Johann Sebastian Bach

Varhainen elämä

Bach oli lähtöisin hyvin musikaalisesta perheestä. Hänen isänsä Johann Ambrosius Bach oli Saxe-Eisenachin hovin trumpetisti. Monet hänen sukulaisistaan olivat jonkinlaisia ammattimuusikoita: viulisteja ja kaupunkimuusikoita, urkureita, kanttoreita (kirkon musiikkijohtajia), hovimuusikoita ja kapellmeistereita (kuninkaallisen hovin musiikkijohtajia). Useimmat heistä soittivat useita instrumentteja. Hänen kahdestakymmenestä lapsestaan useista tuli varsin kuuluisia säveltäjiä, erityisesti Carl Philipp Emanuel Bachista (1714-1788), Johann Christian Bachista (1735-1782), Johann Christoph Friedrich Bachista ja Wilhelm Friedemann Bachista (1710-1784).

Viisitoista-vuotiaana hän lähti Lüneburgin pikkukaupunkiin. Aluksi hän lauloi kuorossa diskanttiääntä, ja hänellä sanottiin olevan erittäin hieno diskanttiääni, mutta hänen äänensä madaltui hyvin pian, joten hän teki itsensä hyödylliseksi soittamalla soittimia. Hän oppi kuuntelemalla kuuluisia urkutaiteilijoita, kuten Reincken (1623-1722) ja Dietrich Buxtehude (1637-1707). Bach sai ensimmäisen työpaikkansa vuonna 1703 Arnstadtissa. Se oli hyvin palkattua työtä 18-vuotiaalle pojalle. Kirkossa oli uudet urut, ja Bach tiesi jo paljon urkujen rakentamisesta sekä oli loistava urkuri. Häntä pyydettiin tutkimaan uudet urut, ja sitten hänelle tarjottiin työtä. Bach toimi siellä urkurina neljä vuotta. Hän sävelsi joitakin urkuteoksia. Valitettavasti seurakunta ei ollut tarpeeksi musikaalinen pitääkseen siitä. He eivät ymmärtäneet koristeellisia nuotteja, joita hän lisäsi virsien säveliin. Bach kyllästyi melkoisesti pappeihin, jotka aina valittivat asiasta, joten hän irtisanoutui ja otti toisen työn Mühlhausenista, joka ei ollut kaukana. Siellä vietetyn vuoden jälkeen hän luopui tästä työstä ja lähti suureen kaupunkiin nimeltä Weimar.

Weimarin vuodet (1708-1717)

Johann Sebastianista tehtiin Saxe-Weimarin herttuan urkuri. Herttuan hovissa oli kappeli, jossa oli urut. Bach sävelsi monet suurista urkuteoksistaan tuolloin. Hänestä tuli hyvin kuuluisa urkurina, ja häntä kutsuttiin soittamaan muihin suuriin kirkkoihin ja antamaan neuvoja urkujen rakentamisessa. Hän oli erittäin hyvä improvisoimaan. Erään kerran hän oli Dresdenissä samaan aikaan ranskalaisen urkurin Louis Marchantin kanssa. Näiden kahden miehen välillä oli tarkoitus järjestää kilpailu siitä, kumpi oli parempi improvisoinnissa. Bach harjoitteli edellisenä päivänä, ja Marchant kuuli hänet. Hän tajusi, että Bach voittaisi, joten hän lähti pois.

Vuonna 1714 herttua nimitti Bachin Konzertmeisteriksi (konserttimestariksi, josta maksettiin enemmän rahaa), ja hänen oli kirjoitettava kantaatteja jumalanpalveluksiin. Vuonna 1717 hänelle tarjottiin työtä Cöthenin kaupungista, jossa hän ansaitsisi vielä parempaa palkkaa. Herttua oli vihainen eikä halunnut hänen lähtevän, mutta Bach vaati, joten herttua pani Bachin kuukaudeksi vankilaan. Lopulta hän joutui päästämään muusikon menemään.

Cöthen (1717-1723)

Cöthenissä Bach työskenteli prinssi Leopoldin palveluksessa. Prinssi oli hyvin musikaalinen ja ihana mies työskennellä. Bach oli Kapellmeister (musiikinjohtaja) ja häntä kohdeltiin hyvin. Urut eivät olleet kovin hyvät, eikä niitä käytetty paljon, joten Bach ei kirjoittanut urkumusiikkia tänä aikana. Herttualla oli orkesteri, ja Bach johti sitä. Lähes kaikki Bachin orkesteriteokset kirjoitettiin Cöthenissä: Brandenburgin konsertot, viulukonsertot, orkesterisviitit, soolomusiikki viululle ja sellolle sekä paljon kosketinsoitinmusiikkia cembalolle tai klavikordille.

