Saint Helena on vulkaanista alkuperää oleva saari Etelä-Atlantin valtameressä osoitteessa 15°57′S 5°43′W / 15.950°S 5.717°W / -15.950; -5.717. Se on nimetty Konstantinopolin Pyhän Helenan mukaan. Se on osa Britannian merentakaista aluetta Saint Helena, Ascension ja Tristan da Cunha, johon kuuluvat myös Ascensionin saari ja Tristan da Cunhan saaret. Saint Helenan pinta-ala on noin 16 x 8 kilometriä, ja sen väkiluku on 4 084 (vuoden 2008 väestönlaskenta).
Britit ja heidän liittolaisensa lähettivät Napoleonin tälle saarelle sen jälkeen, kun Napoleon oli palannut Elban saarelta ja hävinnyt Waterloon taistelussa. Napoleon kuoli siellä vuonna 1821.
Saari on alustavasti Unescon maailmanperintökohteiden luettelossa.
Sijainti, maantiede ja ilmansää
Saint Helena sijaitsee keskellä Etelä-Atlanttia, kaukana mantereista. Saari on jyrkkäpiirteinen ja vulkaaninen, ja sen pinnanmuodot vaihtelevat rannikkojen jyrkistä kallioista ja laaksoista ylängöihin ja huippuihin. Korkein kohta on Diana’s Peak (noin 820–830 m), joka kuuluu saaren luonnonsuojelualueisiin. Saaren rannikon läheisyydessä on muutamia laaksoja ja satamia, joista tärkein asutuskeskus ja hallinnollinen keskus on Jamestown lahdella.
Historia lyhyesti
Saint Helenan sijainti keskellä valtamerta teki siitä tärkeän etappi- ja varustesaarekkeen 1500–1800-luvuilla, kun laivat purjehtivat Euroopan, Afrikan ja Aasian välillä. Saarelle perustettiin siirtokuntia ja se toimi satamana ja huoltopisteenä. 1800-luvulla se tuli tunnetuksi ensisijaisesti Napoleonin karkotuspaikkana vuosina 1815–1821; hänen asumuspaikkansa Longwood House on nykyisin muistomerkki ja nähtävyys.
Napoleonin karkotus ja perintö
Napoleon lähetettiin saarelle sen jälkeen, kun hänet oli kukistettu ja karkotettu Elbaan paluunsa ja Waterloon tappiollisen taistelun jälkeen. Saint Helena valittiin eristetyn sijaintinsa vuoksi, jotta palaaminen vallanpitäjäksi voitaisiin estää. Napoleon asui Longwoodin alueella ja kuoli siellä vuonna 1821; hänen kuolinsyystään on tutkittu ja sitä on arveltu mm. vatsasyöväksi tai arsenikkimyrkytykseksi, mutta varmaa yksimielisyyttä ei ole. Napoleonin perintö näkyy saarella yhä turismissa, museoissa ja muistomerkeissä.
Luonto ja ympäristö
Saint Helena on koti useille endeemisille kasvi- ja eläinlajeille, joista monet ovat uhanalaisia tai sukupuuton partaalla. Saaren eristyneisyys on edistänyt ainutlaatuisen biologisen monimuotoisuuden syntyä, mutta ihmistoiminta ja vieraslajit ovat kärsimyksiä tuoneet. Saarella on käynnissä suojelu- ja ennallistamisprojekteja, joilla pyritään turvaamaan alkuperäisiä kasvillisuusvyöhykkeitä ja eläinlajeja. Tunnetuin paikallinen eläin on esimerkiksi St Helenan töyhtöpyrstölintu eli wirebird (Charadrius sanctaehelenae), joka on myös saaren symboli.
Väestö, yhteiskunta ja kulttuuri
Saint Helenalla asuu pieni, tiiviisti toimiva yhteisö. Asukkaiden elinkeinot perinteisesti perustuvat maatalouteen, kalastukseen, julkisiin palveluihin ja viime vuosikymmeninä myös matkailuun. Saaren kulttuuri heijastaa monia vaikutteita brittihallinnosta ja eri siirtomaavallan aikaisista yhteyksistä sekä paikallista elämänmenoa. Virallinen kieli on englanti ja hallinto kuuluu Britannian merentakaiseen alueeseen.
Talous, liikenneyhteydet ja matkailu
Talous on pienimuotoista ja riippuvaista tuonnista sekä Britannian taloudellisesta tuesta. Tunnettu tuote on St Helenan kahvi (St Helena coffee), jota markkinoidaan eksoottisena ja paikallisena erikoisuutena. Pitkään ainoa yhteys saarille oli meriteitse: RMS St Helena -laiva huolehti tavara- ja matkustajaliikenteestä. Vuonna 2016–2017 valmistunut Saint Helenan lentoasema muutti osin tätä tilannetta, ja kaupalliset lentoyhteydet aloitettiin, vaikka lennot ovat aluksi kohonneet logististen ja sään aiheuttamien haasteiden vuoksi. Matkailu on tärkeä tulonlähde; saaren historia, luonnonpuistot, vaellusreitit ja Napoleonin muistomerkit vetävät kävijöitä.
Luonnonsuojelu ja maailmanperintö
Saarella on useita suojelualueita, joilla pyritään säilyttämään ainutlaatuinen kasvisto ja eläimistö. Saint Helena on mainittu alustavasti Unescon maailmanperintökohteiden luettelossa, mikä heijastaa sen historiallista merkitystä ja luonnon monimuotoisuutta. Mahdollinen maailmanperintöstatus auttaisi suojelutoimien ja kestävän matkailun kehittämisessä.
Käytännön tiedot matkailijalle
- Saarelle saapuminen tapahtuu joko laivalla tai lentäen; lennot voivat olla rajoitettuja ja sääolosuhteet vaikuttavat liikennöintiin.
- Jamestown on saaren pääasiallinen asutuskeskittymä ja palveluiden keskus.
- Luonnossa liikkuminen vaatii hyviä kenkiä ja varautumista nopeasti vaihtuviin sääolosuhteisiin; monet nähtävyydet ovat vaellusmatkan päässä.
Saint Helena on pieni mutta historian ja luonnon kannalta merkittävä saari, jonka eristäytyneisyys on muovannut sen ainutlaatuista luonnetta. Saarelta löytyy sekä siirtomaahistorian kerrostumia että tärkeitä luonnonsuojelukohteita, jotka kiinnostavat niin tutkijoita kuin matkailijoitakin.
