Syngman Rhee eli Lee Seungman tai Yee Sung-man (koreaksi 이승만, 26. maaliskuuta 1875 - 19. heinäkuuta 1965) oli Korean itsenäisyysaktivisti ja poliitikko. Hän oli Etelä-Korean ensimmäinen presidentti. Hänen presidenttikautensa, joka kesti elokuusta 1948 huhtikuuhun 1960, on edelleen kiistanalainen, sillä siihen vaikuttivat kylmän sodan aikaiset jännitteet Korean niemimaalla ja muualla. Rhee oli vahva kommunisminvastainen ja johti Etelä-Koreaa Korean sodan aikana. Hänen presidenttikautensa päättyi eroon, kun kansa protestoi kiistanalaisia vaaleja vastaan. Hän kuoli maanpaossa Havaijilla.
Varhainen elämä ja toiminta ulkomailla
Syngman Rhee syntyi Koreassa vuonna 1875. Hän sai osan koulutuksestaan Koreassa ja myöhemmin jatkoi opintoja ja vaikutustyötä ulkomailla, erityisesti Yhdysvalloissa. Ulkomailla asuessaan Rhee osallistui korealaisen itsenäisyysliikkeen kansainväliseen lobbaamiseen ja pyrki saamaan länsimaista tukea Korean itsenäistymiselle Japanin vallan ajalta.
Poliittinen ura ja presidenttiys
Rheen nousu Etelä-Korean johtoon liittyi 1940-luvun lopun geopoliittiseen tilanteeseen, jolloin Korean niemimaa jaettiin Neuvostoliiton ja Yhdysvaltojen vaikutuspiireihin toisen maailmansodan jälkeen. Hänestä tuli Etelä-Korean tasavallan ensimmäinen presidentti vuonna 1948. Presidenttinä Rhee ajoi vahvaa yksinvaltamallista johtajuutta, korosti jyrkästi kommunismin vastaisuutta ja rakensi läheisiä suhteita Yhdysvaltoihin turvallisuuskysymyksissä.
Korean sota ja sen jälkeinen aika
Kun Korean sota syttyi vuonna 1950, Rhee toimi Etelä-Korean johtajana koko konfliktin ajan. Sota tuhosi suurimman osan maasta ja vaati valtavasti ihmishenkiä; Rheen hallinto luotti merkittävästi Yhdysvaltain sotilaalliseen ja taloudelliseen tukeen sodan ja jälleenrakennuksen aikana. Sodan jälkeen Etelä-Korean talous oli heikko ja valtio riippuvainen ulkomaisesta avusta, vaikka maa alkoi vähitellen jälleenrakentua.
Kiistat, autoritaarisuus ja eroon joutuminen
Rheen hallintoa on arvosteltu laajasti ihmisoikeusloukkauksista, poliittisen opposition sortamisesta ja vaalivilpistä. Hän käytti laajoja hätävaltuuksia, tiukkoja turvallisuuslakeja ja sensuuria pitääkseen valtansa. Vuoden 1960 vaaleihin liittyvät vilppisyytökset johtivat laajoihin opiskelija- ja kansannousuihin, jotka tunnetaan Etelä-Koreassa nimellä huhtikuun vallankumous (April Revolution). Noustuaan massamielenosoitusten paineen myötä Rhee erosi presidentin virasta huhtikuussa 1960 ja poistui maasta eksiiliin.
Perintö ja arvostelu
Syngman Rheen perintö on monimuotoinen ja kiistanalainen. Häntä muistetaan sekä itsenäisyystaistelun kansainvälisenä edustajana että ensimmäisen tasavallan johtajana, joka loi perustan Etelä-Korean valtiollisille instituutioille. Toisaalta hänen autoritaarinen hallintonsa, opposition tukahduttaminen ja poliittiset väärinkäytökset ovat tehneet hänestä myös kritiikin kohteen. Nykykeskustelussa Rheestä puhutaan usein ambivalentisti: hänen merkittävä roolinsa itsenäisyyden ja valtion synnyssä tunnustetaan, mutta samalla hänen toimintaansa ja vastuutaan ihmisoikeusloukkauksista arvioidaan kriittisesti.
Kuolema
Rhee kuoli maanpaossa Havaijilla 19. heinäkuuta 1965. Hänen elämänsä ja valtakautensa vaikutukset näkyvät yhä Etelä-Korean historiassa ja poliittisessa muistissa.
