissä oli luultavasti parempi kuin yksikään katedraalikuoro, jossa hänellä oli ollut. Jumalanpalvelukset siellä olivat erittäin hyviä, ja hän paransi kuorolaulua. Leeds ei ollut tuohon aikaan mukava kaupunki. Se oli erittäin pahasti saastunut teollisuuden vuoksi. Wesley ansaitsi lisärahaa antamalla musiikkitunteja. Hänellä oli myös kysyntää pitää urkukonsertteja eri kirkoissa. Hän antoi kuoron laulettavaksi nykyaikaisempaa musiikkia, myös omia sävellyksiään. Hän kirjoitti johdannon psalmivirsiä sisältävään kirjaan, jossa hän kritisoi kirkon tilaa Englannissa. Hän teki sen hyvin henkilökohtaisella tavalla, ja se suututti hänen työnantajansa.

Eräänä päivänä hän lähti kalastamaan, vaikka hänen olisi pitänyt olla kuoroharjoituksissa. Hän kaatui kiivetessään puomin yli ja mursi jalkansa. Sen jälkeen hän ontui aina. Sairaalassa ollessaan hän kirjoitti hymnin Cast me not away Psalmin 51 sanoihin. Kun musiikissa päästään sanoihin "luut, jotka sinä olet murtanut", hän soittaa ne outoihin, rapiseviin sointuihin.

Hänen kiusallisesta käytöksestään huolimatta Leedsin asukkaat olivat pahoillaan, kun hän lähti. Hän johti Messias-esityksen, ja hänelle annettiin muotokuva itsestään.

Winchester

Hän meni Winchesterin katedraaliin. Aluksi hän tuli hyvin toimeen papiston kanssa. Hän esiintyi ja sävelsi uutta musiikkia. Hän käytti paljon aikaa kaikkien säveltämiensä hymnien keräämiseen ja julkaisemiseen. Hän sävelsi virsiä. Hän sai työnantajansa käyttämään rahaa urkujen parantamiseen.

Vaikka Wesley sai hyvää palkkaa (80 puntaa vuodessa), hän teki yhä vähemmän töitä. Hän esiintyi vähemmän ja jätti suuren osan soittamisesta oppilailleen, jotta hän saattoi lähteä kalastamaan ja purjehtimaan. Hän ei pitänyt vuonna 1858 nimitetystä uudesta esipromoottorista.

Vuonna 1863 hän sävelsi Walesin prinssin (tulevan kuningas Edward VII:n ja Tanskan prinsessa Alexandran) avioliittoa varten hymnin Give the King thy Judgement. Hän ei pitänyt Winchesteristä. Hän sanoi, ettei siellä ollut muita hyviä muusikoita.

Gloucester

Kun Gloucesterin katedraalin urkurin virka vapautui, hän otti sen vastaan ja lähti Winchesteristä hyvin nopeasti. Jälleen kerran hän joutui katedraaliin, jossa oli huono kuoro ja huonokuntoiset urut, mutta tällä kertaa hän ei näyttänyt juurikaan yrittävän tehdä asialle mitään. Hän käytti paljon aikaa muiden ihmisten musiikin muokkaamiseen. Jälleen kerran, 30 vuoden tauon jälkeen, hän pääsi esiintymään Kolmen kuoron festivaalilla. Hän johti Louis Spohrin ja isänsä Samuel Wesleyn musiikkia sekä myös jonkin verran nuoren Hubert Parryn musiikkia, jota ei vielä tunnettu. Dirigoidessaan hän ei useinkaan miettinyt, mitä oli tekemässä, ja sotkeentui. Vuonna 1871 hän johti Bachin Matteus-passion, joka esitettiin ensimmäistä kertaa Englannissa Lontoon ulkopuolella.

Hänelle tarjottiin ritarin arvonimeä, mutta hän valitsi sen sijaan rahan. Hän alkoi sairastua. Hänellä oli munuaissairaus. Viimeisen kerran hän soitti urkuja jouluna 1875. Hän kuoli 19. huhtikuuta 1876, ja hänet haudattiin tyttärensä viereen Devoniin. Hänen hautajaisissaan ei ollut lainkaan musiikkia.

Hänen musiikkinsa

Wesley muistetaan hänen Englannin kirkkoa varten säveltämästään musiikista. Hän kirjoitti monia hymnejä, muun muassa Thou wilt keep him in perfect peace, Blessed be the God and Father, The Wilderness ja Ascribe unto the Lord. Näistä kaksi viimeistä ovat säkeistöhymnejä (hymni, jossa vastakkain ovat koko kuorolle tarkoitetut osat ja muutamalle solistille tarkoitetut osat). Suosittu lyhyt hymni Lead me Lord (Johda minua, Herra) on osa Praise the Lord, O my soul (Ylistä Herraa, oi sieluni) -kappaletta.

Hän kirjoitti useita urkuteoksia. Yksi hänen viehättävimmistä teoksistaan on Holsworthy Church Bells (1874). Hän kirjoitti myös kamari- ja orkesterimusiikkia.

Hänen vaikutuksensa

Wesley vaikutti merkittävästi urkujen rakentamiseen. Hän kävi suurnäyttelyssä vuonna 1851 ja näki urkuja, joissa polkimet eivät olleet täsmälleen yhdensuuntaiset vaan ylhäältä viuhkamaisesti levällään. Hän piti näistä säteilevistä poljinjaloista ja taivutteli suuren urkurakentajan Henry Willisin rakentamiinsa urkuihin tällaisia poljinjalkoja.

Samuel Sebastian Wesley oli hyvin kuuluisa esiintyjä, ja häntä pyydettiin koko elämänsä ajan usein soittamaan uusien urkujen ensimmäiset konsertit ("avajaiskonsertit"). Hänen musiikkinsa on edelleen hyvin suosittua, ja jotkut hänen lyhyistä hymneistään eivät ole liian vaikeita tavalliselle kirkkokuorolle laulettavaksi.