Yhdysvaltojen Alabaman osavaltiossa on kuusikymmentäseitsemän piirikuntaa. Vanhin on Washingtonin piirikunta (perustettu 4. kesäkuuta 1800) ja nuorin Houstonin piirikunta (perustettu 9. helmikuuta 1903).

Lyhyt historiakatsaus

Espanja vaati Alabamaa nimellä Espanjan Florida ja Englanti nimellä Carolinan provinssi. Ensimmäisen pysyvän siirtokunnan perustivat ranskalaiset Mobile-joen rannalle vuonna 1702. Alueen alkuperäiskansat asuttivat aluetta vuosisatojen ajan ennen eurooppalaisten saapumista.

Yhdysvaltain vapaussodan jälkeen Länsi-Floridasta 31. leveyspiirin eteläpuolella tuli osa Espanjaa, kun taas suurin osa muusta alueesta liitettiin Mississippin territorioon. Aluekokous perusti joitakin varhaisimpia piirikuntajakoja, jotka ovat säilyneet nykypäivään asti. Vuonna 1817 alueen länsiosasta tuli Mississipin osavaltio ja lopusta Alabaman territorio. Alabaman aluevaltuusto loi vielä joitakin piirikuntia.

Alabamasta tuli Yhdysvaltojen 22. osavaltio vuonna 1819. Alabaman osavaltion lainsäätäjä muodosti lisää piirikuntia entisistä intiaanien maista, kun intiaanien siirtolaislaki tuli voimaan ja uudisasukkaat asuttivat Alabaman eri alueita. Tämä alueiden uudelleenjako vaikutti voimakkaasti piirikuntien muodostumiseen 1800-luvulla.

Piirikuntien perustamisen kehitys

  • Vuonna 1820 Alabamassa oli 29 piirikuntaa.
  • Vuonna 1830 niitä oli 36, ja tuolloin intiaanit asuttivat yhä maata Alabaman koillisosassa ja läntisessä osassa.
  • Vuoteen 1840 mennessä oli perustettu 49 piirikuntaa.
  • Vuoteen 1850 mennessä määrä kasvoi 52:een, ja vuoteen 1870 mennessä piirikuntia oli 65.
  • Nykymuoto (67 piirikuntaa) saavutettiin vuoteen 1903 mennessä, kun viimeiset piirikunnat perustettiin, mukaan lukien Houstonin piirikunta.

Hallinto ja tehtävät

Alabaman piirikunnat (counties) ovat osavaltion alimpia itsehallinnollisia yksiköitä ja hoitavat paikallisia tehtäviä kuten oikeuslaitoksen ylläpitoa, yleisten teiden ja siltojen huoltoa, julkisen terveyden edistämistä, sosiaalipalveluja sekä maanmittaus- ja rekisteröintitehtäviä. Useimmissa piirikunnissa on piirikunnan keskus eli county seat, jossa sijaitsevat käräjäoikeus ja muut hallinnolliset toimipisteet.

Väestö ja pinta-ala

Yhdysvaltain väestönlaskennan vuoden 2006 arvioiden mukaan Alabaman 67 piirikunnan keskimääräinen väkiluku oli 68 642. Jeffersonin piirikunnassa asui eniten ihmisiä (656 700) ja Greenen piirikunnassa (9 374) vähiten.

Maapinta-ala on keskimäärin 757 neliömetriää (1 960,6 km2). Huom. alkuperäisessä linkkitekstissä käytetty sana "neliömetriä" on virheellinen — luvut tässä kohdassa tarkoittavat neliömaileja (square miles), ja niiden vastaavat kilometritiedot on annettu sulkeissa.

Suurin piirikunta pinta-alaltaan on Baldwin (1 596 neliömailaa eli 4 133,6 km2) ja pienin Etowah (535 neliömailaa eli 1 385,6 km2). Väestöltään suurimpia piirikuntia ovat Jeffersonin lisäksi muun muassa Mobile ja Madison; väestöltään pienimpiin kuuluvat useat sisämaan piirikunnat kuten Greene ja Hale.

FIPS-koodit ja linkitykset

Kunkin merkinnän yhteydessä ilmoitetaan FIPS-koodi (Federal Information Processing Standard), jota Yhdysvaltain hallitus käyttää maakuntien yksilöimiseen. FIPS-koodi muodostuu tyypillisesti valtion kaksinumeroisesta koodista (Alabaman valtiokoodi on 01) ja piirikunnan kolmesta numerosta, jolloin muodostuu viisinumeroinen tunniste (esim. 01073 jne.).

Taulukoissa ja luetteloissa FIPS-koodin linkit viittaavat usein kunkin piirikunnan U.S. Census -sivujen "quick facts" -tietoihin, joista löytyy päivitetyt väestö-, ikä-, talous- ja alueelliset tiedot. FIPS-koodit helpottavat tietojen yhdistämistä ja vertailua eri tietokannoissa.

Muita huomioita

  • Piirikuntien rajat ja nimet heijastavat usein historiallisia siirtomaakausia, intiaani-alueiden siirtymistä ja 1800-luvun muuttoliikkeitä.
  • Alabaman piirikunnat vaihtelevat laajuudeltaan ja väestöltään: rannikkoalueilla ja suurkaupunkiseuduilla piirikunnat ovat usein pinta-alaltaan suuria ja tiheämmin asuttuja, kun sisämaassa on pieniä ja harvaan asuttuja piirikuntia.
  • Täsmällisiä ja ajantasaisia tietoja piirikunnista kannattaa hakea virallisista lähteistä kuten Yhdysvaltain väestölaskentatoimiston (U.S. Census Bureau) sivuilta sekä Alabaman osavaltion julkaisuista.

Alla olevassa varsinaisessa taulukossa (ei tässä tekstissä) mainitut FIPS-koodien linkit viittaavat kunkin piirikunnan U.S. Census "quick facts" -sivuille. Taulukon järjestys on aakkosellinen piirikuntien nimet huomioiden (Tässä järjestelmässä esimerkiksi St. Clairin piirikunta esiintyy aakkosjärjestyksessä Shelbyn piirikunnan edellä).