A1 Grand Prix (A1GP) oli "yhden merkin" avoimen ratin autokilpailusarja. Se poikkesi useimmista kilpasarjoista. Kuljettajat edustivat omaa maataan eivätkä itseään tai tiimiä. Fédération Internationale de l'Automobile (FIA) ratifioi sarjan. Kilpailut järjestettiin perinteisen Formula 1 -kauden ulkopuolella, talvella pohjoisella pallonpuoliskolla. Sarjan perusti Dubain sheikki Maktoum Hasher Maktoum Al Maktoum vuonna 2003. Tony Teixeira otti sarjan haltuunsa vuonna 2006 ja johti sen selvitystilaan vuoteen 2009 mennessä.

Sarjan idea ja tavoitteet

A1 Grand Prixin pääajatus oli korostaa kuljettajan ja kansakunnan välistä kilpailua tasavertaisilla ajoneuvoilla. Sarjan tavoitteina olivat muun muassa:

  • tarjota kansainvälinen kilpakenttä, jossa kaikki tiimit ajavat identtisillä autoilla;
  • tuoda moottoriurheilua maantieteellisesti laajalle yleisölle talvikaudella;
  • antaa nuorille kuljettajille kilpakokemusta ja mahdollisuus edustaa maatansa kansainvälisesti.

Kilpailumuoto ja viikonloppu

Tavallisesti A1GP-kilpailuviikonloppu sisälsi useamman harjoitusajon, aika-ajon sekä kaksi varsinaista kilpailua — lyhyemmän sprint-kisan ja pidemmän feature-kisan. Sprint- ja feature-kisoissa pisteitä jaettiin sijoitusten mukaan, ja feature-kisassa oli usein pakollinen varikkopysähdys. Lähtöpaikat määräytyivät aika-ajojen perusteella.

Autot ja tekniikka

Sarjan yksi keskeisistä periaatteista oli tekninen yhdenmukaisuus: järjestäjä toimitti kaikille tiimeille samanlaisen ajoyksikön, moottorin ja renkaat, jotta kilpailu ratkesi pääasiassa kuljettajan taidon ja tiimin strategian perusteella. Tämä vähensi kustannuseroja ja teki sarjasta omintakeisen verrattuna moniin muihin kilpasarjoihin.

Osallistujat ja organisaatio

A1GP:ssä maat nimittivät tiimejä tai "seat holde-reita", jotka vastasivat kuljettajien nimeämisestä ja tiimin toiminnasta. Vaikka tiimit edustivat maita, tekninen henkilökunta ja tukiresurssit saattoivat olla kansainvälisiä ja kaupallisesti hankittuja. Sarjaan osallistui vuosien aikana monta eri maata ja useita tunnettuja nuoria kuljettajia, jotka myöhemmin jatkoivat uriaan eri sarjoissa.

Lopettaminen ja perintö

A1GP käynnistyi kaudella 2005–2006 ja toimi talvikausina seuraavina vuosina, mutta sarjan taloudelliset ja organisatoriset ongelmat kasvoivat kausien edetessä. Omistajuusvaihdokset, korkeat toimintakulut ja vuoden 2008 talouskriisin vaikutukset johtivat siihen, että sarja lopetettiin käytännössä vuoden 2009 tienoilla. Vaikka A1GP ei jatkunut pitkään, se muistetaan ainutlaatuisesta konseptistaan — kansallisista tiimeistä, identtisistä autoista ja talvikaudella ajettavasta kilpailukalenterista — sekä siitä, että se tarjosi alustan nuorille kuljettajille näyttää osaamistaan kansainvälisessä mittakaavassa.