Bedřich Smetana – tšekkiläinen säveltäjä (1824–1884), kansallismusiikin mestari

Bedřich oli saksankielisen perheen 11. lapsi, vaikka hän oli vain ensimmäinen lapsista, joka ei kuollut ennen kuin oli kasvanut aikuiseksi. Hänen isänsä oli panimomestari ja innokas harrastelijaviulisti. Hän oppi viulunsoittoa isältään ja pianonsoittoa paikallisilta opettajilta, mutta pian hän soitti paremmin kuin opettajansa. 12-20-vuotiaana hänellä ei ollut minkäänlaista musiikillista koulutusta. Sitten hän meni Prahaan ja kuuli Lisztin soittavan. Hän halusi jättää koulun kesken ja opiskella musiikkia, mutta hänen isänsä ei sallinut sitä. Hänet lähetettiin Plzeňiin, jossa hän suoritti koulunsa loppuun. Tänä aikana hän ansaitsi rahaa soittamalla pianoa rikkaiden ihmisten kodeissa. Hän soitti tansseja varten, ja hän piti itsekin tanssimisesta. Hän tanssi usein Kateřina Kolářová -nimisen tytön kanssa ja soitti tämän kanssa myös pianoduetteja. Myöhemmin tyttö meni hänen kanssaan naimisiin.

Hän palasi Prahaan ja järjesti harmonian, kontrapunktin ja sävellyksen oppitunteja. Hän piti pianokonsertin, mutta kukaan ei tullut kuuntelemaan, joten hän päätti perustaa musiikkikoulun, vaikka hänellä ei ollut juuri lainkaan rahaa.

Vuonna 1848 Keski-Euroopassa, myös Prahassa, oli meneillään vallankumouksia. Vahva kansallismielisyys oli kasvamassa. Tšekit (Böömin ja Määriin asuvat ihmiset) halusivat ilmaista itseään omalla kielellään saksan sijasta, joka oli edelleen virallinen kieli Böömissä. Smetana, joka puhui vain saksaa, oli samaa mieltä kansallismielisten ajatuksista, mutta hän ei vielä ymmärtänyt, kuinka tärkeää tšekin kielen osaaminen olisi hänelle tulevaisuudessa.

Smetana meni naimisiin Kateřinan kanssa, ja he saivat neljä tytärtä, joista kolme kuoli. Hänellä oli edelleen hyvin vähän rahaa, joten hän lähti Ruotsiin, jossa hän menestyi hyvin pianonopettajana ja kapellimestarina. Hän sävelsi ensimmäisen sinfonisen runonsa: Richard III. Kolmen Ruotsissa vietetyn vuoden jälkeen hän päätti palata kotimaahansa Kateřinan terveyden vuoksi, mutta tämä kuoli matkalla. Smetana vietti Ruotsissa vielä kaksi vuotta. Hän meni jälleen naimisiin. Itävallan hävittyä Napoleon III:lle vuonna 1859 kävi selväksi, että hänen kotimaassaan tapahtuisi suuria muutoksia. Tšekit saivat luvan saada kansallisen oopperan ja näytelmiä tšekin kielellä sen sijaan, että kaikki näytelmät esitettäisiin saksaksi. Smetana tajusi, että tämä oli hänelle jännittävä mahdollisuus. Tukholmassa pidetyn suuren jäähyväiskonsertin jälkeen, johon Ruotsin kuningasperhe saapui, Smetana palasi Prahaan.

Smetana alkoi nyt opetella tšekin kieltä, jota hän ei osannut. Prahassa se ei ollut hänelle helppoa, koska hänet tunnettiin siellä vain pianistina ja opettajana. Hän järjesti konsertin saksalaisten säveltäjien musiikista, mutta kukaan ei tullut paikalle. Hän halusi väliaikaisen teatterin johtajaksi, mutta tehtävä annettiin Mayr-nimiselle miehelle, joka ei ollut kovin hyvä.

Vähitellen Smetanan maine kasvoi, ja hän alkoi kirjoittaa tšekinkielisiä oopperoita, joista tuli hyvin suosittuja. Ensimmäinen oli nimeltään Brandenburgilaiset Böömissä. Mayr teki Smetanalle vaikeuksia, mutta yleisö rakasti oopperaa, ja se esitettiin vielä kymmenen kertaa. Seuraavasta oopperasta on tullut hänen kansainvälisesti tunnetuin oopperansa: Vaihdettu morsian. Smetana sai Mayrin sijasta väliaikaisen teatterin johtajan paikan. Smetana teki paljon parannuksia tuoden yleisölle tunnettuja saksalaisia, ranskalaisia ja italialaisia oopperoita sekä nuorten tšekkiläisten säveltäjien uusia oopperoita. Dalibor-ooppera esitettiin ensimmäisen kerran sinä päivänä, kun Kansallisteatterin rakennuksen ensimmäinen peruskivi laskettiin. Se oli hieno tilaisuus, vaikka musiikkikriitikot eivät olleet ystävällisiä ja sanoivat, että hänen musiikkinsa kuulosti liian paljon Wagnerilta. Hänen oopperansa Libuše oli kirjoitettu Franz Joosefin kruunajaisia varten Prahassa, mutta kruunajaisia ei koskaan pidetty, joten ooppera esitettiin vasta kymmenen vuotta myöhemmin, kun Kansallisteatteri avattiin (1881). Hän käytti useita vuosia säveltääkseen kuuden sinfonisen runon sarjan nimeltä Ma Vlast (Minun maani). Ne ovat nykyään hyvin suosittuja, erityisesti toinen niistä, Vltava, jossa kuvataan Vltava-jokea, joka virtaa lähteeltään aina mereen asti.

Viimeisinä vuosinaan Smetana kuuroutui täysin. Hän kärsi kupasta. Hän kuuli usein kauheaa korkeaa vinkumista korvissaan. Hän osoitti tämän säveltäessään jousikvartettoa nro 2: ensimmäinen viulu soittaa viimeisessä osassa pitkään hyvin pitkää korkeaa ääntä ja osoittaa näin yleisölle, mistä hän joutui kärsimään. Hänestä tuli hyvin masentunut, eikä hänen vaimonsa auttanut asiaa riitelemällä paljon hänen kanssaan. Hänen oli tuskallisen vaikea säveltää. Lopulta hän kirjoitti neljä tahtia päivässä. Hänen mielentilansa paheni. Häntä vartioitiin päivät pitkät siltä varalta, että hän vahingoittaisi itseään. Hän ei tunnistanut omaa perhettään. Hän joutui mielisairaalaan, jossa hän kuoli pian sen jälkeen.

Heti kun tšekkiläiset saivat tuottaa näytelmiä ja oopperoita omalla kielellään, Smetana katsoi velvollisuudekseen kirjoittaa sarjan kansallismielisiä oopperoita. Hänen oopperansa perustuivat kansakunnan historiaan ja legendoihin. Hänen sinfoninen syklinsä Ma Vlast oli ohjelmamusiikkia, joka oli täynnä sankarillisuutta ja kuvasi usein luontoa ja maaseutua. Smetana kirjoitti paljon myös pianolle. Hän oli merkittävin tšekkiläinen säveltäjä, joka tuohon aikaan oli ollut olemassa. Smetana ja Dvořák olivat modernin tšekkiläisen musiikin perustajia.