Leicester ( ääntäminen ) on kaupunki East Midlandsin alueella Englannissa, ja se on Leicestershiren kreivikunnan kaupunki.

Vuoden 2011 väestönlaskennassa Leicesterin yhtenäisen viranomaisen väkiluku oli noin 330 000. Se on East Midlandsin alueen väkirikkain hallintoyksikkö. Siihen liittyvä kaupunki on myös väkiluvultaan 11. suurin Englannissa ja 13. suurin Yhdistyneessä kuningaskunnassa.

Sijainti ja yhteydet

Leicester sijaitsee keskisessä Englannissa, noin 160 km lounaaseen Lontoosta. Kaupungin kautta kulkee tärkeitä moottoritieyhteyksiä, kuten M1-moottoritie lähellä länsipuolella, ja rautatieyhteydet yhdistävät sen muun muassa Lontooseen, Nottinghamiin ja Birminghamiin. Lähin suurempi lentokenttä on East Midlands Airport, joka palvelee alueen kansainvälisiä ja kotimaan yhteyksiä.

Historia lyhyesti

Leicesterilla on pitkä historia, joka ulottuu roomalaisaikaan asti. Keskiajalla se oli merkittävä kauppapaikka ja teollistumisen myötä 1800-luvulla teollisuus, erityisesti tekstiili- ja vaatetusteollisuus, kasvatti kaupungin merkitystä. Viime vuosikymmeninä Leicester on monipuolistunut ja kansainvälistynyt voimakkaasti.

Väestö ja kulttuuri

Leicester tunnetaan etnisesti ja kulttuurisesti monipuolisena kaupunkina. Siellä on suuri etnisesti eteläaasialainen yhteisö, erityisesti intialais- ja sri lankalaisperäisiä asukkaita, mikä näkyy monipuolisena ruokakulttuurina, liike-elämässä ja uskonnollisissa yhteisöissä. Kaupunki järjestää monia kulttuuritapahtumia ja festivaaleja, joiden joukossa Diwali-juhlat ovat erityisen tunnetut – Leicesterin Diwali on yksi Iso-Britannian suurimmista.

Nähtävyydet ja vierailukohteet

Leicesterissä on paljon nähtävää ja koettavaa eri kiinnostuksen kohteille. Tärkeitä kohteita ovat esimerkiksi:

  • King Richard III -museo ja kuninkaan hautalöytö — arkeologinen löytö kaupungin keskusta-alueelta sai kansainvälistä huomiota.
  • Leicester Cathedral — historiallinen katedraali, jossa on myös King Richard III:n hauta.
  • National Space Centre — interaktiivinen tiedekeskus ja avaruusnäyttely, suosittu lapsiperheissä.
  • Leicester Market — perinteinen kauppatori, jossa on laaja valikoima ruokaa ja tuotteita.
  • Curve Theatre — moderni teatteri keskustassa, kansainvälisillä ja paikallisilla esityksillä.
  • New Walk ja Victoria Park — kävelyreittejä ja puistoalueita kaupungin rauhallisemmassa osassa.
  • Belgrave Road / "Golden Mile" — alue, josta löytyy runsaasti eteläaasialaisia ruokapaikkoja, kauppoja ja juhlatapahtumia.

Urheilu

Leicester City Football Club on kaupungin tunnetuin urheiluseura; sen yllätysmäinen Valioliigan mestaruuskausi 2015–16 herätti laajaa kansainvälistä kiinnostusta. Myös rugby- ja krikettitoimintaa on vilkkaasti.

Koulutus ja tutkimus

Leicesterissä on korkeakouluja, joista merkittävimmät ovat University of Leicester ja De Montfort University. Yliopistot ovat tärkeitä alueen tutkimukselle, koulutukselle ja kansainvälisyydelle sekä tuovat kaupunkiin opiskelijoita ympäri maailmaa.

Talous ja työpaikat

Historian tekstiiliteollisuuden jälkeen Leicesterin talous on monipuolistunut: palveluala, vähittäiskauppa, koulutus, logistiikka ja pienyritykset ovat nykyään keskeisiä työllistäjiä. Kaupungissa on myös kasvavaa teknologia- ja luovien alojen toimintaa.

Käytännön vinkkejä vierailijalle

  • Keskeisimmät nähtävyydet sijaitsevat kävelyetäisyydellä kaupungin keskustasta; joukkoliikenne on kattava.
  • Ruokailumahdollisuudet ovat monipuoliset, erityisesti eteläaasialainen ruokakulttuuri on vahvasti edustettuna.
  • Suositeltavia vierailuaikoja ovat kevät ja kesä, jolloin puistot ja ulkoilmatapahtumat ovat parhaimmillaan.

Leicester on dynaaminen ja monikulttuurinen kaupunki, joka yhdistää pitkän historian, nykyaikaisen koulutuksen ja elävän kulttuurilaitoksen verkoston — joten se tarjoaa kiinnostavia elämyksiä niin paikallisille asukkaille kuin matkailijoillekin.