Suunnitelma toisensa jälkeen
Pietarinkirkon muuttuvat suunnitelmat. Arkkitehtoniset termit selitetään artikkelissa.
· 
H. W. Brewerin piirtämä vanha Pietarinkirkko, 1891. Hän käytti hyvin vanhoja piirustuksia ja kirjoituksia selvittääkseen, miltä sen on täytynyt näyttää.
· 
Bramanten suunnitelman mukaan kreikkalainen risti, jossa on kupoli neljällä suurella pilarilla. Jokaisessa kulmassa on torni.
· 
Rafaelin suunnitelma on yksinkertaisempi, ja se koskee vanhan basilikan kaltaista latinalaista ristiä.
· 
Valmiissa basilikassa näkyy Michelangelon suunnitelma, jossa on neljä valtavaa pilaria. Siinä näkyvät myös Madernan keskilaiva, pylväikkö ja julkisivu.
Bramante
Kun paavi Julius päätti rakentaa "kristikunnan suurimman kirkon", valittiin Donato Bramanten suunnittelema suunnitelma, ja paavi Julius laski peruskiven vuonna 1506. Bramanten suunnitelma oli valtavan kreikkalaisen ristin muotoinen, mikä tarkoittaa, että siinä oli neljä yhtä pitkää käsivartta ja keskellä suuri kupoli. Seuraavien sadan vuoden aikana pohjapiirustusta muutettiin edestakaisin Bramanten suunnitelman kaltaisen kreikkalaisen ristin ja vanhan basilikan kaltaisen latinalaisen ristin välillä, mutta yksi asia ei koskaan muuttunut: ajatus valtavasta kupolista siinä kohdassa, jossa kaksi käsivartta risteävät.
Koko maailmassa oli tuolloin vain kolme erittäin suurta kupolia. Yksi oli kaukana Konstantinopolissa Hagia Sofian kirkossa, eikä monikaan italialainen ollut nähnyt sitä. Kaksi muuta kupolia olivat molemmat hyvin tunnettuja. Toinen oli antiikin Rooman jumalten temppelin, Pantheonin, kupoli. Toinen kupoli rakennettiin 1400-luvun alussa Filippo Brunelleschin Firenzen katedraaliin. Pantheonin kupolin läpimitta on 43,3 metriä (142,06 jalkaa) ja Firenzen katedraalin kupolin läpimitta on noin 42,1 metriä (138 jalkaa), mutta se on paljon korkeampi. Bramanten suunnitelman mukaan Pietarinkirkon kupolista piti tulla suunnilleen yhtä leveä kuin Firenzen kupoli ja jopa korkeampi.
Yksikään järkevä arkkitehti ei yrittäisi suunnitella kupolia katsomatta ensin, miten nämä kaksi muuta kupolia on tehty. Bramante tarkisti ne. Hän huomasi, että Pantheonin kupoli, joka oli ollut pystyssä lähes 1500 vuotta, oli tehty betonista. Jotta betoni ei olisi liian raskas, siihen sekoitettiin hohkakiveä, joka tulee tulivuoresta ja on täynnä kaasuaukkoja, joten se on hyvin kevyttä. Bramante oppi tekemään betonia kuten muinaiset roomalaiset.
Bramanten kupolin piti olla Pantheonin kupolin kaltainen. Pantheonin kupolin ja Bramanten suunnitelman välillä oli kuitenkin yksi hyvin suuri ero. Pantheonin kupoli seisoo pyöreällä seinällä kuin rumpu, ja siinä on vain yksi oviaukko, mutta Bramanten kupoli suunniteltiin seisomaan rummulla, joka seisoi korkealla neljän leveän kaaren päällä. Kaaret lepäsivät neljän valtavan pilarin (kivipilarin) varassa. Hän oli saanut tämän idean Firenzen katedraalista, jonka valtava kupoli lepäsi kahdeksan suuren pilarin varassa. Toinen Bramanten Firenzen katedraalista saama idea oli kupolin päällä olevan pienen kivitornin, jota kutsutaan lyhdyksi, suunnittelu.
Rafael, Peruzzi ja Sangallo nuorempi
Kun paavi Julius kuoli vuonna 1513, seuraava paavi Leo X kutsui paikalle kolme arkkitehtia: Giuliano da Sangallon, Fra Giocondon ja Rafaelin. Sangallo ja Fr Giocondo kuolivat molemmat vuonna 1515. Rafael teki suuren muutoksen suunnitelmaan. Kreikkalaisen ristin sijasta hän päätti muuttaa suunnitelman latinalaiseksi ristiksi, jossa oli pitkä keskilaiva ja käytävät kuten vanhassa basilikassa.
