Virginia Beach on yhdysvaltalainen kaupunki Virginian osavaltiossa. Kaupunki sijaitsee Etelä-Hampton Roadsin alueella Chesapeake Bayn ja Atlantin valtameren rannalla. Se on Virginian suurin kaupunki ja 42. suurin kaupunki Yhdysvalloissa. Vuoden 2020 väestönlaskennan mukaan kaupungissa asui noin 450 189 asukasta.

Virginia Beach on osa Virginia Beach-Norfolk-Newport Newsin suurkaupunkialuetta. Alueeseen kuuluvat myös Chesapeaken, Hamptonin, Newport Newsin, Norfolkin, Portsmouthin ja Suffolkin kaupungit sekä muut pienemmät kaupungit, piirikunnat ja Hampton Roadsin kaupungit. Alue tunnetaan nimellä "Amerikan ensimmäinen alue". Koko metropolialueella asuu yli 1,7 miljoonaa ihmistä, ja se on tärkeä sotilaallinen, teollinen ja satamatoimintojen keskus.

Virginia Beach tunnetaan parhaiten lomakohteena. Siellä on kilometrien pituisia rantoja ja satoja hotelleja, motelleja ja ravintoloita Atlantin valtameren ja Chesapeake Bayn varrella. Kaupungissa on pitkä rantabulevardi eli boardwalk, joka vetää kävijöitä ympäri vuoden. Alueella sijaitsee myös useita osavaltion puistoja, kolme sotilastukikohtaa (mm. Naval Air Station Oceana sekä Joint Expeditionary Base Little Creek–Fort Story), useita suuryrityksiä ja kaksi yliopistoa (esimerkiksi Regent University ja Virginia Wesleyan University). Historiallisesti merkittävä paikka on Cape Henry, jossa englantilaiset siirtolaiset laskeutuivat ensimmäisen kerran ennen Jamestowniin lähtöä.

Turismi ja nähtävyydet

Virginia Beachin vetonauloihin kuuluvat ranta-alueet ja boardwalkin aktiviteetit: kävely, pyöräily, rullalautailu, taide- ja ruokafestivaalit sekä kevyet konserttitapahtumat. Neptune-patsas ja rantapromenaadi ovat suosittuja kuvauskohteita. Lisäksi alueella on vierasvenesatamia, kalastusmahdollisuuksia, surf- ja vesilajikeskuksia sekä perheystävällisiä huvipuistoja ja vesipuistoja. Monet vierailijat tekevät myös retkiä läheisille majakoille, lintubongausalueille ja luontoreiteille.

Talous ja elinkeinot

Kaupungin talous perustuu pitkälti matkailuun ja sotilasalueisiin. Sotilastukikohdat tuovat merkittävän määrän työpaikkoja ja taloudellista aktiviteettia, ja turismi ylläpitää hotellien, ravintoloiden ja palvelualojen kysyntää. Terveydenhuolto-, koulutus- ja logistiikka-alat ovat myös tärkeitä työllistäjiä. Virginia Beachissä toimii sekä paikallisia pk-yrityksiä että kansallisia ja kansainvälisiä yrityksiä.

Liikenneyhteydet ja ilmasto

Kaupunki on tavoitettavissa autolla I-64- ja I-264-yhteyksillä sekä useilla valtateillä. Lähin kansainvälinen lentokenttä on Norfolkissa sijaitseva Norfolk International Airport, ja laajoihin meriyhteyksiin liittyvät satamat palvelevat sekä kaupallista että sotilaallista liikennettä. Virginia Beach sijaitsee myös Chesapeake Bay Bridge-Tunnelin eteläpäässä, mikä yhdistää mantereet Delmarva-niemimaahan ja helpottaa pidempiä automatkoja rannikon yli.

Ilmasto on tyypillisesti kostean subtrooppinen: kuumat ja kosteat kesät sekä leudot talvet. Rantakohteena Virginia Beach on altis myrskyille ja hurrikaaneille erityisesti myöhäissyksyn ja syksyn aikana, joten sääolosuhteiden seuraaminen on tärkeää matkustettaessa.

Kulttuuri ja tapahtumat

Virginia Beachissä järjestetään vuosittain useita tapahtumia, kuten Neptune Festival, elokuvafestivaaleja, urheilutapahtumia ja taidenäyttelyitä. Kaupunki tarjoaa monipuolisia kulttuuripalveluja, museoita ja historiallisia kohteita, jotka kertovat alueen merellisestä ja sotilaallisesta perinnöstä.

Yhteenvetona Virginia Beach on monipuolinen rannikkokaupunki, joka yhdistää aktiivisen matkailun, vahvan sotilaallisen läsnäolon ja paikallisen elämän. Se tarjoaa kävijöille niin luonto- ja ulkoilumahdollisuuksia kuin kulttuuri- ja vapaa-ajan palveluja ympäri vuoden.