GP2-sarja, lyhyesti GP2, on avoimen pyörän moottoriurheilun muoto, joka aloitettiin vuonna 2005 Formula 3000 -sarjan lopettamisen jälkeen. Sarjan taustalla olivat muun muassa Bernie Ecclestone ja Flavio Briatore, ja Ecclestonella on myös oikeudet GP1‑nimeen. Vuonna 2010 käynnistettiin GP3-sarjan luokka, joka toimi syöttöluokkana GP2:lle ja auttoi nuoria kuljettajia etenemään kohti korkeampia sarjoja.

Tarkoitus ja rakenne

GP2 suunniteltiin kohtuuhintaiseksi ja tasavertaiseksi kilpa-ajosarjaksi sekä harjoittelusarjaksi Formula ykköstä varten. Sarja on ns. "spec series", eli kaikki tiimit käyttävät samanlaista alustaa, moottoria ja rengasvalmistajaa. Tämä vähentää kustannuksia, korostaa kuljettajan taitoja ja tekee kilpailusta tasaisemman.

Kisaviikonloppu ja kilpailumuoto

GP2-kisaviikonloppu muistuttaa usein Formula 1:n ohjelmaa, ja kilpailut järjestetään usein F1:n tukikilpailuina. Viikonloppuun kuului tyypillisesti:

  • kvalifikaatio, joka määrittää lähtöjärjestyksen pääkilpailuun (feature race);
  • pidempi pääkilpailu (feature race), jossa yleensä vaaditaan vähintään yksi varikkopysähdys;
  • lyhyempi sprint-kilpailu, jonka lähtöjärjestys muodostetaan usein käänteisellä järjestyksellä pääkilpailun sijoitusten perusteella (esim. kärkikahdeksikon sijoitusten kääntäminen).

Pisteitä jaetaan sekä kilpailusijoituksista että tietyistä erikoissuorituksista, kuten nopeimmasta kierrosajasta ja paalupaikasta, mikä kannustaa sekä nopeuteen että sijoitusten nousuun.

Tekniikka ja toimittajat

Sarjassa on käytetty Dallara-valmisteista runkoa ja ulkopuolisten moottori- ja rengastoimittajien yksikkötoimituksia, jotta eri tiimien välinen ero laitteissa pysyy pienenä ja kuljettajan merkitys korostuu. Toimittajat ovat saattaneet muuttua kausien aikana, mutta perusperiaatteena on aina ollut yhtenäinen kalusto kaikille.

Meriitti ja jatko uralle

GP2 on toiminut tärkeänä ponnahduslautana kohti Formula 1:stä. Monet nykyiset ja entiset F1-kuljettajat ovat ajaneet GP2:ssa ennen F1‑uraansa. Sarja opetti kuljettajille kilpa-ajon kovaa tasoa, pitkän kisan strategiaa sekä varikkotyöskentelyä, jotka ovat olennaisia taidoissa ylemmillä sarjatasoilla.

Sarjan kehitys

GP2 toimi itsenäisenä sarjana vuosina 2005–2016. Vuoden 2017 kaudeksi sarja uudistettiin ja nimettiin uudelleen osaksi FIA:n brändirakennetta, jolloin se jatkoi toimintaansa nimellä FIA Formula 2 Championship. GP3-sarja puolestaan toimi pitkään GP2:n syöttöluokkana, kunnes sen rakenne ja nimet myös uudistuivat myöhemmin.

Yhteenveto: GP2 tarjosi yhdenmukaisen, kilpailullisen ja kustannustehokkaan ympäristön nuorille kilpa-ajajille kehittyä kohti huippuluokan moottoriurheilua. Sarjan vaikutus näkyy selvästi siinä, kuinka moni GP2:n kautta edennyt kuljettaja myöhemmin kilpaili tai menestyi Formula 1:ssä.