Nelson Ângelo Tamsma Piquet Souto Maior (s. 25. heinäkuuta 1985 Heidelberg, Länsi-Saksa), joka tunnetaan paremmin nimillä Nelson Piquet Junior tai Nelsinho Piquet, on brasilialainen kilpa‑ajaja. Hän on kolminkertaisen Formula 1 -maailmanmestarin Nelson Piquet poika ja nousi kansainväliseen tietoisuuteen etenkin F1-kaudellaan 2008. Piquet Jr. on ajanut urallaan useissa eri sarjoissa, muun muassa GP2‑sarjassa, Formula ykkösissä sekä myöhemmin muun muassa Formula E:ssä ja NASCARin Truck‑sarjassa.

Varhainen ura ja GP2

Piquet Jr. aloitti kilpailemisen nuorena ja eteni yksipaikkaisten sarjojen kautta kansainvälisiin sarjoihin. Hän kilpaili muun muassa GP2‑sarjassa vuosina 2005–2006, minkä jälkeen hän toimi myös testikuljettajana ennen siirtymistään F1‑talliin.

Formula 1 ‑kausi 2008 ja "Crashgate"

Nelson Piquet Jr. nostettiin Renaultin F1‑talliin kaudelle 2008 ja ajoi kyseisen kauden tallikaverinaan Fernando Alonso. Kauden aikana erityistä huomiota herätti Singaporen Grand Prix 2008, jossa Piquet Jr. aiheutti kierroksella 14 törmäyksen, joka toi radalle turva‑auton. Turva‑auton seurauksena Alonso pystyi hyötymään kilpailutilanteesta ja voitti kilpailun.

Vuoden 2009 jälkeen Piquet Jr. menetti paikkansa tallissa. Myöhemmin selvisi, että Piquet Jr. oli kertonut FIA:lle vuoden 2008 Singaporen kisassa sattuneen törmäyksen olleen tahallinen ja että hän oli kertojansa mukaan toimittanut käskyn tallin johtohenkilöiltä. Tapahtumaketju tunnetaan julkisuudessa nimellä Crashgate.

Seuraamukset ja tutkinta

FIA käynnisti asian johdosta tutkinnan, ja tapahtuma johti laajaan skandaaliin. Tutkinnassa todettiin, että määrättyjä henkilöitä tason johdosta oli ollut osallisena tapahtumien suunnittelussa. FIA langetti rangaistuksia Renaultin tallille ja henkilöille, ja seuraamuksiin kuului muun muassa määräyksiä tallille sekä henkilökohtaisten rangaistusten asettaminen. Rangaistuksiin ja niiden myöhempiin oikeudellisiin seuraamuksiin liittyi myös valituksia ja oikeustoimia, joiden seurauksena osa päätöksistä ja rangaistuksista sai laillisia kiistoja ja muutoksia.

Tapauksesta syntyi myös keskustelua whistleblower‑järjestelyistä, Piquet Jr.:n motiiveista sekä siitä, miten F1‑ammattilaisten väliset paineet ja tallien valtaasema voivat vaikuttaa kuljettajien toimintaan. Piquet Jr. toimi tutkinnassa olennaisena todistajana ja hänen kertomuksensa oli keskeinen tutkinnan etenemiselle.

Ura F1:n jälkeen

F1‑uran jälkeen Piquet Jr. jatkoi kilpailemista eri sarjoissa. Hän palasi ajoittain Brasiliassa ajettaviin mestaruussarjoihin, kilpaili kansainvälisesti muun muassa Formula E:ssä ja toimi myös kuljettajana NASCARin Camping World Truck Series ‑sarjassa Red Horse Racingille osa‑aikaisesti. Merkittävä jälleennousu uralla oli Formula E ‑sarjassa, jossa hän saavutti hyviä suorituksia ja kilpaili usein kärjessä.

Perintö ja arviointi

Nelson Piquet Jr.:n ura on esimerkki siitä, kuinka lahjakas kuljettaja voi samanaikaisesti olla osa laajempaa ja ristiriitaista uratarinaa: hänen saavutuksensa ovat kiistattomia monissa sarjoissa, mutta Singaporen tapaus on jättänyt pitkäkestoisen varjon uran ja julkisen kuvan päälle. Crashgate‑skandaali on yksi F1‑historian tunnetuimmista eettisistä kiistoista ja herättää edelleen keskustelua formulamaailman toimintatavoista.

Henkilökohtaista

Piquet Jr. on Brasilian kansalainen, ja hänen taustansa julkisuudessa linkittyy usein isänsä, kolminkertaisen F1‑maailmanmestarin Nelson Piquetin, nimeen. Hän on jatkanut kilpailemista eri muodoissa ja pysynyt aktiivisena moottoriurheilupiireissä myös F1‑vuosiensa jälkeen.