Heikki Johannes Kovalainen (s. 19. lokakuuta 1981 Suomussalmi) on suomalainen Formula 1 -kuljettaja, joka ajoi kaudet 2008 ja 2009 brittiläisessä Vodafone McLaren Mercedes -tallissa. Vuonna 2010 hän siirtyi uuteen Lotus-tiimiin.
Varhainen ura
Kovalainen aloitti autourheilun nuorena kartingin parissa ja eteni siitä kansainvälisiin formula-sarjoihin. Hän kilpaili muun muassa brittiläisissä ja eurooppalaisissa formula-sarjoissa, joissa hän saavutti riittävästi menestystä herättääkseen F1-tallien kiinnostuksen. Juniorivuosien kautta hän sai paikan F1-kalenteriin ja eteni vähitellen testikuljettajasta tai vaihtuvasta kilpailijasta vakipaikalle.
Formula 1 -ura
Heikin F1-debyytistä ja myöhemmistä tallisiirroista muodostui uran keskeinen osa. Hän ajoi F1-kilpailuja useiden eri tallien väreissä. Parhaiten Kovalaisen ura muistetaan McLaren-kausista 2008–2009, jolloin hän kilpaili maailmanluokan joukossa ja kirjasi uransa merkittävimmän voiton.
Merkittävin voitto: vuoden 2008 Unkarin Grand Prix — Kovalaisen uran ainoa F1-voitto, joka jäi myös yhdeksi hänen uransa kohokohdista.
Vuoden 2010 siirto Lotus-tiimiin merkitsi uutta vaihetta uralla, ja myöhemmin hän jatkoi kilpailemista myös muissa F1-talleissa kausien muuttuessa. Kovalainen oli monivuotinen F1-kuljettaja, joka kokeneena kilpailijana toimi myös tiimeissä, joissa kehitystyö ja resurssit erosivat suurilta huipputalleilta.
Merkittävimmät saavutukset
- F1-voitto: 2008 Unkarin Grand Prix
- Useita palkintosijoja ja kilpailullisia suorituksia eri talleissa
- Nousu kansainvälisistä formula-sarjoista Formula 1 -tason kilpakuljettajaksi
Ajotyyli ja maine
Kovalainen tunnetaan teknisesti osaavana ja nopeana kuljettajana, joka osaa hakea hyvää kierrosaikaa sekä kilpailuissa että aika-ajoissa. Hän on saanut kiitosta tasaisuudesta ja kyvystä sopeutua erilaisten autojen ja tallien olosuhteisiin. Myös yhteistyö insinöörien kanssa ja autojen kehitystyö ovat olleet osa hänen vahvuuksiaan.
Yksityiselämä ja perintö
Heikki Kovalainen on yksi Suomen tunnetuimmista F1-kuljettajista. Hänen voittonsa ja monivuotinen uransa kansainvälisessä autourheilussa ovat vahvistaneet suomalaisten kuljettajien mainetta Formula 1:ssä. Kovalainen on myös ollut näkyvä hahmo suomalaisessa autourheiluyhteisössä ja esiintynyt medialle uransa aikana erilaisissa yhteyksissä.