Kakadu on mikä tahansa 21 lajista, jotka kuuluvat Cacatuidae-lintuperheeseen, joka on ainoa Cacatuoidea-sukuun kuuluva perhe. Yhdessä Psittacoidea-suvun (oikeat papukaijat) ja Strigopoidea-suvun (uusiseelantilaiset papukaijat) kanssa ne muodostavat järjestyksen Psittaciformes (papukaijat).

Nimi kakadu tulee näiden lintujen malaijinkielisestä nimestä kaka(k)tua, joka on peräisin hollantilaisesta kaketoe-nimestä.

Ulkonäkö ja tuntomerkit

Kakadut tunnistaa näyttävästä vaakunasta ja kaarevasta ja vahvasta nokasta. Niiden höyhenpeite on yleensä vähemmän värikäs kuin muiden papukaijojen, ja se on pääasiassa valkoinen, harmaa tai musta, ja usein niissä on värillisiä piirteitä harjalla, poskissa tai pyrstössä. Ne ovat keskimäärin muita papukaijoja kookkaampia; pienin kakaduista, kakadu, on kuitenkin pieni lintu.

Yleisiä tuntomerkkejä:

  • Selvästi erottuva harja (crest), jota ne voivat kohottaa viestintään ja uhkailuun.
  • Voimakas, kaareva nokka, jolla ne pystyvät rikkomaan kovia siemeniä ja pähkinöitä.
  • Usein suhteellisen vaalea tai hillitty väritys verrattuna moniin trooppisiin papukaijoihin; lajeilla voi kuitenkin olla kirkkaampia yksityiskohtia.
  • Sukupuolinen erottelu ei aina ole selkeä: joillakin lajeilla koiraat ja naaraat erottuvat silmänväristä tai koon perusteella.

Levinneisyys ja elinympäristö

Kakadut elävät pääasiassa Australasia-alueella: Australia, Uusi-Guinea, Indonesiassa ja ympäröivillä saarilla. Ne asuttavat eri elinympäristöjä metsistä ja sademetsistä savanneihin ja kosteikkojen reunoille. Monet lajit viihtyvät puusto- ja sekametsissä, jotkut ovat sopeutuneet avoimempiin maisemiin tai jopa kaupunkiympäristöön.

Ravitsemus ja käyttäytyminen

Kakadujen ruokavalio on monipuolinen: ne syövät siemeniä, pähkinöitä, hedelmiä, marjoja, kukkia, nektaria ja ajoittain hyönteisiä tai muita pieniä eläimiä. Joillakin lajeilla, kuten palmukakadulla, nokka on erikoistunut avaamaan pähkinöitä ja kookoksen kaltaisia kovakuoriaisia.

Behavioraalisesti kakadut ovat sosiaalisia ja usein laumaeläimiä. Niillä on äänekkäät huudot ja monipuolinen elehtiminen; harjaa käytetään näyttäytymiseen, pelotteluun ja paritteluun. Monet lajit muodostavat tiiviitä parisuhteita ja voivat elää pitkäikäisinä — lemmikkinä kakadut voivat elää useita vuosikymmeniä, joissain lajeissa yli 50 vuotta.

Lisääntyminen

Kakadut pesivät yleensä puunkoloissa tai kallionhalkeamissa. Ne tekevät pesäpaikan useimmiten suurten puiden koloihin; pesintäaika ja pesueen koko vaihtelevat lajeittain. Monilla lajeilla poikueet hoidetaan molempien vanhempien toimesta ja nuoret voivat pysyä vanhempiensa luona pitkään.

Kakadut ihmisten silmissä: lemmikit ja suojelu

Monet kakadulajit ovat suosittuja lemmikkejä niiden älykkyyden ja sosiaalisuuden takia, mutta ne vaativat paljon aikaa, virikkeitä ja sopivat olosuhteet. Lemmikiksi ottamista harkitsevalle on tärkeää huomioida lajin koko, elinikä ja lainsäädäntö; monet lajit ovat suojeltuja tai niiden kaupallinen kauppa on rajoitettua.

Useat kakadulajit ovat uhanalaisia tai niiden kanta on taantunut elinympäristön tuhon, metsien hakkuun ja laittoman kaupan vuoksi. Suojelutoimet sisältävät elinympäristöjen suojelua, istutus- ja suojeluohjelmia sekä kansainvälistä kauppaa säänteleviä sopimuksia.

Esimerkkejä tunnetuista lajeista: keltaotsakakadu (sulphur-crested cockatoo), ruusukakadut (Major Mitchell's cockatoo), palmakakadut (palm cockatoo) sekä pienemmät lajit kuten calopsitteihin kuuluva tuuhea kakadu (calopsittejä kutsutaan usein nimellä cockatiel). Jokainen laji eroaa kooltaan, väritykseltään ja käyttäytymiseltään.

Yhteenvetona kakadut ovat monimuotoinen ja kiinnostava linturyhmä: ne erottuvat papukaijoista näkyvällä harjallaan ja vahvalla nokallaan, elävät pääosin Australasian alueella ja tarvitsevat suojelua sekä vastuullista kohtelua ihmisten parissa.