Myös Rafael kuoli kolmekymppisenä vuonna 1520, ennen kuin rakennukseen ehdittiin tehdä merkittäviä muutoksia. Seuraava arkkitehti oli Peruzzi, joka piti joistakin Rafaelin ideoista, mutta ei pitänyt latinalaisen ristin suunnitelmasta. Peruzzi palasi Bramanten kreikkalaisen ristin suunnitelmaan. Kirkossa oli kuitenkin niin paljon riitoja, että rakentaminen pysähtyi kokonaan. Sitten vuonna 1527 keisari Kaarle V hyökkäsi Roomaan. Peruzzi kuoli vuonna 1536 ilman, että hänen suunnitelmaansa oli rakennettu. Ainoat rakennuksen pääosat, jotka oli rakennettu, olivat Bramanten neljä suurta pilaria, jotka pitivät kupolia.
Antonio da Sangallo (tunnetaan nimellä "Sangallo nuorempi") tarkasteli kaikkia Peruzzin, Rafaelin ja Bramanten eri suunnitelmia. Hän yhdisti joitakin heidän ideoitaan suunnitelmaksi, jossa oli hyvin lyhyt kirkonrakennus (ei pitkä kuten Rafaelin suunnitelmassa) ja jossa oli suuri kuisti etupuolella. Hän muutti Bramanten kupolin paljon vahvemmaksi ja myös paljon koristeellisemmaksi. Tärkein uusi idea, jonka hän lisäsi, oli 16 kivikylkiluuta kupolin vahvistamiseksi. Tämä idea oli peräisin Firenzen katedraalista, jossa oli kahdeksan kivikylkiluuta. Sangallon suunnitelmaa ei kuitenkaan koskaan rakennettu. Tärkein työ, jonka hän teki, oli vahvistaa Bramanten pilareita, jotka olivat alkaneet halkeilla.
Michelangelo
Tammikuun 1. päivänä 1547 paavi Paavali III:n aikana Michelangelosta, joka oli jo yli 70-vuotias, tuli Pietarinkirkon arkkitehti. Hän on nykyisen rakennuksen pääsuunnittelija. Michelangelo kuoli ennen kuin työ saatiin valmiiksi, mutta siihen mennessä hän oli saanut rakennuksen valmiiksi niin pitkälle, että muut saivat sen valmiiksi. Michelangelo oli jo tehnyt paljon töitä paaveille: hän oli veistänyt hahmoja paavi Julius II:n hautaan, maalannut Sikstuksen kappelin katon, mikä kesti viisi vuotta, ja tehnyt valtavan freskon "Viimeinen tuomio" Sikstuksen kappelin seinälle. Michelangelon mielestä paavien ja kardinaalien kanssa oli hyvin vaikea työskennellä. Kun paavi Paavali pyysi häntä Pietarinkirkon uudeksi arkkitehdiksi, Michelangelo ei halunnut työtä. Itse asiassa paavi Paavali ei oikeastaan halunnut Michelangeloa. Mutta hänen ensimmäinen valintansa, Giulio Romano, kuoli äkillisesti. Michelangelo kertoi paaville, että hän suostuisi työhön vain, jos hän voisi tehdä sen hänen mielestään parhaalla mahdollisella tavalla.
Michelangelo kirjoitti:
"Teen tämän vain Jumalan rakkaudesta ja apostolin kunniaksi."
Kun Michelangelo otti rakennustyömaan haltuunsa vuonna 1547, vanhan basilikan keskilaiva oli vielä pystyssä ja käytössä. Vanhan basilikan länsiosan paikalla seisoi neljä maailman valtavimpiin kuuluvaa pilaria. Rakennustyöt olivat pysähtyneet niin pitkäksi aikaa, että keskeneräisen rakennuksen kivien välissä kasvoi rikkaruohoja ja pensaita kuin kalliolla. Michelangelo katseli kaikkia suunnitelmia, jotka olivat piirtäneet eräät 1500-luvun suurimmista arkkitehdeistä ja insinööreistä. Hän tiesi voivansa tehdä mitä tahansa, mutta hän kunnioitti muita suunnittelijoita, erityisesti Bramantea. Hän tiesi, että hänen odotettiin tekevän suunnitelman, josta tulisi Rooman kaupungin symboli, samaan tapaan kuin Brunelleschin kupoli oli Firenzen symboli, jossa Michelangelo oli asunut nuorena miehenä. Hän palasi kreikkalaisen ristin ideaan ja piirsi Bramanten suunnitelman uudelleen tehden sen jokaisesta osasta paljon vahvemman ja yksinkertaisemman. Sen oli oltava tarpeeksi vahva kannattelemaan maailman korkeinta kupolia.
