Konstantinus I (27. helmikuuta 272 - 22. toukokuuta 337 jKr.) oli Rooman keisari vuodesta 306 kuolemaansa saakka. Hän oli keisarina pidempään kuin kukaan muu keisari sitten Augustuksen, ensimmäisen keisarin. Hän oli ensimmäinen Rooman valtakunnan hallitsija, joka oli kristitty. Hän teki vanhasta kaupungista Bysantista uuden, suuremman kaupungin: Konstantinopoliin (nykyinen Istanbul, Turkki). Kaupungin nimi tarkoittaa kreikaksi "Konstantinuksen kaupunkia". Hän oli keisari Constantius I:n poika, ja heidän Konstantinuksen dynastiansa jäsenet hallitsivat valtakuntaa vuoteen 364 asti.

Kuusi vuotta sen jälkeen, kun Konstantinus oli ilmoittanut olevansa keisari, hän taisteli Rooman hallinnasta Maxentiuksen kanssa Milvianuksen sillan taistelussa, joka oli Tiber-joen ylittävä silta. Kun hän näki taivaalla ristin, jossa luki latinaksi: in hoc signo vinces, lit. 'tässä merkissä voitat', hän vaihtoi jumaluutensa Apollosta Jeesukseen ja voitti taistelun tai sodan.

 

Varhaiselämä ja nousu valtaan

Konstantinus syntyi Niissä (keskus Aasiassa, nyky-Turkissa) ja oli keisari Constantius Chloruksen poika. Nuorena hän palveli eri puolilla valtakuntaa ja nousi vähitellen esiin poliittisissa ja sotilaallisissa tehtävissä. Vuonna 306 hänen isänsä kuoltua sotilaat julistivat Konstantinuksen lääninhallitsijaksi (augustukseksi) Britanniassa; tämä käynnisti pitkän valtataistelun, joka päättyi siihen, että Konstantinuksesta tuli lopulta koko Rooman valtakunnan yksinvaltias vuosina 324–325.

Milviuksen sillan käänne ja uskonnollinen politiikka

Milviuksen sillan taistelu (312) liitetään usein Konstantinuksen kääntymiseen kristinuskoon. Perimätiedon mukaan hän sai taivaallisen näyn tai ennustuksen, ja hänen sotamerkkinsä labarumissa kantoi kristillistä merkkiä (Chi‑Rho). Tutkijat korostavat kuitenkin, että Konstantinuksen suhtautuminen uskontoon oli aluksi pragmaattinen: hän hyödynsi kristinuskoa yhtenä valtakunnan yhdistävistä voimista, mutta myönsi myös muita uskontoja. Vuonna 313 hän ja toinen keisari Licinius antoivat niin kutsutun Milanoa koskevan ajoituksen (Edict of Milan), joka salli uskonnonvapauden kristityille ja palautti kirkolle takavarikoitua omaisuutta.

Hallinto-, armeija- ja talousuudistukset

Konstantinus teki useita pysyviä uudistuksia, jotka vaikuttivat Rooman valtakunnan rakenteeseen:

  • Hallinnollinen uudelleenjärjestely: hän jatkoi tetrarkian eli jakohallinnon perinnettä mutta vahvisti keskusvalltaa ja loi selkeämmän provinssijakojärjestelmän.
  • Armeijan uudistus: hän uudisti sotajärjestelmää, perusti palkatun kenttäarmeijan (comitatenses) ja vahvisti rajalegioonien asemaa.
  • Talous ja vero: hän vakautti rahajärjestelmää, uudisti kolikon lyönnin ja vähensi inflaation vaikutuksia pitkällä tähtäimellä.
  • Lainsäädäntö: Konstantinus antoi lukuisia lakeja, jotka koskivat perhe-, orja- ja sosiaalioikeuksia; hänen asetuksensa sisälsivät myös työajan ja sunnuntain pyhyyden koskevia määräyksiä.

Konstantinopoli ja rakennushankkeet

Vuonna 330 Konstantinus vihki uuden pääkaupungin, Konstantinopolin, joka sai nopeasti merkittävän aseman idän ja lännen välisen kaupan, hallinnon ja puolustuksen keskuksena. Hän rakensi laajoja julkisia rakennuksia, palatseja ja kirkkoja sekä perusti kaupungin puolustusrakenteet. Lisäksi hän oli merkittävä kirkollisten rakennusten suojelija: hänen aikanaan rakennettiin muun muassa Jerusalemin Pyhän haudan kirkko (Church of the Holy Sepulchre) ja Konstantinuksen ajoilta on perimätietoa myös Pietarin kirkon perustamisesta Roomaan.

Kirkollinen politiikka ja Nikean kirkolliskokous

Konstantinus vaikutti aktiivisesti kirkon asioihin ja pyrki vakauden säilyttämiseen myös uskonnollisten kiistojen kautta. Vuonna 325 hän kutsui koolle Nikean kirkolliskokouksen, jossa käsiteltiin muun muassa Kristuksen jumaluutta ja laadittiin Nikean uskontunnustus. Kokous oli merkittävä askel kristinuskon vakiinnuttamisessa valtakunnalliseksi uskonnoksi ja kirkon opin yhtenäistämisessä.

Perhe ja perintö

Konstantinuksella oli useita vaimoja ja lapsia; hänen kolmesta pojastaan – Constantine II:sta, Constantiuksesta II:sta ja Constansista – tuli keisareita hänen kuolemansa jälkeen. Konstantinuksen suku (konstantinidien dynastia) vaikutti voimakkaasti valtakunnan politiikkaan vielä vuosikymmenen ajan. Konstantinuksen perintö on kaksijakoinen: hän vahvisti kristinuskon asemaa ja modernisoi valtakunnan hallintoa, mutta hänen valtansa keskittäminen ja kristillisen instituution suosiminen muuttivat Rooman poliittista ja uskonnollista karttaa pysyvästi.

Kuolema ja kääntyminen

Konstantinus kuoli 22. toukokuuta 337. Hänen kerrotaan ottaneen kasteen vain hetkiä ennen kuolemaansa, mikä oli tuon ajan hallitsijoille tavanomainen tapa puhdistautua virallisesta synnistä. Kasteen on perinteisesti mainittu tapahtuneen Arian isän Eusebius Nicomediasta toimesta, mutta yksityiskohdat vaihtelevat lähteittäin.

Arvio

Historiallisesti Konstantinusta pidetään yhtäältä valtavana uudistajana, joka loi monia keskiajan valtio- ja kirkkojärjestyksen pohjia. Toisaalta hänen valtansa keskittyminen, uskonnollinen sekaantuminen valtapolitiikkaan ja joidenkin päätösten autoritaarisuus ovat herättäneet myös kritiikkiä. Hänen aikakautensa oli ratkaiseva käännekohta antikista keskiajalle.