Vuonna 1719 Englantiin muuttanut suuri säveltäjä Yrjö Frideric Händel tuli Saksaan äitinsä luo. Bach halusi tavata Händelin, joka oli vain 30 kilometrin päässä, mutta nämä kaksi kuuluisaa muusikkoa eivät koskaan tavanneet. Händel halusi viettää rajallisen aikansa Saksassa vanhan ja hauraan äitinsä kanssa tietäen, että se olisi viimeinen kerta, kun hän näkisi hänet.

Bachin ensimmäinen vaimo Maria Barbara Bach kuoli vuonna 1720. Pariskunnalla oli seitsemän lasta. Pian tämän jälkeen hän avioitui Anna Magdalenan kanssa, jonka kanssa hän sai vielä kolmetoista lasta. Useat hänen lapsistaan kuolivat kuitenkin nuorina.

Leipzig (1723-1750)

Vuonna 1723 Bach muutti Leipzigiin ja sai kanttorin viran kaupungin suuressa Pyhän Tuomaan kirkossa. Kanttorina hän vastasi kaikesta musiikista sekä Pyhän Tuomaan kirkossa että toisessa läheisessä kirkossa. Hänen piti myös säveltää musiikkia kaupunkia varten. Työ oli erinomaista ja turvallisempaa kuin hovissa työskentely. Koulut olivat hyviä hänen pojilleen. Bach jäi Leipzigiin kuolemaansa saakka. Hän rakasti työtään suurimman osan ajasta ja teki kovasti töitä. Hän sävelsi monia kantaatteja kirkon jumalanpalveluksiin. Nämä jumalanpalvelukset olivat hyvin pitkiä, kestivät noin kolme tuntia. Monet hänen säveltämistään kantaateista kestivät noin 30 minuuttia, ja se oli vain yksi osa jumalanpalvelusta! Hänellä oli avustajia soittamassa urkuja. Bach itse johti kuoroa ja orkesteria. Kuorossa oli luultavasti 16 laulajaa ja orkesterissa 18 soittajaa. Hän kirjoitti Matteus-passion ja Johannes-passion. Nämä molemmat teokset, jotka ovat hyvin pitkiä, kertovat Jeesuksen kuolemasta ristillä. Ne kuuluvat kaikkien aikojen kuuluisimpiin sävellettyihin musiikkiteoksiin. Hän kirjoitti myös kantaatteja erityisiin tilaisuuksiin, kuten häihin tai hautajaisiin.

Elämä ei aina ollut helppoa, ja joskus oli riitoja kirkon johtohenkilöiden kanssa. Alidiakoni halusi valita joitakin virsiä, mutta tämä oli kanttorin tehtävä. Bach oli järkevä mies, ja hän onnistui saamaan tahtonsa läpi hankkimatta vihamiehiä. Eräässä toisessa tapauksessa hän riiteli koulun rehtorin kanssa (Bachin piti opettaa kirkkokoulussa) siitä, kuka sai valita kuoron osastonjohtajat. Asia meni oikeuteen, ja Bach voitti asian.

Bach teki usein matkoja muihin kaupunkeihin. Vuonna 1747 hän vieraili Preussin kuningas Fredrik Suuren hovissa Berliinin lähellä. Musiikin ystävä kuningas antoi Bachille aiheen, josta hän improvisoi cembalolla. Bach istui alas ja improvisoi fuugan tämän teeman pohjalta. Myöhemmin Bach kirjoitti erittäin pitkän, moniosaisen sävellyksen huilulle, viululle ja cembalolle sellon säestyksellä, joka perustui kaikki tähän teemaan. Lopussa teema kuullaan viidessä äänessä kuudesta äänestä. Bach nimesi sen Musiikilliseksi uhriksi ja lähetti sen kuninkaalle.

Bach kirjoitti monia fuugoja, ja lopulta hän päätti kirjoittaa kokoelman nimeltä Fuugan taito. Hänen tarkoituksenaan oli julkaista se, mutta hän kuoli ennen kuin ehti saada sen valmiiksi (hänen poikansa julkaisi sen myöhemmin Bachin kunniaksi, Bachin viimeisenä julkaistuna teoksena). Elämänsä viimeisen vuoden tai kahden aikana hän sokeutui kahdesta silmäleikkauksesta huolimatta. 1800-luvulla yhä useammat ihmiset alkoivat kiinnostua Bachista, ja monet hänen teoksistaan julkaistiin hänen kuoltuaan yli sata vuotta.