Michelangelo oli kuvanveistäjä. Kun hän aikoi veistää jotakin, hän aloitti tekemällä savesta mallin. Michelangelo saattoi kuvitella rakennuksen kuin savikimpaleen. Entä jos rakennusta voisi työntää, vetää ja puristaa? Jos kulmia voisi puristaa sisään, muut osat pullistuisivat ulos. Jos koko rakennuksen ympärille voisi laittaa kädet ja puristaa sitä, kupoli pullistuisi ylöspäin. Ajatus rakennusten kuvittelemisesta taipuisiksi ja pullistuneiksi oli täysin uusi. Mutta muut taiteilijat, kuten Gianlorenzo Bernini, katsoivat, mitä Michelangelo teki Pietarinkirkossa, ja käyttivät tätä uutta, nokkelaa ideaa omissa töissään. Tätä kutsutaan barokkityyliksi.
Nykyisessä muodossaan basilikan kreikkalaisen ristin osa on Michelangelon suunnittelema, ja myöhemmin lisätty keskilaiva on Carlo Madernan suunnittelema. Michelangelon ja Rafaelin suunnitelmien vertailu osoittaa, että kun Rafaelin suunnitelman ulkolinjalla on selkeät neliön ja pyöreän muodot, Michelangelon suunnitelman ulkolinjalla on paljon suunnanmuutoksia. Näin se on rakennettu. Rakennuksen ympärillä on ympäriinsä valtavia "pilastereita" (jotka ovat kuin rakennukseen kiinnitettyjä jättimäisiä pylväitä). Lähes jokainen pilasteri on asetettu eri kulmaan seuraavaan nähden ikään kuin tasaiset seinät olisi taitettu ylöspäin. Aivan rakennuksen yläreunan ympärillä on kaistale, jota kutsutaan "räystääksi". Ristikko on yleensä melko tasainen, mutta kaikkien suunnanmuutosten vuoksi tämä räystäs aaltoilee kuin jättimäinen nauhan pala, joka on sidottu rakennuksen ulkopuolelle. Taidehistorioitsija Helen Gardner kirjoitti, että näytti siltä kuin koko rakennus olisi pidetty kasassa ylhäältä alaspäin.
Pietarinkirkon kupoli
Michelangelo suunnitteli kupolin uudelleen käyttäen Bramanten ja Sangallo nuoremman ideoita. Kolme tärkeää ideaa oli peräisin Brunelleschin Firenzessä yli 100 vuotta aiemmin rakentamasta kupolista.
- Michelangelo suunnitteli Sangallon suunnitelman mukaisen tiilikupolin, jossa oli kivikylkilinjat, eikä Bramanten suunnittelemaa betonikupolia.
- Hän suunnitteli kupolin, jossa oli yhden kuoren sijasta kaksi kuorta. Tämä oli hyvä ratkaisu useista syistä. Korkea kupoli näyttää hyvältä ulkopuolelta, mutta matalampi kupoli näyttää paremmalta sisältä. Kupolien välissä on portaat, jotta ihmiset voivat korjata kupolia. Tila auttaa myös pitämään sisäkuoren kuivana, jotta koristelu ei vahingoitu.
- Kolmas tapa, jolla Pietarinkirkon kupoli muistuttaa Firenzen katedraalin kupolia, on se, että se nousee huipulla olevaan kärkeen kuin muna. Tämä tarkoittaa, että kupolin sivut ovat jyrkemmät eivätkä työntyvät ulospäin yhtä paljon kuin täysin pyöreän kupolin. Kukaan ei tiedä tarkalleen, millaisen muodon Michelangelo halusi kupolin olevan, koska hän kuoli ennen sen rakentamista. On kuitenkin olemassa joitakin todisteita. Ensinnäkin on olemassa Michelangelon piirustus, jossa kupoli on munanmuotoinen. Toiseksi on olemassa eri taiteilijan tekemä vedos, jossa kupoli on pyöreän muotoinen. Taiteilija sanoi, että se oli Michelangelon suunnittelema. Kolmanneksi on olemassa erittäin suuri puinen pienoismalli, jonka Michelangelo oli tehnyt näyttääkseen rakennuskomitealle ja paaville. Kupoli on terävämpi kuin vedoksessa, mutta ei yhtä terävä kuin piirroksessa.
