Evoluutioaste

Tausta

Evoluutioluokka on ryhmä lajeja, joita yhdistää samankaltaisuus. Nämä samankaltaisuudet johtivat siihen, että niille annettiin nimi. Mutta nyt, jotta kyseessä olisi kladi, koko ryhmän ensimmäisestä tunnetusta jäsenestä nykypäivään on oltava mukana.

Yleisimmin mainittu esimerkki ovat matelijat. 1800-luvun alussa tetrapodit luokiteltiin neljään tuttuun luokkaan: sammakkoeläimiin, matelijoihin, lintuihin ja nisäkkäisiin. Tässä järjestelmässä matelijat määriteltiin sellaisten ominaisuuksien perusteella kuin munien muniminen, suomujen tai suomujen peittämä iho ja kylmäverinen aineenvaihdunta.

Nyt kuitenkin tiedämme, että sammakkoeläimistä syntyi varhaisia munivia amniootteja. Näistä syntyivät sauropsidit (matelijoiden ja lintujen esi-isät) ja synapsidit (nisäkkäiden esi-isät). "Matelija" on vain yleinen termi niille sauropsideille, jotka ovat säilyneet elossa nykypäivään asti, lukuun ottamatta lintuja. Jokapäiväisenä sanana kaikki ymmärtävät sen. Mutta nykyaikaisena tieteellisenä terminä se ei ole enää hyvä, ja sitä käytetään vähemmän.

Parafylaktiset ja polyfylaktiset taksonit edustavat usein evoluutioasteikkoja. Joissakin tapauksissa parafyliset taksonit yhdistyvät yksinkertaisesti siksi, että ne eivät kuulu mihinkään muuhun ryhmään, ja niistä syntyy niin sanottuja roskakoritaksoneita.

Esimerkkejä

• Bryofyyttejä pidettiin pitkään luonnollisena ryhmänä, joka määriteltiin maakasveiksi, joilla ei ole verisuonistoa. Molekulaariset todisteet osoittavat, että bryofyytit eivät ole monofyyttisiä, sillä sammalet, maksaruohot ja sarvivälkkeet ovat itse asiassa erillisiä sukulinjoja, joista sammalet ovat lähimpänä verisuonikasveja. Nämä kolme klaasia ovat kuitenkin samankaltaisen monimutkaisia, ja "mryofyyttien luokka" on hyödyllinen vertailukohta analysoitaessa varhaisia kasveja - se antaa tietoa sellaisten fossiilien asemasta, joita ei aina voida luokitella eläviin ryhmiin.
• Kalat edustavat luokkaa, koska ne ovat synnyttäneet maalla elävät selkärankaiset. Itse asiassa kolme perinteistä kalaluokkaa (Agnatha, Chondrichthyes ja Osteichthyes) edustavat kaikki evoluutioasteita. On selvää, että kaikki käyttävät jatkossakin sanaa kalat; tämä vain korostaa sitä, että ne eivät ole monofyleettinen klaadi.
• Dinosaurukset ja linnut ovat varsinainen monofylinen ryhmä. Muuten ne eivät ole.
• Labyrinthodontit ovat evoluutioluokka, eikä ryhmä ole enää termi taksonomiassa.
• Synapsidit eivät voi olla kladi, ellei nisäkkäitä oteta mukaan.
• Nautiloidit. Kladistisesti katsottuna nautiloidit ovat parafylaktinen ryhmä, jolla on yhteisiä alkukantaisia piirteitä, joita ei löydy pääjalkaisista. Toisin sanoen ne ovat evoluutioaste, jonka uskotaan synnyttäneen sekä ammonoidit että koleoidit.

Bryophyta, sammalet laajassa merkityksessä, ovat fysiologisesti alkeellisia maakasveja.