Wrangelin saari (venäjäksi о́стров Вра́нгеля) on Venäjään kuuluva pieni saari Jäämerellä. Se sijaitsee Tšuktšinmeren ja Itä-Siperianmeren välissä. Wrangelin saari sijaitsee 180° pituuspiirin toisella puolella. Kansainvälinen päivämääräviiva on siirretty itään tällä leveysasteella, jotta saari ja Venäjän mantereella sijaitseva Tšuktšien niemimaa voidaan välttää. Sen pinta-ala on noin 7 500 neliökilometriä (noin Yhdysvaltain Delawaren osavaltion kokoinen). Wrangelin saarta lähin maa-alue on pieni ja kivinen Heraldin saari, joka sijaitsee 60 km (37 mi) itään. Etäisyys Siperian mantereen lähimpään pisteeseen on 140 kilometriä. Wrangelin saari on saattanut olla viimeinen paikka maapallolla, jossa villamammutti on säilynyt hengissä. Se on koti monille arktisille eläimille, kuten jääkarhuille. Vuodesta 1976 lähtien se on ollut luonnonsuojelualue.

Maantiede ja luonto

Wrangelin saari on kumpuilevaa tundraa, rantakallioita, laaksoja ja lampia. Maaperä on usein ikiroudan peitossa, ja kasvillisuus koostuu matalista tundrankasveista: sammalista, jäkälöistä, varpuista ja pienistä kukkivista kasveista. Saarella esiintyy paikallista ja laajempaa arktista biodiversiteettiä, ja sen eristyneisyys on säilyttänyt monia lajeja ja elinympäristöjä, joita ei enää ole laajemmilla alueilla.

Eläimistö

Wrangelin saari tunnetaan erityisesti runsaasta ja monipuolisesta eläimistöstään. Siellä esiintyy muun muassa:

  • Jääkarhuja — saarella on useita karhukantoja ja alueella sijaitsee paljon karhujen pesimä- ja ruokailualueita.
  • Merinisäkkäitä kuten hylkeitä ja merileijonia, sekä Pacific walrus -populaatioita rannikolla.
  • Lintuyhdyskuntia — saari tarjoaa pesimäalueita suurille määräyksille lokkeja, merilintuja ja muuttolintuja; useat alueet ovat tärkeitä pesimäpaikkoja.
  • Muina lajeina mainittavia ovat mm. tundralla esiintyvät pieni nisäkkäät ja lukuisat hyönteiset, jotka hyödyntävät lyhyttä kasvukautta.

Wrangelin saari on myös historiallisesti merkittävä villamammuttien viimeisenä elinalueena — viimeisten mammuttien katsotaan eläneen siellä vielä noin 4 000 vuotta sitten, kun mannerten populaatiot olivat jo hävinneet.

Ilmasto ja vuodenaikavaihtelut

Ilmasto on arktinen: pitkät, kylmät talvet ja lyhyet, viileät kesät. Meren jääpeite vaihtelee vuodenajan mukaan, ja jääolosuhteet säätelevät sekä eläimistön liikkeitä että ihmistoimintaa. Lyhyt kesäkausi on kuitenkin biologisesti aktiivinen: kasvit kukkivat ja monet linnut pesivät ja poikasvat tänä aikana.

Historia ja suojelu

Saarta on tutkittu ja kartoittanut useita retkikuntia, ja nimi tulee venäläisestä löytöretkeilijästä Ferdinand von Wrangelista. Saarelle on ajoittain tullut kävijöitä metsästyksen ja tutkimuksen takia; pysyvä asutus on ollut vähäistä tai satunnaista.

Suojelustatus: Wrangelin saari julistettiin luonnonsuojelualueeksi vuonna 1976. Sen merkitys suojelualueena tunnustettiin laajemmin, kun Wrangelin saari yhdessä Heraldin saaren kanssa sisällytettiin Unescon maailmanperintöluetteloon vuonna 2004. Näin alue suojataan paitsi kotoperäisten lajien myös tärkeiden pesimä- ja lepopaikkojen säilyttämiseksi.

Tutkimus, käyttö ja pääsy

Saarella toimii satunnaisesti tutkijoita ja valvontahenkilöstöä. Pääsy Wrangelin saarelle on rajoitettua ja vaatii lupia venäläisiltä viranomaisilta, erityisesti koska alue on suojeltu. Vierailut suunnitellaan usein metsän- ja eläintieteellisiin tutkimuksiin tai tiukasti valvottuihin opastettuihin matkoihin.

Uhkat ja tulevaisuus

Tulevaisuuden suurimmat uhkat liittyvät ilmastonmuutokseen: merijään hupeneminen ja muuttuvat elinympäristöt voivat vaikuttaa sekä peto- että saaliseläinpopulaatioihin. Pitkittyvä lämpeneminen muuttaa myös kasvillisuutta ja voi lisätä ulkopuolisia tuontiprosesseja, kuten vieraslajien leviämistä. Lisäksi pitkän kantaman saasteet ja mahdollinen ihmistoiminta arktisilla alueilla tuovat riskejä herkälle ekosysteemille.

Miksi Wrangelin saari on tärkeä

  • Se on yksi harvoista säilyneistä arktisista eristyneistä ekosysteemeistä, jotka tarjoavat elinympäristön monille lajeille.
  • Historiallisesti ja tieteellisesti merkittävä alue: viimeisten villamammuttien residuumina ja muuttuvien arktisten olosuhteiden tutkimuskohteena.
  • Maailmanperintökohteena se edustaa luonnon monimuotoisuuden ja suojelun kansainvälistä arvoa.

Wrangelin saari on siis sekä luonnontieteellinen aarre että herkkä arktinen suojelualue, jonka hoito ja tutkimus ovat tärkeitä koko arktisen alueen tulevaisuuden ymmärtämiseksi.