Kun Michelangelo kuoli vuonna 1564, seiniä rakennettiin, pilareita vahvistettiin ja kaikki oli valmista kupolin rakentamista varten. Paavi halusi Michelangelon avustajan Vignolan viimeistelevän sen, mutta hän ei pystynyt siihen. Kahdenkymmenen vuoden kuluttua paavi Sixtus V antoi työn arkkitehti Giacomo della Portalle ja insinööri Domenico Fontanalle. Giacomo Della Porta rakensi kupolin onnistuneesti. Hän teki joitakin muutoksia suunnitteluun, kuten lisäsi koristeluun leijonanpäitä, koska ne olivat paavi Sixtuksen perheen symboli. Kupoli eroaa puisesta mallista lähinnä siinä, että se on paljon terävämpi.
Jotkut kirjoittajat uskovat, että Michelangelo oli muuttanut mielensä ensimmäisestä suunnitelmastaan eikä halunnut teräväkärkistä kupolia. He uskovat, että hän halusi pyöreän kupolin, joka olisi näyttänyt "levollisemmalta". Toiset kirjoittajat uskovat, että Michelangelo halusi teräväkärkisen kupolin, ei vain siksi, että se oli turvallisempi rakentaa, vaan myös siksi, että se näytti jännittävämmältä, ikään kuin rakennus työntyisi ylöspäin. Paavi Sixtus V eli juuri niin kauan, että kupoli valmistui vuonna 1590. Hänen nimensä on kirjoitettu kultakirjaimin sisäpuolelle, aivan lyhdyn alapuolelle.
Paavi Klemens III:lla oli risti, joka nostettiin lyhdyn päälle. Se kesti koko päivän, ja kaikki Rooman asukkaat saivat vapaapäivän, ja kaupungin kaikki kirkonkellot soivat. Ristin sylissä on kaksi lyijylaatikkoa, joista toisessa on oikean ristin katkelma ja pyhän Andreaksen luu ja toisessa "pyhän karitsan" mitalit.
Pietarinkirkon kupoli kohoaa 136,57 metrin (448,06 jalan) korkeuteen basilikan lattiasta. Se on maailman korkein kupoli. Sen sisähalkaisija on 41,47 metriä (136,06 jalkaa), vain hieman pienempi kuin Pantheonin ja Firenzen katedraalin.
Kupolin sisäpuolelle on kirjoitettu 2 metriä korkeita kirjaimia:
TV ES PETRVS ET SVPER HANC PETRAM AEDIFICABO ECCLESIAM MEAM. TIBI DABO CLAVES REGNI CAELORVM...
("...sinä olet Pietari, ja tälle kalliolle minä rakennan kirkkoni. ... Minä annan sinulle taivasten valtakunnan avaimet....." Vulgata, Matt. 16:18-19.).
Suunnitelman muutos
Vuonna 1602 paavi Paavali V antoi Carlo Madernalle tehtäväksi vastata rakennuksesta. Helmikuun 18. päivänä 1606 työmiehet alkoivat purkaa vanhaa basilikaa. Jotkut ihmiset olivat hyvin järkyttyneitä. Rakennuskomitea tunsi syyllisyyttä. He päättivät, että kirkko oli väärän muotoinen ja että he halusivat latinalaisen ristin pohjapiirroksen, koska se oli Jeesuksen kuoleman symboli. He halusivat keskilaivan, joka peittäisi koko pyhän maan, jossa vanha rakennus oli ollut. Vuonna 1607 Madernan suunnitelmat kirkon keskilaivasta ja julkisivusta (julkisivusta) hyväksyttiin. Sisäpuolella hän käytti Michelangelon tapaan hyvin suuria pilareita ja pilastereita, mutta hän teki rakennuksen kahden osan välille selkeän liitoskohdan. Rakennustyöt alkoivat 7. toukokuuta 1607, ja niihin palkattiin 700 miestä. Vuonna 1608 aloitettiin julkisivun rakentaminen. Joulukuussa 1614 rakennus oli kokonaan valmis lukuun ottamatta kattokoristeita. Vuoden 1615 alussa Michelangelon rakennuksen ja uuden kirkkolaivan välinen väliaikainen seinä purettiin. Kaikki sotku kärrättiin pois, ja kirkkolaiva oli valmis käyttöön palmusunnuntaiksi.
