Tämä elokuva alkaa jouluaattona 1990. John McClane on Washington Dullesin kansainvälisellä lentokentällä odottamassa vaimonsa Hollyn koneen laskeutumista, ja hänen autonsa hinataan pois. Hän riitelee hetken lentokentän turvamiesten kanssa ennen kuin menee sisälle. Siellä hän näkee parin miehen luovuttavan toisilleen paketin eikä pidä siitä. Hän menee kertomaan asiasta lentokentän poliisille, mutta pysähtyy, koska sama mies, joka hinasi hänen autonsa, on siellä. Sen sijaan McClane menee matkatavara-alueelle, jossa toinen miehistä vetää Glock-pistoolin esiin ja alkaa ampua. Tulitaistelun aikana yksi mies nimeltä Oswald Cochrane kuolee, kun hän menee matkatavaroiden lajittelukoneen läpi. Toinen mies onnistuu pakenemaan.
McClane kertoo asiasta poliisipäällikölle, Carmine Lorenzo -nimiselle miehelle, mutta Lorenzon mielestä nämä miehet ovat vain "punkeja, jotka varastavat matkatavaroita". McClane menee sinne ja ottaa sormenjäljet kuolleelta mieheltä. Hän faksaa ne ystävälleen Al Powellille Los Angelesiin ja kehottaa Powellia tarkistamaan sormenjäljet poliisin arkistoista, jotta hän saisi selville, kuka tämä henkilö on. Powell tekee niin ja antaa sitten McClanelle miehen tiedot. Tietueessa lukee, että Cochrane kuoli kaksi vuotta sitten vuonna 1988, mutta on jotenkin yhä elossa. McClane uskoo, että hän on ammattimainen palkkasoturi.
McClane menee lentokentän torniin ja kertoo, että joku aikoo "pilata lentokentän". Hän sanoo, ettei tiedä mitä he aikovat tehdä. Lorenzo pakottaa hänet ulos.
Mies nimeltä eversti Stuart panee sitten suunnitelmansa täytäntöön. Hän katkaisee kaiken elektroniikan lentoaseman tornissa ja ottaa haltuunsa kaikki niiden laitteet - lentokoneiden laskeutumislaitteen ja kaikki radiot. Sitten hän sanoo, että parin tunnin kuluttua laskeutuu rahtikone. Koneessa on mies nimeltä Ramon Esperanza. Esperanza on kuvitteellisen Val Verden maan huumepomo. Yhdysvaltain oikeusministeriö aikoo panna hänet vankilaan. Stuart kertoo heille, että hän haluaa, että kiitoradalle asetetaan täyteen tankattu Boeing 747, ja sanoo, että kukaan ei saa koskea Esperanzan koneeseen eikä yrittää palauttaa laskeutumisvälineitä.
McClane löytää talonmiehen nimeltä Marvin. McClane pyytää Marvinia kertomaan, minne mennä. Juuri ennen kuin McClane pakotettiin ulos, hän kuuli, että lennonjohtajat halusivat suunnata Annex Skywalkiin, lentokentän uuteen haaraan, palauttamaan järjestelmänsä ennalleen. Lorenzo lähettää SWAT-ryhmänsä ja viestintäjohtaja Leslie Barnesin Skywalkiin. Kuten McClane odotti, Stuartin miehet hyökkäävät SWAT-ryhmän kimppuun. He tappavat kaikki viisi jäsentä ja aikovat tappaa Barnesin, kun McClane tulee tuuletuskuilun kautta ja tappaa heidät kaikki.
Hetkeä myöhemmin antenniasema räjähtää. Se oli ansa. Sitten Stuart soittaa ja kertoo, että oli typerää yrittää palauttaa heidän järjestelmänsä. Sitten hän valitsee lennon, jonka polttoaine on vähissä. Hän palauttaa laskeutumisjärjestelmän maanpinnan 200 jalkaa alemmas, joten kun kone on 200 jalan korkeudessa, se luulee olevansa 400 jalan korkeudessa. Sitten hän syöksyy koneen maahan, jolloin kaikki matkustajat kuolevat.
Sen jälkeen paikalle saapuu Yhdysvaltain armeijan erikoisjoukkojen yksikkö majuri Grantin johdolla. He pitävät kokouksen lentäjän tiedotushuoneessa. McClane saa Marvinin yrittämään kertoa, missä huone on. Etsinnän aikana McClane löytää kaksisuuntaisen radion, jonka yksi Stuartin miehistä pudotti. Hän kuuntelee sitä ja saa selville, että Esperanza on ottanut koneen haltuunsa ja ampunut kaksi lentäjää. Kone on sekaisin ja hänen on laskeuduttava heti. Stuart käskee häntä laskeutumaan lähimmälle kiitoradalle.
McClane ehtii ensin ja lyö häntä ennen kuin Stuartin miehet tulevat paikalle. He vangitsevat hänet ohjaamoon ja heittävät kranaatteja. McClane pääsee pakoon kiinnittymällä lentäjän heittoistuimeen ja räjähtämällä ilmaan, kun kranaatit räjähtävät.
Barnes kuuntelee McClanen tarinaa. Koska Stuartin miehet ilmestyivät paikalle niin nopeasti, Barnes ajattelee, että heidän täytyy olla lähellä. He löytävät kirkon, jossa he toimivat ja lähettävät armeijan erikoisjoukot sinne taistelemaan. Tulitaistelun aikana McClane näkee, että Stuartin miehet pakenevat moottorikelkoilla. Hän ampuu yhden miehen varastamallaan aseella, ottaa tämän kännykän ja lähtee heidän peräänsä. Hänen aseensa ei kuitenkaan toimi ja hänen kännykkäänsä ammutaan ja hän kaatuu. Hän avaa aseensa ja huomaa, että siinä oli kumiluoteja. Hän tajuaa, että Stuart ja erikoisjoukot tekevät yhteistyötä.
McClane palaa lentokentälle. Hän sanoo, että he työskentelevät yhdessä. Lorezno ei usko häntä, kunnes McClane ampuu aseella osoittaakseen, että ne ovat kumiluoteja. Sillä välin ihmiset lentokentällä ovat paniikissa. Toimittaja nimeltä Richard Thornberg on uutisoinut, että terroristit ovat ottaneet lentokentän haltuunsa. Tämän seurauksena Lorenzo ja McClane eivät pääse sieltä pois tarpeeksi nopeasti.
Sen sijaan McClane pääsee Samantha Colemanin ja hänen uutishelikopterinsa kyytiin. 747 on jo lähtenyt lentokonehallista. McClane saa lentäjän pudottamaan hänet 747:n siiven yli. Esperanza, joka lentää konetta, näkee McClanen. Grant lähtee sinne taistelemaan, mutta hänet imetään koneen moottoriin. McClane löytää polttoaineluukun. Kun Stuart potkaisee McClanen ulos koneesta, McClane onnistuu avaamaan luukun ja kone alkaa menettää polttoainetta. Sitten McClane ottaa savukkeensytyttimensä ja sytyttää polttoaineen ja kone räjähtää.
Lentokoneen tulipalonjälki antaa yläpuolella lentäville koneille mahdollisuuden nähdä maanpinnan. Holly laskeutuu turvallisesti, ja he palaavat yhteen. Elokuva päättyy, kun Marvin ajaa heidät pois.
.svg(1).png){kind=small}
