Afrikan dinosaurukset: luettelo, fossiililöydöt ja lajit

Afrikan dinosaurukset: kattava luettelo fossiileista ja lajeista — Tendaguru, triaskaudesta liitukauteen, tärkeät löydöt ja biogeografiset vaikutukset.

Tämä on luettelo dinosauruksista, joiden jäänteitä on löydetty Afrikasta. Luettelo kattaa eri geologiset ajanjaksot triaskaudesta liitukauteen ja sisältää sekä hyvin tunnettuja että vain fragmentaarisesti tunnettuja taksoneja. Fossiilit koostuvat luista, hampaista, jalanjälkistä ja paikoin myös kokonaisemmista luurangoista; monien nimettyjen lajien asema on kuitenkin epävarma, ja taksonomia elää uusien löydösten ja analyysien myötä.

Trias ja varhaiset jurakaudet

Afrikan fossiilirekisteri on rikas, mutta se on hajanainen ja epätäydellinen. Madagaskarilta on löydetty prosauropodeja, jotka ovat peräisin myöhäiseltä triaskaudelta, noin 230 miljoonaa vuotta sitten. Näistä fossiileista saa tietoa varhaisista sauropodomorfeista ja niiden levinneisyydestä Gondwana-mannertenvaiheessa.

Afrikassa on runsaasti triaskauden ja alemman jurakauden dinosauruksia. Näihin aikakausiin kuuluvia afrikkalaisia dinosauruksia ovat muun muassa Syntarsus, Dracovenator, Melanorosaurus, Massospondylus, Euskelosaurus, Heterodontosaurus, Abrictosaurus ja Lesothosaurus. Monet näistä ovat pieniä tai keskikokoisia kasvinsyöjiä ja kaksijalkaisia lihansyöjiä, ja niiden jäänteet löytyvät pääasiassa Etelä-Afrikan ja Madagaskarin kerrostumista. Syntarsus tunnetaan historiassa myös synonyyminä Megapnosaurus, ja taksonomiset tarkennukset ovat yleisiä näissä vanhoissa materiaaliryhmissä.

Keski- ja yläjura (Tendaguru)

Keski-jura on heikosti edustettuna Afrikassa. Tältä ajanjaksolta on löydetty vain kolme sauropodia: Cetiosaurus, Lapparentosaurus ja Archaeodontosaurus.

Yläjura on kuitenkin hyvin edustettuna Afrikassa, pääasiassa Tansanian kaakkoisosassa sijaitsevan näyttävän Tendaguru-muodostuman ansiosta. Allosaurus, Ceratosaurus, Elaphrosaurus, Giraffatitan, Dicraeosaurus, Janenschia, Tornieria, Tendaguria, Kentrosaurus ja Dryosaurus kuuluvat dinosauruksiin, joiden jäänteitä on löydetty Tendagurusta. Tämä muodostuma on yksi Afrikan tärkeimmistä fossiililähteistä: siellä on löydetty sekä suurikokoisia sauropodeja että monimuotoisia teropodeja ja ornithopodeja.

Tendagurun fauna näyttää olevan hyvin samankaltainen kuin Morrisonin muodostuman eläimistö Yhdysvalloissa ja Lourinhan muodostuman eläimistö Portugalissa. Esimerkiksi Allosaurusta, Ceratosaurusta ja Dryosaurusta on löydetty sekä Tendagurusta että Morrisonista. Tällä on merkittäviä biogeografisia vaikutuksia: se viittaa siihen, että yhteydet mantereiden välillä olivat vielä merkittäviä Pangaea) hajoamisen aikana, jolloin eläimet saattoivat levitä laajalle alueelle.

Liitukausi — Afrikan eriytyminen ja uudenlaisen faunan synty

Afrikan alempi liitukausi tunnetaan pääasiassa mantereen pohjoisosasta, erityisesti Nigeristä. Tältä ajalta peräisin olevat löydöt ovat auttaneet kartoittamaan, miten fauna alkoi muuttua Gondwanan hajotessa.

Suchomimus, Elrhazosaurus, Spinostropheus, Rebbachisaurus, Nigersaurus, Kryptops, Nqwebasaurus ja Paranthodon ovat joitakin Afrikasta tunnettuja varhaiskuusi-iän dinosauruksia. Varhainen liitukausi oli tärkeää aikaa Afrikan dinosauruksille, koska silloin Afrikka erosi lopullisesti Etelä-Amerikasta ja muodostui Etelä-Atlantin valtameri. Tämä eriytyminen alkoi varhaisessa liitukaudessa ja jatkui useiden kymmenien miljoonien vuosien ajan (arviolta noin 130–100 miljoonaa vuotta sitten), ja se vei afrikkalaiset populaatiot yhä enemmän erilaistumiseen ja endeemisten lajiyhteisöjen syntyyn.