Julkisivun on suunnitellut Maderna. Se on 114,69 metriä (376,28 jalkaa) leveä ja 45,55 metriä (149,44 jalkaa) korkea, ja se on rakennettu vaaleanharmaasta travertiinikivestä, ja siinä on jättiläismäiset korinttilaiset pylväät ja keskellä oleva kolmionmuotoinen korokkeellinen koriste. Kattolinjan varrella on Kristuksen, Johannes Kastajan ja yhdentoista apostolin patsaat.
Pääovien sisäpuolella on rakennuksen etuosan poikki kulkeva portikko (pitkä eteinen), josta viisi ovea johtaa basilikaan. Sen pitkä kaareva katto on koristeltu kullalla. Ovista sisään tuleva valo loistaa kauniisti kuvioituun marmorilattiaan. Pylväiden välissä olevan pylväsportaikon kummassakin päässä on ratsastajapatsas. Ne ovat etelässä Cornacchinin (1700-luvulla) veistämä Kaarle Suuri ja pohjoisessa Berninin (1670) keisari Konstantin. Madernan viimeinen työ Pietarinkirkossa oli suunnitella kupolin alle upotettu krypta nimeltä "Confessio", johon ihmiset voivat mennä ollakseen lähempänä apostolin hautapaikkaa. Sen marmorikaiteen ympärillä on 95 pronssivalaisinta.
St. Petersin sisustus
Paavi Urban VIII ja Bernini
Nuorena poikana Gianlorenzo Bernini (1598-1680) vieraili Pietarinkirkossa ja sanoi, että jonain päivänä hän haluaisi rakentaa "apostolille mahtavan valtaistuimen". Hänen toiveensa toteutui. Nuorena miehenä vuonna 1626 paavi Urban VIII pyysi häntä työskentelemään basilikan arkkitehdiksi. Bernini vietti seuraavat viisikymmentä vuotta miettien uusia ja kauniita asioita suunniteltavaksi. Häntä pidetään barokkikauden suurimpana arkkitehtina ja kuvanveistäjänä.
Baldacchino ja markkinaraot
Berninin ensimmäinen työ Pietarinkirkossa oli suunnitella "baldacchino", joka on kuin teltta tai "paviljonki" ylimmän alttarin yläpuolella. Tämä hämmästyttävä kapine on 30 metriä korkea ja luultavasti maailman suurin pronssiteos. Se seisoo kupolin alla, ja siinä on neljä valtavaa pronssista kierrettyä pylvästä, jotka on koristeltu oliivinlehdillä ja mehiläisillä, koska mehiläiset olivat paavi Urbanin symboli. Paavi Urbanilla oli veljentytär, jota hän rakasti kovasti, ja hän pyysi Berniniä laittamaan pylväisiin myös veljentytön kasvot ja hänen vastasyntyneen poikavauvansa kasvot.
Berninillä oli loistava ajatus Bramanten suurista laitureista. Hän kaiversi niihin neljä onttoa "markkinarakoa", joissa voisi seisoa neljä valtavaa patsasta. Basilikassa on arvokkaita pyhäinjäännöksiä: pala Jeesuksen oikeasta rististä, huntu, jolla eräs nainen pyyhki Jeesuksen kasvot, kun hän kantoi ristiä, keihäs, jolla lävistettiin Jeesuksen kylki, ja Pietarin veljen, Pyhän Andreaksen luut. Kukaan ei tiedä varmasti, ovatko nämä esineet aitoja vai eivät, mutta satojen vuosien ajan ne ovat olleet arvokkaita. Berninin suunnitelmana oli tehdä neljä marmoripatsasta neljästä pyhästä ihmisestä: Pyhä Helena, joka löysi ristin, Pyhä Longinus, joka oli sotilas keihään kanssa, Pyhä Veronika, joka pyyhki Jeesuksen kasvot, ja Pyhä Andreas. (Katso alla)
Cattedra Petri ja sakramenttikappeli
Berninin seuraava työ oli valmistaa pronssista erityinen valtaistuin, joka piti sisällään muinaisen puusta ja norsunluusta valmistetun valtaistuimen, joka oli ollut basilikassa yli 500 vuotta. Sitä kutsutaan nimellä Cattedra Petri eli "Pyhän Pietarin valtaistuin". Pronssiistuinta, jonka sisällä on vanha puinen valtaistuin, pitävät korkealla basilikan päädyssä neljä merkittävää pyhimystä, joita kutsutaan "kirkon tohtoreiksi", koska he kaikki olivat suuria kirjailijoita ja opettajia. Patsaat on tehty pronssista. Ne ovat pyhimykset Ambrosius ja Augustinus Rooman kirkon puolesta ja pyhimykset Athanasius ja Johannes Krysostum ortodoksisen kirkon puolesta. Tuolin yläpuolella on ikkuna, jota ei ole tehty lasista vaan ohuesta läpikuultavasta kivestä, jota kutsutaan alabastriksi. Pyhän Hengen kyyhkynen on ikkunan keskellä, ja valonsäteet leviävät basilikaan kultaisten pilvien ja enkelien veistoksen läpi. Bernini suunnitteli tämän ikkunan näyttämään ikkunalta taivaaseen. Kun tuoli asetettiin paikalleen 16. tammikuuta 1666, oli suuri juhlinta.
