Kansanmurha on rikos, jossa tarkoituksellisesti tapetaan tai muuten aiheutetaan vakavaa haittaa suuren määrän ihmisiä, jotka kaikki kuuluvat samaan etniseen, uskonnolliseen tai muuhun vastaavaan ryhmään, ja pyritään tuhoamaan tämä ryhmä joko kokonaan tai osittain. Kansanmurhan tunnusomaista on erityinen tahallinen tarkoitus (latinaksi dolus specialis) tuhota tietty ryhmä. Yleensä kansanmurhan toteuttaa organisoitunut toimija, kuten hallitus, sotilas- tai aseellinen ryhmä, ei yksittäinen ihminen tai pieni joukko. Motivaatiot voivat olla poliittisia, etnisiä, uskonnollisia tai ideologisia.
Kansainvälisessä oikeudessa kansanmurhan määritelmä sisältyy kansanmurhaa koskevaan yleissopimukseen (YK:n yleissopimus kansanmurhan ehkäisemisestä ja rangaistavaksi tekemisestä, 1948). Sopimuksen mukaan kansanmurhaan voidaan lukea muun muassa seuraavat teot, kun ne tehdään tarkoituksella tuhota koko tai osa ryhmästä:
- tappaminen;
- vakavan ruumiillisen tai henkisen vahingon aiheuttaminen;
- elinolojen tahallinen järjestäminen siten, että se johtaa ryhmän osan fyysiseen tuhoutumiseen;
- toimenpiteet, joilla pyritään estämään ryhmän lisääntyminen;
- lapsien pakkosiirrot toisesta ryhmästä toiseen.
Raphael Lemkin, puolalainen juutalainen, oli se henkilö, joka muotoili käsitteen ja keksi sanan kansanmurha vuonna 1944 yhdistämällä kreikan kielen sanan "genos" (suku, heimo, rotu) ja latinan päätteestä johdetun "-cide" (tappaminen). Lemkin alkoi kampanjoida kansainvälisen vastuun ja rikosoikeudellisen suojan puolesta jo 1930-luvulla. Vuonna 1933 hän piti Madridissa puheen Kansainliiton oikeudelliselle neuvostolle ja kirjoitti esseen barbaarisuusrikoksesta, jossa hän peräänkuulutti uusia kansainvälisiä normeja kansanmurhia vastaan.
Historiallisia esimerkkejä kansanmurhista ovat muun muassa natsien toteuttama holokausti toisen maailmansodan aikana, jolloin miljoonia ihmisiä, erityisesti juutalaisia, surmattiin systemaattisesti. Myös Armenian kansanmurha ensimmäisen maailmansodan aikana ja 1933 Irakissa tapahtunut assyrialaisten joukkomurha (Simele) muistuttivat Lemkiniä tarpeesta kansainväliselle suojelulle: näistä kokemuksista hän lähti muotoilemaan ajatusta rikoksesta, joka kohdistuu kokonaisia kansanryhmiä vastaan (Irakissa 11. elokuuta 1933 joukkomurhattujen assyrialaisten kokemukset).
Kroatian Ustaše-liikkeen toiminta toisen maailmansodan aikana on toinen esimerkki kansanmurhan ja etnisten puhdistusten kauhuista: uhriluvuista on erilaisia arvioita, mutta heidän vainonsa ja keskitysleiritoimintansa kohdistuivat muun muassa serbeihin, juutalaisiin ja roma-vähemmistöihin, erityisesti keskitysleirissä Jasenovacissa. Vuoden 1994 Ruandassa tapahtunut kansanmurha on toinen äärimmäinen esimerkki: arviolta noin 800 000 tutsia ja myös maltillisia hutuja tapettiin Hutu-ääriryhmien toimesta, ja monet uhrit olivat juuri niitä, jotka vastustivat kansanmurhaa.
Kansanmurha on nykyään kielletty kansanmurhaa koskevassa yleissopimuksessa, ja niitä, jotka syyllistyvät tai yllyttävät kansanmurhaan, voidaan saattaa vastuuseen kansainvälisissä tuomioistuimissa. Useita tapauksia on käsitelty erityistuomioistuimissa, kuten entisen Jugoslavian sotarikostuomioistuimessa ja Ruandan kansanmurhaa käsitelleessä tuomioistuimessa, ja kansainvälisen rikostuomioistuimen (ICC) perustamisen jälkeen myös ICC:llä on toimivalta käsitellä kansanmurhaa koskevia rikoksia (kansainvälisessä rikostuomioistuimessa).
Ennaltaehkäisy ja varhainen puuttuminen ovat keskeisiä kansanmurhan estämisessä. Kansainvälinen yhteisö ja valtiot kantavat vastuun vaaran näkymisestä, syrjivän retoriikan hillitsemisestä ja suojattomien ryhmien turvatoimien vahvistamisesta. Kansanmurhan tunnistaminen vaatii paitsi mittavia ihmisoikeusrikkomuksia myös sen erityisen tarkoituksen osoittamista: rikoksen tekijöiden tahdon tuhota tietty ryhmä osittain tai kokonaan.