Afrikan ylempi liitukausi tunnetaan pääasiassa Pohjois-Afrikasta. Yläliitukauden alkupuolella Pohjois-Afrikassa oli rikas dinosaurusfauna. Siihen kuuluvat Spinosaurus, Carcharodontosaurus, Rugops, Bahariasaurus, Deltadromeus, Paralititan, Aegyptosaurus ja Ouranosaurus. Näistä erityisesti Spinosaurus erottuu erikoistuneena vesiekosysteemeihin sopeutuneena suurena haita muistuttavana lihansyöjänä, ja sen fossiilit kertovat rannikko- ja jokialueiden dynaamisesta ekologiasta. Viimeisimmän liitukauden aikana, dinosaurusten aikakauden lopussa, Afrikassa elivät Majungasaurus, Masiakasaurus, Rapetosaurus ja lentävä dromaeosaurus Rahonavis. Nämä löydöt erityisesti Madagaskarilta osoittavat, miten eristyminen loi paikallisesti omaleimaisia evolutiivisia polkuja.

Fossiililöydösten luonne ja tutkimuksen haasteet

• Fossiilit Afrikassa ovat usein fragmentaarisia: monia lajeja tunnetaan vain hampaista tai irrallisista luista, mikä vaikeuttaa lajimäärityksiä ja sukulaisuussuhteiden selvittämistä.
• Kerrostumat ovat paikoin hyvin vanhoja ja kuluneita, ja taphonomiset prosessit (kuljetus, lajittelu, uudelleenhautautuminen) voivat sekoittaa eri aikakausien jäänteitä.
• Poliittinen epävakaus, rahoituksen puute ja vaikeakulkuinen maasto rajoittavat kenttätyötä joillakin alueilla. Samalla kansainväliset yhteistyöhankkeet ja modernit analyysimenetelmät (CT-kuvantaminen, isotooppitutkimukset, fylogenetiset analyysit) ovat parantaneet mahdollisuuksia tulkita vanhaa materiaalia uudelleen.

Tendaguru ja sen merkitys

Tendaguru-muodostuma on yksi tärkeimmistä afrikkalaisista dinosauruspaikoista. Siellä tehdyt löydöt 1900-luvun alusta lähtien ovat olleet ratkaisevia sauropodien ja muiden jyrsijöitä muistuttavien ryhmien tuntemuksessa. Tendagurun kerrostumien tarkempi ajoitus (pääosin kimmeridgian–tithonian-ikäisiä) ja lajirunsaus tarjoavat vertailukohdan muille paleo-ekosysteemeille ympäri maailmaa ja tukevat käsitystä laajasta faunan liikkuvuudesta mantereiden yhdistävässä vaiheessa.

Tulevaisuuden näkymät

Uusia löydöksiä tehdään edelleen, ja teknologian kehitys helpottaa vanhojen kokoelmien uudelleentulkintaa. Paikallisten museoiden ja tutkimuslaitosten vahvistaminen, kenttäkausiin panostaminen sekä johdonmukainen systemaattinen kaivaustoiminta voivat lisätä tietoa Afrikan dinosauruksista merkittävästi. Erityisesti Pohjois-Afrikan liitukautiset kerrostumat ja Madagaskarin eristäytyneet muodostumat ovat lupaavia alueita uusille, kuvaa täydentäville löydöille.

Yhteenvetona Afrikan dinosauriofossiilit tarjoavat monipuolisen, mutta paikoin katkonaisten todisteiden kokonaisuuden, joka valaisee sekä Gondwanan sisäistä ajallista muutosta että globaaleja biogeografisia yhteyksiä maanosien siirtymävaiheissa.

Kysymyksiä ja vastauksia

K: Minkälaisia dinosauruksia on löydetty Afrikasta?

Kysymys: Miltä ajanjaksolta Afrikan fossiililöydökset ovat?

Kysymys: Mihin Afrikan ja muiden maanosien dinosaurusfossiilien samankaltaisuus viittaa?

K: Mikä tapahtuma aiheutti sen, että afrikkalaiset dinosaurukset alkoivat kehittyä endeemisiksi?

Kysymys: Missä sijaitsee suurin osa Afrikasta peräisin olevista ylemmän liitukauden fossiileista?

K: Mikä on Lagerstätte?

K: Nimeä yksi dinosaurus, jonka jäännökset on löydetty Tendaguru-muodostumasta?

Hae kirjaimella