Berninin viimeinen työ Pietarinkirkkoon vuonna 1676 oli sakramenttikappelin koristelu. Hän suunnitteli pienoisversion Bramanten Tempiettosta ja teki sen kullattuun pronssiin. Kummallakin puolella on enkeli, joista toinen katsoo palvovasti ja toinen tervehtivästi katsojaa kohti. Bernini kuoli vuonna 1680 82-vuotiaana.
Pyhän Pietarin aukio
Basilikan itäpuolella on Piazza di San Pietro (Pietarinkirkon aukio). Piazzan suunnitteli Bernini ja se rakennettiin vuosina 1656-1667. Se ei ollut helppo työ, sillä suunnittelijalla oli paljon ajateltavaa. Ensinnäkin monet valittivat, että Madernan Pietarinkirkon julkisivu näytti liian leveältä, joten Bernini halusi tehdä siitä kapeamman eikä leveämmän näköisen. Toiseksi, vanhasta Pietarista jääneelle aukiolle paavi Sixtus V oli pystyttänyt muistomerkin. Tämä muistomerkki oli kallisarvoinen muinaisegyptiläinen obeliski (joka on kuin korkea pylväs, mutta jossa on neljä litteää sivua). Se oli jalustastaan ristin (jonka paavi oli asettanut sen päälle) yläreunaan asti 40 metriä korkea, ja se oli tuotu Roomaan muinaisina aikoina. Obeliskin piti oikeastaan olla uuden aukion keskellä, mutta se ei ollut aivan oikeassa paikassa, ja sitä oli hyvin vaikea siirtää rikkomatta sitä. Kolmas ongelma oli se, että Maderna oli rakentanut suihkulähteen obeliskin toiselle puolelle, ja Berninin oli tehtävä toinen suihkulähde, joka sopisi siihen, muuten muotoilu näyttäisi epätasapainoiselta.
Bernini ratkaisi ongelman tekemällä kaksi aluetta yhden valtavan alueen sijaan. Ensimmäinen alue on lähes neliön muotoinen alue aivan julkisivun edessä. Se on suunniteltu taitavasti kaltevilla sivuilla, jotka saavat rakennuksen näyttämään korkeammalta eikä niin leveältä. Piazzan toinen osa on soikea. Sen keskellä on obeliski ja kaksi suihkulähdettä molemmin puolin leveimmässä kohdassa. Piazzan kahta osaa ympäröi pylväikkö (katettu kulkuväylä), jota kannattavat korkeat pylväät. Ympärillä on suuria pyhimyspatsaita, jotka näyttävät katsovan alaspäin tuhansia kävijöitä, jotka saapuvat aukiolle päivittäin. Pylväskäytävässä on kaksi suurta kaarta, jotka näyttävät ojentuvan kuin rakastavat kädet ja toivottavat ihmiset tervetulleiksi basilikaan. Viime aikoina joitakin rakennuksia on purettu, jolloin syntyi toinen aukio, joka vastaa piazzan läheisyydessä olevaa aukiota.
Kuuluisa arkkitehtuurihistorioitsija Sir Banister Fletcher sanoi, että mikään muu kaupunki maailmassa ei ole tarjonnut pääkirkossaan vieraileville ihmisille yhtä upeita näkymiä. Hän sanoi, että kukaan muu arkkitehti kuin Bernini ei olisi voinut kuvitella näin jaloa suunnittelua. Hän sanoi, että se on maailman suurimman kristillisen kirkon hienoin sisäänkäynti.
.JPG)
